Published online by Cambridge University Press: 14 January 2011
Around 1900 infant mortality rates (IMR) in Uruguay were among the world's lowest. By 1910, however, the IMR began a decades-long stagnation, while other countries experienced ongoing improvements. This article examines the conundrum of Uruguay's infant mortality stagnation, highlighting the leading causes of death – diarrhoeal and respiratory diseases – and their relation to social, economic and political conditions.
Drawing on an array of demographic, medical eyewitness and social sources, we explore why, despite Uruguay's precocious social welfare investments, its IMR stagnated and what enabled its eventual decline circa 1940. We conclude that a confluence of public health, medical and social factors enabled disease-specific improvements, but only after political pressure for large-scale redistribution of wealth was translated into extensive welfare state measures.
Vers 1900, l'Uruguay avait l'un des plus bas taux de mortalité infantile du monde. Mais, à partir de 1910, ce taux stagna pendant plusieurs décennies, alors que d'autres pays connaissaient des améliorations notables. Nous examinons dans cet article l'énigme de la stagnation de la mortalité infantile dans ce pays en relevant les principales causes de décès (maladies respiratoires et intestinales) ainsi que le lien qu'elles pouvaient avoir avec d'autres conditions locales, tant sociales qu'économiques ou politiques. A partir de témoignages de source médicale, démographique ou sociale, nous analysons pourquoi ce taux de mortalité infantile a stagné malgré les investissements sociaux précoces qu'avait connus l'Uruguay ainsi que ce qui a pu causer un relatif déclin de ce taux autour de 1940. Nous concluons que la conjonction de facteurs de santé, médicaux et sociaux a permis des progrès en ce qui concerne le traitement des maladies – mais cela seulement après que la forte pression politique qui s'était manifestée en faveur d'une redistribution à une grande échelle se fut convertie en un ample système de santé publique.
Um 1900 zählte Uruguay zu den Ländern mit der geringsten Säuglingssterblichkeitsrate (infant mortality rate, IMR). Ab 1910 jedoch stagnierte die IMR für Jahrzehnte, während sie sich in anderen Ländern fortlaufend verringerte. Der Beitrag geht dem Rätsel dieser Stagnationsphase nach, indem er die hauptsächlichen Todesursachen – Durchfall- und Atemwegerkrankungen – vor dem Hintergrund der sozialen, ökonomischen und politischen Verhältnisse analysiert. Auf der Basis einer Vielzahl demographischer und medizinischer Augenzeugenberichte und sozialgeschichtlicher Quellen untersuchen wir, warum die IMR stagnierte, obwohl Uruguay frühzeitig in soziale Sicherungssysteme investierte, und wodurch der endgültige Rückgang ab etwa 1940 bewirkt wurde. Wir kommen zu dem Ergebnis, dass ein Zusammenwirken gesundheitspolitischer, medizinischer und sozialer Faktoren krankheitsspezifische Verbesserungen ermöglichte, aber erst nachdem politischer Druck in Richtung großflächiger Umverteilung tatsächlich in umfangreiche sozialpolitische Maßnahmen umgemünzt wurde.
1 Armstrong, D., ‘The invention of infant mortality’, Sociology of Health and Disease 8 (1986), 211–32CrossRefGoogle Scholar; A. Rusnock, ‘Quantifying infant mortality in England and France, 1750–1800’, in G. Jorland, A. Opinel and G. Weisz, eds., Body counts: medical quantification in historical and sociological perspectives/La quantification médicale: perspectives historiques et sociologiques (Montreal, 2005), 65–86; Condran, G. A. and Murphy, J., ‘Defining and managing infant mortality: a case study of Philadelphia, 1870–1920’, Social Science History 32, 4 (2008), 473–513Google Scholar.
2 See, for example, J. C. Riley, Rising life expectancy: A global history (New York, 2001); C. A. Corsini, and P. P. Viazzo eds., The decline of infant and child mortality: the European experience: 1750–1990 (Cambridge, MA, 1997); V. Fildes, L. Marks and H. Marland eds., Women and children first: international maternal and infant welfare, 1870–1945 (London, 1992).
