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Credit and investment between town and countryside: the market in grain annuities in Normandy (thirteenth-fourteenth centuries)

Published online by Cambridge University Press:  21 October 2021

Mathieu Arnoux
Mathieu Arnoux*
Affiliation:
Université de Paris, Paris France and EHESS, Paris, France
*
*Corresponding author. Email: mathieu.arnoux@ehess.fr
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Abstract

The replacement of rents in kind by payments in money is considered by many historians as a marker of the commercialization of the economy and thus of its modernization. The case of medieval Normandy does not confirm this development, however: the sources testify to a common use of money since the end of the eleventh century, but also to the persistence until the fifteenth century of payment in kind, including in the field of credit. The article examines the case of the Caen region, for which there is abundant evidence from the thirteenth and fourteenth centuries of annuities purchased with money from peasants in exchange for annual repayments in grain. This system allowed a significant transfer of monetary value to the countryside, while guaranteeing the supply of urban markets and welfare institutions. Although these contracts were usually secured by pledges on plots of land, they did not lead to the expropriation of peasants, but rather promoted the growth of credit markets in the countryside.

French abstract

French Abstract

Le remplacement des rentes en nature par des paiements en argent est considéré par de nombreux historiens comme un marqueur de la commercialisation de l’économie et donc de sa modernisation. Cependant, le cas de la Normandie médiévale ne confirme pas cette évolution: depuis la fin du XIe siècle, les sources y montrent un usage courant de la monnaie et, en même temps, témoignent de la persistance, jusqu'au XVe siècle, du paiement en nature, y compris dans le domaine du crédit. L'auteur de cet article se penche sur la région de Caen, où, dès les XIIIe et XIVe siècles, on trouve en abondance des rentes achetées avec de l'argent aux paysans en échange de leurs remboursements annuels en céréales. Ce système permettait de transférer une importante valeur monétaire à la campagne, tout en garantissant l'approvisionnement des marchés urbains et celui des institutions d'assistance. Ces contrats étaient généralement garantis par une mise en gage des parcelles de terre, mais ils n'ont pas conduit pour autant à l'expropriation des paysans : ils ont plutôt favorisé la croissance des marchés du crédit dans les campagnes.

German abstract

German Abstract

Die Ablösung von Naturalabgaben durch Geldzahlungen wird von vielen Historikern als Anzeichen für die Kommerzialisierung der Wirtschaft und damit für deren Modernisierung angesehen. Der Fall der mittelalterlichen Normandie entspricht diesem Entwicklungsmuster jedoch nicht, belegen die Quellen doch einen allgemeinen Geldgebrauch seit dem Ende des 11. Jahrhunderts, aber zugleich anhaltende Naturalabgaben bis ins 15. Jahrhundert, und zwar auch im Kreditsektor. Der Aufsatz liefert eine Fallstudie der Region von Caen, für die es aus dem 13. und 14. Jahrhundert reichhaltige Belege von Jahresrenten gibt, durch die Bauern Geld erwarben im Austausch gegen jährliche Rückzahlungen in Form von Getreide. Dieses System ermöglichte einen beträchtlichen Transfer von Geldwerten von der Stadt aufs Land und stellte zugleich die Versorgung städtischer Märkte und Wohlfahrtseinrichtungen sicher. Obwohl diese Rentenverträge normalerweise durch Pfandrechte an Grundstücken abgesichert wurden, führten sie nicht zur Enteignung der Bauern, sondern beförderten das Wachstum von Kreditmärkten auf dem Lande.

Type
Research Article
Information
Continuity and Change , Volume 36 , Issue 2 , August 2021 , pp. 149 - 176
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Copyright
Copyright © The Author(s), 2021. Published by Cambridge University Press

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References

Notes

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18 François Neveux, ‘Villages et villes de Normandie à la fin du Moyen Âge: le cas des villages entre Caen, Bayeux et Falaise’, in Villages et villageois au Moyen-Age (Paris, 1990), 149–160; Christophe Maneuvrier, ‘Les rentes en nature : un indicateur des systèmes céréaliers médiévaux ? À travers les campagnes normandes’, Histoires et Sociétés Rurales 13, 1 (2000), 9–38.

19 Génestal Robert, Rôle des monastères comme établissements de crédit, étudié en Normandie du XIe à la fin du XIIIe siècle (Paris, 1901).

20 Ibid., 179.

21 Isabelle Theiller, ‘Prix du marché, marché du grain et crédit au début du XIIIe siècle : autour d'un dossier rouennais’, Le Moyen Age 115, 2 (2009), 253–76.

22 Ibid. 257 : […] quattuor modiis frumenti singolis annis reddendis in mercato Rothomagensi inter festum Sancti Michahelis et octauas Sancti Andree ; frumentum autem reddetur a predictis priore et conuentu Prati predictis abbatisse et conuentui Sancti Amandi IIIIor diebus ueneris in mercato Rothomagensi singulis IIIIor mercatis unus modius ad pretium unius modii melioris frumenti IIIIor sol. minus de unaquaque summa […].

23 Such a way of stipulating the payment of a grain annuity is not exclusively Norman: it is found, for example, in a farm lease of 1279 for a mill belonging to the chapter of Notre-Dame de Paris at Rozay-en-Brie: Paris, Archives Nationales (hereafter AN) S 361 no 20 (March 1279): pro duobus modiis bladi videlicet uno modio frumenti ad sex denarios post melius bladum et uno modio avene bone et legitime reddendis et solvendis dictis decano et capitulo quolibet anno durante firma predicta apud Rosetum suis sumptibus et periculo et expensis videlicet medietate tam frumenti quam avene ad natale Domini et alia medietate ad festum nativitatis beati Johannis Baptiste.

