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‘Quod grata lavacra nitescunt’: Roman Villa Baths as Markers of Elite Competition in Continental North-Western Europe
Published online by Cambridge University Press: 11 June 2021
Abstract
This article examines how villa baths in the north-western Roman empire can help us understand how rural regions were incorporated in the Roman cultural sphere despite the absence of cities and secondary agglomerations. Whereas in the first phase of Roman rule the addition of private baths to a villa could be interpreted as a marker of a Roman way of life, the ever larger and more luxurious bathhouses of the second and third centuries ad can only be understood in the context of intra-elite competition, revealing a real concern for displaying wealth and underlining social status, but also for leaving a family legacy. Here, a case-study in the rural north-west examines the role of baths in the self-representation of elites, the consolidation of elite peer interaction networks, the creation of social exclusion, and the inclusion of new ideas into local cultures.
Cet article traite de l'apport des thermes des villas romaines d'Europe du nord-ouest à notre conception des zones rurales de l'empire romain et à leur incorporation dans son monde culturel, malgré une absence de villes ou d'agglomérations secondaires. Tandis que pendant la première phase de la domination romaine la construction de thermes privés pourrait signifier l'adhésion à un mode de vie romain, les thermes de plus en plus grands et plus luxueux du Haut Empire appartiennent à un contexte dans lequel les élites rivalisaient entre elles, dans le but non seulement d'afficher leur richesse et de faire valoir leur statut social mais aussi de créer un héritage de famille. Un cas d’étude dans le nord-ouest du continent européen illustre le rôle que les thermes ont joué dans l'image que les élites cherchaient à projeter, dans la consolidation de leurs réseaux d'interaction, dans la formation de l'exclusion sociale mais aussi dans l'inclusion de nouvelles notions dans la culture indigène. Translation by Madeleine Hummler
In diesem Artikel untersucht der Autor, was die Bäder in den römischen Villen in Nordwesteuropa zur Kenntnis der ländlichen Gebiete des Römischen Reiches beitragen können und wie sie, trotz der Abwesenheit von Städten und weiteren städtischen Siedlungen, in den römischen Kulturkreis integriert wurden. Während in der ersten Phase der römischen Herrschaft der Anbau von Privatbädern in den Villen auf die Annahme von römischen Lebensweisen deuten kann, können die immer größeren und luxuriöseren Bäder der früheren Kaiserzeit nur im Kontext einer Konkurrenz zwischen einheimischen Eliten verstanden werden. Sie demonstrieren ein echtes Anliegen, den Reichtum und die soziale Stellung dieser Eliten zu betonen, aber auch einen Wunsch, ein Familienerbe zu erschaffen. Hier, am Beispiel einer ländlichen Gegend im nordwestlichen Teil des Römischen Reiches, wird die Rolle der Villenbäder im Repräsentationsbedürfnis der Eliten und in der Verstärkung ihrer Netzwerke untersucht und das Einsetzen von gesellschaftlichen Ausgrenzungen und die Aufnahme von neuen Ideen in die einheimische Kultur betrachtet. Translation by Madeleine Hummler
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