3 McGuire, J. W. and Frankel, L. B., ‘Mortality decline in Cuba, 1900–1959: patterns, comparisons, and causes’, Latin American Research Review 40, 2 (2005), 83–116CrossRefGoogle Scholar.
4 G. Caetano and R. Geymonat, La secularización uruguaya (1859–1919): catolicismo y privatización de lo religioso (Montevideo, 1997).
5 Arredondo, H., ‘Los ‘apuntes estadísticos’ del Dr. Andrés Lamas', Revista del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay 6, 1 (1928), 25–195Google Scholar; F. Linder, Manual de estadística vital: con un prólogo del Dr. Rafael Schiaffino, director de higiene (Montevideo, 1942). Following more than a decade of less formal notebooks, statistical annuals began to be published in 1884, at which time infant mortality data began to be recorded for the capital, Montevideo. See Anuarios estadísticos de la Repúbica Oriental del Uruguay, published by the Dirección de Estadística General from 1884 to 1944 and by the Dirección General de Estadística y Censos from 1945 onwards. Starting in 1892, age-specific death statistics for the entire nation were included, with disease-specific infant mortality data published as of 1900–1901.
6 A. M. Damonte, ‘Uruguay: transición de la mortalidad en el periodo 1908–1963’, working paper 16, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de la República (Montevideo, 1994); A. Migliónico, La mortalidad en Uruguay en el siglo XX: cambios, impactos, perspectivas (Montevideo, 2001).
7 L. Schweber, Disciplining statistics: demography and vital statistics in France and England, 1830–1885 (Durham, NC, 2006).
8 A. Vaillant, La República Oriental del Uruguay en la exposición de Viena (Montevideo, 1873); J. Rial, Población y desarrollo de un pequeño país: Uruguay 1830–1930 (Montevideo, 1980).
9 Corsini and Viazzo eds., Decline.
10 J. P. Barrán and B. Nahum, Crisis y radicalización 1913–1916: Batlle, los estancieros y el imperio Británico, vol. VI (Montevideo, 1985); L. Bértola, Ensayos de historia económica: Uruguay y la región en la economía mundial, 1870–1990 (Montevideo, 2000); F. Filgueira, ‘A century of social welfare in Uruguay: growth to the limit of the Batllista social state’, working paper 5, Kellogg Institute, University of Notre Dame (South Bend, IN, 1995).
11 Asociación de Ingenieros del Uruguay, Síntesis histórica de la ingeniería en el Uruguay (Montevideo, 1949).
12 A. Pellegrino and R. Di Segni, ‘Aspectos de la evolución urbana de Montevideo: edificación y vivienda (1895–1914), in O. Mourat, A. Mariani, R. Jacob, A. Pellegrino, R. Di Segni and S. Rodríguez Villamil, Cinco perspectivas históricas del Uruguay moderno (Montevideo, 1969), 157–84; A. R. Castellanos, Historia del desarrollo edilicio y urbanístico de Montevideo (Montevideo, 1971).
13 L. Bértola and R. Bertoni, ‘Educación y aprendizaje: su contribución a la definición de escenarios de convergencia y divergencia’, in Segundas Jornadas de Historia Económica, conference proceedings (Montevideo, 1999).
14 Bucheli, M., Vigorito, A., and Miles, D., ‘Un análisis dinámico de la toma de decisiones de los hogares en América Latina. El caso uruguayo’, Revista de Economía 7, 2 (2000), 5–57Google Scholar.
15 Rollet, C., ‘Le modèle de la goutte de lait dans le monde: diffusion et variantes’, in Les biberons du Docteur Dufour (Fécamp, 1997), 111–17Google Scholar.
16 A. Klaus, Every child a lion: the origins of maternal and infant health policy in the United States and France, 1890–1920 (Ithaca, 1993).
17 Bauzá, J., ‘Concepto actual de la alimentación: asistencia alimenticia: gotas de leche y refectorios infantiles’, Boletín del Instituto Internacional Americano de Protección a la Infancia 13, 2 (1939), 403–11Google Scholar; C. Ehrick, The shield of the weak: feminism and the state in Uruguay, 1903–1933 (Albuquerque, 2005).
