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Building an East German Nation: The Construction of a Socialist Heimat, 1945–1961

Published online by Cambridge University Press:  16 December 2008

Jan Palmowski
Jan Palmowski
Affiliation:
King's College, London
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Following the GDR's surprising collapse in 1989, historians have produced a range of studies that have added new contours to its state and society and contributed to a much fuller understanding of the reasons for East Germany's implosion. As scholars became more aware of the “limits of dictatorship” in the GDR, however, the longevity of a state that lasted for almost as long as the second German Empire became all the more perplexing. In response to this problem, a number of historians reflected on approaches practiced by historical anthropologists and sociologists, to explore the distinctive nature of GDR life in its everyday manifestations. Inspired by the pioneering work of Alf Lüdtke and Lutz Niethammer, they began to investigate the history of everyday life at the workplace, within and across generational and gender divides, and in areas such as consumption and leisure.

Type
Articles
Information
Central European History , Volume 37 , Issue 3 , September 2004 , pp. 365 - 399
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 2004

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References

Research on which this article is based is part of a wider project on Heimat in the GDR, 1949–1990. It has been made possible through generous financial support through travel grants from the British Academy and the School of Humanities at King's College London. The Arts and Humanities Research Board has also supported the work through a Major Research Grant. I am grateful for comments received on an earlier version of this paper by Helmut Walser Smith, Alon Confino, and Konrad H. Jarausch.

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30. For a further instance, see the note by Hermann Lachs offering himself as the new head of the Circle of Low German Theaters in order to move against the circle's “rückschrittlichen Spiesser und unpolitischen Blut- und Heubodenromantiker.” Letter Hermann Lachs to Regierungsrat Stiemke, 10 April 1948. Landeshauptarchiv (LHA) Schwerin, Ministerium für Volksbildung 2865.

31. This comment disregards the Sorbs, whose language and customs were of Slavic rather than German origin, and whose situation within the GDR was unique.

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33. Volks- und Heimatfeste gestern heute morgen, 4.Google Scholar

34. Ibid., 23, 28–29, 42–53.

35. Ibid., 21, 33.

36. This problem was particularly acute in the countryside, where many “houses of culture” also housed the local bar. Protokoll über die am 16.1.1963 durchgeführte Arbeitsbesprechung mit den Kulturhausleitern des Bezirkes. LHA Schwerin, Rat des Bezirks 15108. See also Volks- und Heimatfeste gestern heute morgen, 35.Google Scholar

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46. The full quotation is “Über den Wert und die Bedeutung des Plattdeutschen als den urwüchsigen Ausdruck unseres niederdeutschen Sprachraumes gibt es keine Meinungsverschiedenheiten mehr. Die Heimatsprache als Ausdruck der Landschaft ist allen Mecklenburgern vertrautes und wohl gehegtes Gut. Trotz der örtlichen Verschiedenartigkeit verbindet die plattdeutsche Sprache alle Menschen der Wasserkante miteinander. Sie ist eine der wesentlichen Bestandteile unseres starken Heimatgefühls. In der Harmonie von Mensch und Landschaft liegen ja die starken Wurzeln unserer Kraft. Aus dieser Harmonie ist die Empfindung der Heimat gebildet. Die sich in Sprache und Volkslied offenbarenden Schwingungen der Volksseele zu pflegen, war und ist auch Sinn und Ziel der niederdeutschen Bühnen.” Eröffnungsansprache zum niederdeutschen Bühnentag am 31. August 1947 in Bad Doberan. LHA Schwerin, H. Abt. Allg. Volkskultur 2866.

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