Technology of the manufacture of Mesolithic Bone Arrowheads on the Upper Volga

Abstract

Excavations of stratified peat sites, carried out by the author on the Upper Volga during recent years, yielded a large number of varied bone projectile heads. Among these, arrowheads are most numerous. Half-finished artifacts of this group were also found together with lithic tools used for boneworking. Traceological studies enabled the author to identify various features left by lithic tools on the surface of the bone artifacts. A programme of experiments helped in the understanding of the operational chain during their manufacture, and what tools were used for each stage.

Long tubular bones were used to make the majority of the arrowheads. They were either broken into long pieces with a hammerstone or use was made of the ‘groove and splinter’ technique. Direct percussion with hammerstones was used for other bones. Secondary treatment included more accurate flaking and retouch, cutting, planing, scraping, sawing with the help of stone tools, usually flint burins, knives, scrapers and saws. Abrasive slabs were used for grinding, while fine polishing was achieved with the help of leather, sometimes, with fine dust-like abrasive agents.

The operational chain for the manufacture of arrowheads was the following: (1) obtaining a splinter of bone; (2) removal of unnecessary mass of bone with the help of burin and scraper to create a pre-form; (3) cutting of slots for inserts (for composite arrowheads); (4) planing of the surface with a knife, carving of details and, engraving of ornamentation. Many arrowheads were then polished, except for their bases. Specific variants of secondary treatment were observed on some arrowheads. The study showed a high degree of development of boneworking, with standardization of designs and technological operations, especially during Boreal times. Later, many arrowheads were crudely made, though wear traces and resin at their bases indicate that these are finished tools which were used.

Pendant ces dernières années, l'auteur de cet article a découvert un grand nombre de pointes de projectile en os, de types variés, dans les excavations des sites de tourbières stratifiés des régions du cours supérieur de la Volga. Parmi ces projectiles, les pointes de flèches étaient les plus nombreuses. Avec ces objets semi-finis, on a aussi trouvé des outils lithiques utilisés pour le travail de l'os. Grâce à des études tracéologiques, l'auteur a pu identifier diverses caractéristiques laissées par des outils lithiques sur la surface des objets en os. Grâce à un programme expérimental, on a pu mieux comprendre la chaîne opératoire de la fabrication de ces objets, ainsi qu'avoir une meilleure idée des outils que l'on utilisait pour chaque étape.

On utilisait de longs os tubulaires pour fabriquer la plupart des pointes de flèches. Solt on cassait ces os en longs morceaux avec une pierre-marteau, soit on utilisait une technique ‘d'entaillage et de fente’. La technique de percussion directe des os avec une pierre-marteau était aussi utilisée pour d'autres os. Ensuite, on en venait à des operations secondaires plus précises: écaillage et retouche, coupe, rabotage, grattage et sciage, opérations effectuées à l'aide d'outils en pierre, habituellement des burins, couteaux, grattoires et scies en silex. On utilisait des plaques abrasives pour le meulage, tandis que l'on utilisait du cuir, et parfois des agents abrasifs pareils à de la poussière pour un polissage plus fin.

Voici la chaîne opératoire de la fabrication des pointes de flèches: (1) obtenir un éclat d'os pointu; (2) se débarrasser de la masse d'os inutile à l'aide d'un burin et d'un grattoire pour créer une préforme; (3) découper des fentes pour les insertions (pour les pointes de flèches composites); (4) raboter la surface avec un couteau, graver les derniers détails et l'ornementation. De nombreuses pointes de flèches étaient ensuite polies, à l'exception de leur base. Sur certaines pointes de flèches, on a observé des variantes spécifiques dans les opérations secondaires. Cette étude a montré un degré d'évolution élevé dans la façon de travailler l'os: standardisation des modéles et opérations technologiques, surtout pendant l'époque boréale. Plus tard, beaucoup de pointes de flèches ont été faites d'une manière rudimentaire, des traces d'usure et de la résine à leur base indiqueraient qu'il s'agissait d'objets finis, déjà utilisés.

Ausgrabungen stratifizierter Torffundstellen, die der Autor in jüngeren Jahren an der Oberen Wolga durchgeführt hat, erbrachten eine große Anzahl verschiedenartiger Geschoßköpfe aus Knochen. Am zahlreichsten sind darunter Pfeilspitzen. Ebenfalls gefunden wurden halbfertige Pfeilspitzen sowie Steinwerkzeuge zur Knochenbearbeitung. Gebrauchsspurenanalysen ermöglichten es dem Autor eine Reihe von Merkmalen zu identifizieren, die durch den Gebrauch von Steinwerkzeugen auf der Oberfläche von Knochenartefakten verursacht werden. Ein Serie von Experimenten brachte Erkenntrtisse sowohl über die Abfolge von Arbeitsprozessen während der Herstellung als auch über die Werkzeuge; die während jeden Schrittes verwendet wurden.

Für die Mehrzahl der Pfeilspitzen wurden lange Röhrenknochen verwendet. Diese wurden entweder mit einem Hammerstein in lange Stücke gebrochen oder es kam die ‘Rilleneinkerbungs und Splitter-Technik’ zum Einsatz. Andere Knochen wurden mit direkten Hammersteinschlägen bearbeitet. Die sekundäre Behandlung umfaßte u.a. ein genaueres Abschlagen und Retuschieren, Schneiden, Hobeln, Schaben und Sägen, unter Verwendung von Steinwerkzeugen, bei denen es sich gewöhnlich um Feuersteinstichel, Messer, Schaber und Sägen handelte. Sich abschleifende Platten wurden zum Schleifen verwendet, während die Feinpolitur mit Hilfe von Leder und manchmal mit feinen, staubartigen Schleifmitteln vorgenommen wurde.

Die Abfolge der Arbeitsprozesse bei der Herstellung von Pfeilspitzen war folgende: (1) Erhalten eines Knochensplitters; (2) Entfernen überflüssiger Knochenmasse mit der Hilfe von Sticheln und Schabern, um eine Vorform zu erhalten; (3) Einschneiden von Schlitzen für Einsätze (bei zusammengesetzten Pfeilspitzen); (4) Hobeln der Oberfläche mit einem Messer, Schnitzen von Details und Eingravieren von Verzierungen. Viele Pfeilspitzen wurden dann poliert, mit Ausnahme ihrer Basis. An einigen Pfeilspitzen wurden spezifische Varianten sekundärer Behandlung festgestellt. Die Studie zeigte einen hohen Entwicklungsstand der Knochenbearbeitung, bei der Design und technische Arbeitsprozesse standardisiert waren, vor allem während der Periode des Boreals. Später wurden viele Pfeilspitzen grob hergestellt, doch zeigen Gebrauchsspuren und Harz an ihrer Basis, daß es sich um fertige Werkzeuge handelte, die benutzt wurden.