18 R. Berro, La protección médico-social de la primera infancia (Montevideo, 1938).
19 Birn, A.-E., ‘Doctors on record: Uruguay's infant mortality stagnation and its remedies, 1895–1945’, Bulletin of the History of Medicine 82, 2 (2008), 311–54CrossRefGoogle ScholarPubMed.
20 A.-Birn, E., ‘Uruguay on the world stage: how child health became an international priority’, American Journal of Public Health 95, 9 (2005), 1506–17CrossRefGoogle ScholarPubMed, and ‘The national–international nexus in public health: Uruguay and the circulation of child health and welfare policies, 1890–1940’, História, Ciências, Saúde – Manguinhos 13 (2006), 675–708Google Scholar.
21 Birn, ‘Doctors’.
22 A. Pellegrino, Caracterización demográfica del Uruguay (Montevideo, 1997).
23 Gaggero, A., ‘La vivienda de nuestra ciudad en sus relaciones con la salud y la higiene: trabajo presentado a la Sociedad de Higiene y Medicina Social’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 25 (1930), 298–300Google Scholar; J. Rial, Situación de la vivienda de los sectores populares de Montevideo, 1889–1930 (Montevideo, 1982).
24 Bauzá, J., ‘Mortalidad infantil en el Uruguay durante el decenio 1901–1910: Sociedad de Medicina de Montevideo, sesión del 23 de octubre de 1912’, Revista Médica del Uruguay 16, 3 (1913), 96–8Google Scholar, ‘La mortalidad infantil en el Uruguay: sus causas y su profilaxis’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 15, 161 (1920), 167–237Google Scholar, and ‘La mortalidad infantil en Montevideo’, Boletín del Instituto Internacional Americano de Protección a la Infancia 10, 4 (1937), 563–79Google Scholar; Ponce de León, M., ‘Marcha de las fiebres eruptivas en el Uruguay’, Archivos de Pediatría del Uruguay 8, 5 (1937), 294–307Google Scholar; Lorenzo y Deal, J., ‘Vivienda, salario y patología del lactante’, Archivos de Pediatría del Uruguay 14, 4 (1943), 227–33Google Scholar.
25 Anales de la Facultad de Arquitectura, La vivienda obrera unifamiliar y colectiva desde el punto de vista de las necesidades y posibilidades de nuestro país (Montevideo, 1944).
26 J. P. Barrán and B. Nahum, El Uruguay del novecientos: Batlle, los estancieros y el imperio británico, vol. I (Montevideo, 1979).
27 Giannattasio, L., ‘El abastecimiento de agua potable de Montevideo’, Revista de Ingeniería 35, 9 (1941), 309–23Google Scholar.
28 L. Bértola et al., ‘Southern Cone real wages compared: a purchasing power parity approach to convergence and divergence trends, 1870–1996’, working paper 14, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de la República (Montevideo, 1999); M. Bertino et al., ‘La larga marcha hacia un frágil resultado (1900–1955)’, in Instituto de Economía ed., El Uruguay del siglo XX: la economía (Montevideo, 2001).
29 Bértola et al., ‘Southern’; Bertino et al., ‘La larga marcha’.
30 B. Nahum, Manual de historia Uruguaya, 1903–1990, vol. II (Montevideo, 1996).
31 Bertino et al., ‘La larga marcha’.
32 A. M. Damonte, ‘Uruguay: transición de la mortalidad; A. Migliónico, La mortalidad en Uruguay; D. Jaspers and H. Orellana, ‘Evaluation of vital statistics for the study of causes of death’, in I. Timaeus, J. Chackiel and L. Ruzicka eds., Adult mortality in Latin America (Oxford, 1996), 45–68.
