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Published online by Cambridge University Press: 17 January 2013
Having determined to spend my autumn holiday in the Pyrenees, it occurred to me that I might add a link to a very interesting chain of observations which was begun by one of the Vice-Presidents of this Society in the year 1835. Twenty-eight years had elapsed since Principal Forbes made his careful observations of the temperatures of certain of the Pyrenean hot springs; and I thought that if I could repeat his experiments after so long an interval, the results might not be without some interest.
A visit to the Pyrenees in the year 1835 was so far uncommon as to make a description of the places through which the traveller passed a source of entertainment to the general as well as the scientific reader; but now such description would be tedious. Then, too, some remarks were necessary touching the geological features of the localities where the springs existed; but it is unnecessary to repeat them now, for I am not aware that the explorations into the rocks in search of new springs, or of a more abundant supply of water from the older springs, have altered the relations as described by Principal Forbes. Therefore, respecting the natural aspect of the country, beautiful though it be, and its geological features, I shall have nothing to say; and as I have no new theory of the cause of thermal springs to propound, I need not repeat the speculations with which we are familiar.
page 451 note * See Principal Forbes', paper “On the Temperatures and Geological Relations of certain Hot Springs, particularly those of the Pyrenees”—Philosophical Transactions, Part II. for 1836.Google Scholar
page 452 note * “Je crois que l'on doit tenir compte avec beaucoup d'exactitude des températures auxquelles on administre les eaux thermales, et je suis persuadé, pour ma part, que les mots fortes et faible, que l'on prodigue, sans examen, à telle ou telle eau, sont appliqués le plus souvent d'une manière irreflechie quant à la composition de l'eau. Que si l'on entend par forte la propriété immédiatement excitante d'une eau thermale, elle doit être bien plutôt entendue de sa température que des proportions chimiques des substances qui y sont contenus. Je me chargerais, pour ma part, de calmer la susceptibilité nerveuse d'une petite-maitresse avec un bain d'eau de la Grotte de Bagnères-de-Luchon —appliqué à + 32 ou + 33 Cent., et d'exciter un Hercule avec lasource de la Preste ou du Pré de Cauterets à la température de + 44° et de + 47° Cent.” —Recherches sur les Eaux Minérales, p. 185.
page 452 note † “D'où il résulte que ces bains, disposés successivement comme les touches d'un clavecin, offrent une série de températures decroissantes, entre 37 et 31 degrés centigrades, qui forment une sorte de gamme thermale modulée selon les divers besoins de la therapeutique.” —Précis sur les Eaux Thermo-Minerales d' Ussat-les-Bains.
page 453 note * A diminution of temperature does not always follow the increase of surface water: Dr Garigou, of Ax, says: —”Plusieurs sources sont, en effet, penetrées par les eaux pluviales ou par l'eau des torrents à l'époque des fortes crues, et en même temps que leur volume augmente, on peut suivre l'abaissement de leur température et une diminution dans leur richesse en sulfure. Pour deux sources, cependant, j'ai pu, pendant l'hiver, à l'époque de la fonte des neiges, constater une élévation de température bien évidente. Pour l'une de ces sources, celle du Rossignol supérieur, la température s'est élevée de 0-7; et pour la seconde, la source Hardy du Breilh, l'augmentation dans le calorique a été de 1°.” —Etude Chimique et Médicale des Eaux Sulfureuses d'Ax.
page 453 note † “Je crois avoir remarqué que les sources les plus chaudes sont celles qui éprouvent le moins de variations; c'est ainsi que, la source Bayen a oscillé, dans l'espace de trois ans, entre 67° 25, et 18·10.”—Op. cit., p. 96.
page 454 note * Annales de la Société d'Hydrologie Medicale de Paris, t. ii. p. 251.Google Scholar
page 458 note * The distances mentioned throughout are such as were told me by the gentlemen who accompanied me to the several springs. I had no opportunity of measuring them.
page 465 note * See explanation of difference in text.