24 AN JJ 75, fol. 363 v.-364, n. 600 (vidimus letter of June 1345 from king Philippe VI of a judgment rendered in Caen, 1 August 1344): Declaratoria quod presbiteri parrochie de Martrengny non tenentur soluere pro redditibus bladorum occasione hereditatum suarum nisi iuxta precium factum apud Cadomum de bladis regiis.

25 François Neveux, ‘Villages et villes de Normandie à la fin du Moyen Âge: le cas des villages entre Caen, Bayeux et Falaise’, in Villages et villageois au Moyen-Age, 149–60; Christophe Maneuvrier, ‘Les rentes en nature : un indicateur des systèmes céréaliers médiévaux ? À travers les campagnes normandes’, Histoires et Sociétés Rurales 13, 1 (2000), 9–38.

26 Although many of these documents are preserved, they have seldom been published: Documents du XVe siècle des Archives de la Manche, (Saint-Lô, 1998), no 26, 75–77 (Carentan, beginning of the 15th century).

27 Archives départementales de l'Eure, Évreux, 4E 45/7 (Tabellionnage de Bernay): 2 and 15 May 1388.

28 Cartulaire de Saint-Cyr de Friardel, Paris, Bibliothèque nationale de France, manuscrits nouvelles acquisitions latines 164, fol. 28 v. (n. 160, 1261), fol. 34 v. (n. 203 1275 and 204, 1272). Thanks to Christophe Maneuvrier for his copy of the cartulary.

29 Abbaye Saint-Étienne de Fontenay: Archives départementales du Calvados, Caen (hereafter ADC), H 5726 (Saint-Martin de Fontenay) ; Abbaye Saint-Martin de Troarn: ADC, H 7848 (Touffréville : acquisitions de rentes) and 7851 (Troarn: acquisitions de rentes) ; Abbaye de la Trinité de Savigny: AN L 968 (Camilly) L 970 (Le Frêne), L976 (Thaon). For the location of the institutions cited in the paper, cf. the location map.

30 The letters for Savigny, La Noë and Mondaye were published by Léopold Delisle in Cartulaire normand, de Philippe Auguste, Louis VIII, saint Louis et Philippe le Hardi, (hereafter, Delisle) Caen 1852; The letters for the hospitals were preserved in the registers of the Capetian Chancery, in the Trésor des Chartes: Coutances 1326: AN JJ64, fol. 164, n. 331; Rouen, La Madeleine 1327: AN JJ 64, fol. 281, n. 507; Rouen, Rue Saint-Ouen 1327: JJ 64, fol. 309, n. 550; Bayeux 1326: JJ64 fol. 311, n. 551; Argentan 1327: AN JJ 64 fol. 319, n. 556; Coutances 1336: AN JJ 70, fol. 197, n. 350; Saint-Lô 1340: AN JJ 71 fol. 226, n. 324.

31 Mathieu Arnoux, ‘Essor et déclin d'une forme diplomatique : les actes coram parrochia (Normandie, XIIe- XIIIe siècles)’, Bibliothèque de l’École des chartes 154 (1996), 325–57.

32 AN L 976.

33 AN L 968.

34 ADC H 5723 (Paris, December 1278).

35 Robert Favreau and Jean Michaud, Corpus des Inscriptions de la France Médiévale, t. 22, Calvados, Eure, Manche, Orne, Seine-Maritime (Paris, 2002) CNRS Ed., 68, n. 29 (I owe the information to Christophe Maneuvrier).

36 Delisle (1852): as in footnote 30 (Caen, 1852), n. 894, 211–12.

37 I thank Solène Jaugeat, who gathered part of this information in her Master thesis Étude des rentes dans les établissements d'assistance en Normandie au XIVe siècle (EHESS, 2011).

38 Denise Angers, ‘Vieillir au Xe siècle: ‘rendus’ et retraités dans la région de Caen (1380–1500)’, Francia. Forschungen zur westeuropaïschen Geschichte 16, 1 (1989), 113–36 ; François Neveux, Bayeux et Lisieux : villes épiscopales de Normandie à la fin du Moyen Âge (Bayeux, 1996).

39 Mathieu Arnoux, ‘An Urban Network in its Landscape. The Dynamics and Functions of the Norman Towns, Fourteenth to Fifteenth Centuries’, Jahrbuch für Geschichte des ländlichen Raumes 6 (2009), 79–91.

40 Paul Le Cacheux, Essai historique sur l'Hôtel-Dieu de Coutances, l'hôpital-général et les Augustines hospitalières depuis l'origine jusqu’à la Révolution avec cartulaire general (Paris, 1895–1899), Vol. 2; all these charters are published on line: https://www.unicaen.fr/scripta/

41 Génestal, Rôle des monasteries, 121–57.

42 G. Saige ed., Cartulaire de la seigneurie de Fontenay le Marmion (Monaco, 1895); published on line at https://www.unicaen.fr/scripta/

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46 Guy Bois, ‘Against the Neo-Malthusian Orthodoxy’, 62.

47 Beaur, Gérard and Chevet, Jean-Michel, ‘Property rights and growth. The rise of “full” property rights and and the development of an open market for land: Engines of agricultural growth?’, Histoire et Sociétés Rurales 48, (2017), 49–92Google Scholar.

48 Mathieu Arnoux and Laetitia Renault, ‘Enguerran Martel et ses clients. Quelques remarques sur crédit et justice en Normandie à la fin du Moyen âge’, in cited in footnote 3, 151–67.

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