33 The estimation of the omissions in the period between 1900 and 1910 was carried out by Adela Pellegrino in 2001 for the database of the Population Program of the Faculty of Social Sciences (University of the Republic of Uruguay). Pellegrino's estimate was based on a comparison of the numbers of young children in each age group covered by the 1908 census (from ages 1 to 9) with the actual birth statistics from the corresponding years. The post-1910 evaluation of birth omissions is our own. Between 1908 and 1963 no national census was carried out in Uruguay, preventing us from undertaking an identical exercise. Instead we employed a 1963 CIDE (see below in this endnote) birth analysis based on late registrations by birth cohort and year of registration. We added further information on late registrations and reconciled census distribution of the age cohorts for ages 1–20 with birth registration and death figures (but not migration) for the 1943–1963 period. The urban and rural corrections are included within these corrections. The magnitude of birth corrections ranges from 12 per cent in 1905 to 4.5 per cent in 1949–1950. With the exception of the corrections for the 1900–1910 period, our estimate and the two cited here are very similar. See Comisión de Inversiones y Desarrollo Económico (CIDE), Estudio económico del Uruguay: análisis demográfico, Serie Estudios Sectoriales, Comisión de Inversiones y Desarrollo Económico (Montevideo, 1963); J. J. Pereira, and R. Trajtenberg, Evolución de la población total y activa del Uruguay, 1908–1957 (Montevideo, 1966).
34 Bauzá, ‘La mortalidad infantil en el Uruguay; Pereira, and Trajtenberg, Evolución de la población total.
35 L. Cincinatti Bollo, Manual práctico del Registro del Estado Civil dedicado a la administración pública (Montevideo, 1894); C. Devicenzi and R. Barrutti. Disposiciones relativas al registro civil compiladas, anotadas y concordadas con arreglo al Código Civil, seguidas de un manual de procedimiento para el oficial del estado civil (Montevideo, 1922).
36 Dirección General del Registro de Estado Civil, Manual teórico práctico del oficial del estado civil (Montevideo, 1892), 30.
37 Bauzá, ‘La mortalidad infantil’; Langón, M., ‘Sobre mortalidad infantil en niños menores de un año: informe del médico del servicio público de Cerro Largo’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 22 (1927), 73–88Google Scholar.
38 On the challenges of classification of causes of death in the British context, see Hardy, A., ‘Death is the cure of all diseases’: using the General Register Office cause of death statistics for 1837–1920', Social History of Medicine 7 (1994), 472–92CrossRefGoogle Scholar; Williams, N., ‘The reporting and classification of causes of death in mid-nineteenth-century England’, Historical Methods 29 (1996), 58–71CrossRefGoogle Scholar.
39 Hubbard, W. H., ‘The urban penalty: towns and mortality in nineteenth-century Norway’, Continuity and Change 15, 2 (2000), 331–50CrossRefGoogle Scholar; Williams, N. and Galley, C., ‘Urban–rural differentials in infant mortality in Victorian England’, Population Studies 49 (1995), 401–20CrossRefGoogle ScholarPubMed.
40 The English case reveals a somewhat different dynamic. Although the overall mortality rate began to decline from 1870 onwards, infant mortality increased in the late nineteenth century, only to fall sharply in subsequent decades. See R. Schofield, D. Reher and A. Bideau, The decline of mortality in Europe (Oxford, 1991); Bell, F. and Millward, R., ‘Public health expenditures and mortality in England and Wales, 1870–1914’, Continuity and Change 13 (1998), 221–49CrossRefGoogle Scholar; Szreter, S., ‘The importance of social intervention in Britain's mortality decline c. 1850–1914: a reinterpretation of the role of public health’, Social History of Medicine 1 (1988), 1–37CrossRefGoogle Scholar.
41 Birn, ‘Doctors’.
42 This is a higher proportion of infant mortality due to these causes than in three industrial towns in England circa 1890, where approximately 35 per cent of infant deaths were due to diarrhoeal and respiratory causes, as reported in Williams and Galley, ‘Urban–rural differentials’.
43 The label ‘other endemic and epidemic infectious diseases’ includes the following: whooping cough, smallpox, measles, scarlet fever, diphtheria, influenza, tetanus, syphilis, purulent infection, septicemia and tuberculosis.
