‘Penny banks’ in Glasgow, 1850–1914

Abstract

This paper explores the extent and nature of ‘Penny bank’ saving in Glasgow during the second half of the nineteenth century. Penny banks existed as part of the network of philanthropic organisations in the quintessential industrial city, and they were frequented by the poorer sections of the working class – those for whom saving represented a difficult and occasionally sacrificial effort. They were a voluntary and individualist decision to engage in saving, in contrast to the mutual organisations, such as friendly and industrial welfare societies which also proliferated in this period. The enormous success of penny banks in Glasgow, and throughout the United Kingdom, is powerful evidence that a great deal of saving was happening, even amongst the poorest sections of society. Careful examination of the activities of two penny banks suggests that they operated both as short-term liquidity stores and as vehicles for longer-term and larger-amount savings.

Cet article explore l'étendue et la nature de la petite épargne dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Les ‘Penny banks’ appartenaient au réseau des organisations philanthropiques typiques des villes industrielles et étaient fréquentées pas les couches les plus pauvres de la classe ouvrière – celles pour qui l'épargne représentaient une difficulté et quelquefois même un sacrifice. La décision d'épargner était une décision volontaire et individuelle, contrairement à la pratique des diverses sociétés mutuelles qui proliféraient à cette époque. L'énorme succès des penny banks à Glasgow, et plus généralement au Royaume Uni, est une pruve tangible de l'importance de l'épargne, même au sein des couches les plus pauvres de la société. Un examen attentif des activités de deux penny banks suggère que toutes deux opéraient comme réseves pour les liquidités à court terme et comme véhicules pour des économies à plus long terme et d'un montant en général plus élevé.

Dieser Aufsatz behandelt die Vierbreitung und den Charakter des Sparens in sogenannten Pfennigbanken im Glasgow der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Die Pfennigbanken waren Teil des philanthropischen Netzwerks dieser vor allem industriell geprägten Stadt, und sie wurden von den ärmeren Schichten der Arbeiterklasse frequentiert – denjenigen, für die Sparen ein schwieriges Unterfangen und gelegentlich ein Opfer darstellte. Die Pfennigbanken entsprangen der freiwilligen un individuellen Entscheidung zu sparen, im Gegensatz zu den in dieser Zeit ebenfalls häufigen Wohlfahrtgesellschaften, die auf dem Prinzip der Gegenseitigkeit beruhten. Der grosse Erfolg der Pfennigbanken in Glasgow und im Vereinten Königreich bezeugt, daß in bedeutendem Ausmass gespart wurde, sogar in den ärmsten Schichten der Bevölkerung. Die minutiöse Untersuchung der Aktivitäten zweier Pfennigbanken deutet darauf hin, dass sie sowohl der Versorgung mit kurzfristiger Liquidität, als auch der Möglichkeit viel und langfristig zu sparen, dienten.