44 The information for ‘early childhood ailments’ is derived by adding the figures from the categories ‘diseases of early infancy’ and ‘congenital malformations’ from the Anuarios estadisticas, according to Bertillon's classification. Between 1901 and 1925 ‘diseases of early infancy’ included ‘congenital debility, jaundice and sclerema neonatorum’, ‘other diseases peculiar to early infancy’ and ‘lack of care’. After 1926 ‘premature birth’ was added. After 1944 the category was renamed ‘illnesses peculiar to the first year of life’ and ‘injuries during birth (except stillbirth)’ was added. For the entire study period, ‘congenital malformations’ only included ‘congenital defects’ (excluding stillbirths).
45 Despite the seeming contradiction between the decline of the overall neonatal mortality rate and the increase in neonatal mortality due to ‘diseases of early infancy’, an identical phenomenon has been observed for Europe. See G. Masuy-Stroobant, ‘Infant health and infant mortality in Europe: lessons from the past and challenges for the future’, in Corsini and Viazzo eds., Decline. The explanation is generally attributed to improvements in the diagnosis of these diseases in the first half of the twentieth century.
46 R. Woods, P. A. Watterson, and Woodward, J. H., ‘The causes of rapid infant mortality decline in England and Wales, 1861–1921, part I’, Population Studies 42, 3 (1988), 343–66Google Scholar; Beaver, M. W., ‘Population, infant mortality and milk’, Population Studies 27, 2 (1973), 243–54CrossRefGoogle ScholarPubMed.
47 Birn, A.-E., Pollero, R., and Cabella, W., ‘No se debe llorar sobre leche derramada: el pensamiento epidemiológico y la mortalidad infantil en el Uruguay, 1900–1940’, Estudios Interdisciplinarios de América Latina y el Caribe 14 (2003), 35–65Google Scholar.
48 Morquio, L., ‘Los desarreglos gastro intestinales del lactante’, Anales de la Facultad de Medicina 2 (1917), 1–104Google Scholar.
49 For a detailed discussion of debates on this issue, see Birn, ‘Doctors’.
50 Bauzá, ‘Concepto actual’.
51 Berro, R., ‘Clasificación de los trastornos gastro-intestinales del lactante’, Revista Médica del Uruguay 22, 6 (1919), 421–58Google Scholar; Morquio, L., ‘Los trastornos gastro-intestinales de la primera infancia y en particular de los niños alimentados exclusivamente a pecho’, Revista Médica del Uruguay 6, 1 (1903), 1–22Google Scholar; Morquio, ‘Los desarreglos’.
52 M. Bertino and H. Tajam, ‘La industria lechera en el Uruguay’, working paper, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de la República (Montevideo, 2002).
53 Morquio, L., ‘Leche de vaca para niños’, Revista Médica del Uruguay 21, 3 (1918), 97–118Google Scholar.
54 J. de l‘Harpe, Compendio de agricultura y ganadería (Montevideo, 1934); Bertino and Tajam, ‘La industria’.
55 Morquio, ‘Leche’, 116.
56 De l'Harpe, Compendio; Bertino and Tajam, ‘La industria’.
57 Bertino and Tajam, ‘La industria’.
58 Langón, ‘Sobre mortalidad infantil’.
59 E. Espiro, Fernández, ‘La lucha contra las moscas: exposición sobre el proyecto del Dr. González’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 13, 147 (1919), 2–8Google Scholar; M. L. Saldún de Rodríguez. and J. M. Portillo, ‘Etiología de las diarreas agudas infantiles’, in J. Bonaba ed., Pediatría: XX curso de perfeccionamiento (Montevideo, 1949), 271–303; Morgan, N., ‘Infant mortality, flies and horses in later-nineteenth-century towns: a case study of Preston’, Continuity and Change 17, 1 (2002), 97–132CrossRefGoogle ScholarPubMed.
60 Morquio, ‘Los desarreglos’, 104.
61 R. Etchelar, Consideraciones sobre mortalidad infantil en el Uruguay (Montevideo, 1949).
62 Saldún de Rodríguez and Portillo, ‘Etiología’.
63 Etchelar, Consideraciones.
64 Bonaba, and Fossatti, , ‘La campaña contra las enfermedades diarréicas de verano’, Archivos de Pediatría del Uruguay 17, 5 (1946), 315–18Google Scholar.
65 Bonaba and Fossatti ‘La campaña’; J. A. Marcos, J. Appratto, A. and Lapido, G., ‘Estudio estadístico de los brotes de la patología estival 1946–47 y 1947–48, en un servicio de lactantes’, Archivos de Pediatría del Uruguay 20, 5 (1949), 297–315Google Scholar; Etchelar, Consideraciones; Saldún de Rodríguez and Portillo, ‘Etiología’.
66 Bauzá, ‘La mortalidad infantil’; V. Zerbino, Bronco y neumopatías en el lactante (Montevideo, 1931), 1–7, 42–5, 168–209.
67 Zerbino, Bronco y neumopatías en el lactante.
68 V. Zerbino, ‘Bronconeumonías y seudobronconeumonías en el lactante. Estudio crítico-clínico del sindroma bronconeumónico’, in Facultad de Medicina, Congreso Médico del Centenario (Montevideo, 1930), 241–91.
69 Zerbino, ‘Bronco y neumopatías en el lactante’.
70 Zerbino, ‘Bronco y neumopatías en el lactante’.
71 Ponce de León, M., ‘La profilaxis de las enfermedades infecto-contagiosas’, in L. Morquio ed., Conferencias (Montevideo, 1930); V. Zerbino, ‘Cómo encarar y atender los estados catarrales broncopulmonares en el niño pequeño’, Archivos Uruguayos de Medicina, Cirugía y Especialidades 11 (1937), 72–84Google Scholar; Morquio, L., ‘Sobre la actual epidemia de sarampión’, Archivos de Pediatría del Uruguay 1, 10 (1930), 533–543Google Scholar; Bauzá, J., ‘Mortalidad infantil en la República del Uruguay en el decenio 1901–1910’, Revista Médica del Uruguay 16, 2 (1913), 45–81Google Scholar.
72 Zerbino, ‘Bronco y neumopatías en el lactante’.
73 Bauzá, J., ‘Las infecciones respiratorias y los medios a nuestro alcance para prevenirlas’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 25, 287–8, (1930), 539–47Google Scholar.
74 Birn, ‘Doctors’.
75 Bauzá, J., ‘La situación del niño ilegítimo (Trabajo presentado al III Congreso Científico Panamericano, Lima, 1924)’, Boletín del Consejo Nacional de Higiene 19 (1924), 821–9Google Scholar.
76 G. Kearns, ‘The urban penalty and the population history of England’, in A. Brändstrom and L. G. Tedebrand eds., Society, health and population during the demographic transition (Stockholm, 1988), 213–36.
77 Birn, ‘Doctors’.
78 Birn, ‘Doctors’.
79 Woods, Watterson and Woodward, ‘The causes of rapid infant mortality decline, part I’; R. Woods, P. A. Watterson, and Woodward, J. H., ‘The causes of rapid infant mortality decline in England and Wales, 1861–1921, part II’, Population Studies 43, 1 (1989), 113–32Google Scholar; Reid, A., ‘Infant feeding and post neonatal mortality in Derbyshire, England, in the early twentieth century’, Population Studies 56, 2 (2002), 151–66CrossRefGoogle ScholarPubMed; E. Garrett, C. Galley, N. Shelton and R. Woods eds., Infant mortality: a continuing social problem? (Aldershot, 2006).
80 W. Cabella and R. Pollero, ‘El descenso de la mortalidad infantil en Montevideo y Buenos Aires entre 1890 y 1950’, in I Congreso de la Asociación Latinoamericana de Población (ALAP), conference proceedings (Caxambú, 2004); V. Mazzeo and R. Pollero, ‘La mortalidad infantil en ambas márgenes del Río de la Plata en la primera mitad del siglo XX: ¿dos orillas, dos realidades?’, in VIII Jornadas Argentinas de Estudios de Población (AEPA), conference proceedings (Tandil, 2005).
81 Bértola, L., ‘A 50 años de la curva de Kuznets: crecimiento económico y distribución del ingreso en Uruguay y otras economías de nuevo asentamiento desde 1870’, Investigaciones de Historia Económica 3 (2005), 135–76Google Scholar.