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Harmonising Different Rights of Withdrawal: Can German Law Serve as an Example for EC Consumer Law?

Published online by Cambridge University Press:  06 March 2019

Peter Rott

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Harmonisation of the different rights of withdrawal, enshrined in legislation on doorstep selling, distance selling, timesharing, and in the near future consumer credit, is amongst the top issues of the EC agenda on European private law. Germany, following its tradition of a well-organised system of private law rules, has tried for some time to establish a harmonised system at the national level. At the same time, Germany appears to have created one of the most detailed set of rules on the right of withdrawal in Europe, in particular with a view to the consequences of the withdrawal from a contract, and it has tried to find the right balance between the interests of consumers and traders, a challenge that will also come up at EC level.

Type
Developments
Information
German Law Journal , Volume 7 , Issue 12: Special issue - From Apology to Utopia: A Symposium , 01 December 2006 , pp. 1109 - 1136
Copyright
Copyright © 2006 by German Law Journal GbR 

References

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2 See also Meller-Hannich, Caroline, Vertragslösungsrechte des Verbrauchers aus dem BGB – Geschichte und Gegenwart, Juristische Ausbildung (JURA) 369, 371–373 (2003).Google Scholar

3 See Gernhuber, Joachim, Verbraucherschutz durch Rechte zum Widerruf von Willenserklärungen, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1797 (1998).Google Scholar

4 The two relevant Acts, the Auslandsinvestment-Gesetz and the Gesetz über Kapitalanlagegesellschaften, were merged in 2003 into the Investment Act (Investmentgesetz, InvG). See Carsten Nickel, Der Vertrieb von Investmentanteilen nach dem Investmentgesetz, Zeitschrift für Bankrecht und Bankwirtschaft (ZBB) 197 (2004).Google Scholar

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6 This Act replaced the Instalment Act.Google Scholar

7 For details see, for example, Bülow, Peter, Widerruf und Anwendung der Vorschriften über den Rücktritt, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 2361 (2000); Fuchs, Andreas, Das Fernabsatzgesetz im neuen System des Verbraucherschutzrechts, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 1273 (2000); Kamanabrou, Sudabeh, Die Umsetzung der Fernabsatzrichtlinie, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1417 (2000); Jürgen Schmidt-Räntsch, Zum Gesetz über Fernabsatzverträge und andere Fragen des Verbraucherrechts sowie zur Umstellung von Vorschriften auf Euro, Verbraucher und Recht (VuR) 427 (2000); Tonner, Klaus, Das neue Fernabsatzgesetz – oder: System statt, Flickenteppich', Betriebs-Berater (BB) 1413 (2000); Rott, Peter, Widerruf und Rückabwicklung nach der Umsetzung der Fernabsatzrichtlinie und dem Entwurf eines Schuldrechtsmodernisierungsgesetzes, Verbraucher und Recht (VuR) 78 (2001).Google Scholar

8 See, for example, Jürgen Schmidt-Räntsch, Der Entwurf eines Schuldrechtsmodernisierungsgesetzes, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 1639, 1643 (2000).Google Scholar

9 For the bigger picture, see for example Zimmermann, Reinhard, The New German Law of Obligations (2005).Google Scholar

10 For an overview, see Tonner, Klaus, Probleme des novellierten Widerrufsrechts: Nachbelehrung, verbundene Geschäfte, Übergangsvorschriften, Zeitschrift für Bank- und Kapitalmarktrecht (BKR) 856 (2002).Google Scholar

11 For an overview, see Rott, Peter, Die Umsetzung der Richtlinie über den Fernabsatz von Finanzdienstleistungen im deutschen Recht, Betriebs-Berater (BB) 53 (2005). The rules on insurance contracts of Directive 2002/65/EC were implemented separately by amending the Insurance Conrtracts Act, see Christian Schneider, Umsetzung der Fernabsatzrichtlinie 2002/65/EC im VVG, Versicherungsrecht (VersR) 696 (2004); Rott, ibid., at 61–63.Google Scholar

12 See recital (13) of Directive 2002/65/EC.Google Scholar

13 For criticism see, for example, Gernhuber, supra, note 3, at 1797.Google Scholar

14 See Reiner, supra, note 5, at 9–10.Google Scholar

15 Some authors argue therefore in favour of a longer period of withdrawal for timesharing contracts in order to ensure that the consumer can make a free and informed decision back home. See, for example, Ehrhardt-Rauch, Andrea, Der Teilzeit-Wohnrechtevertrag, Verbraucher und Recht (VuR) 117, 119–120 (2002).Google Scholar

16 In fact, I have myself made use of this possibility and ordered different types of children's bikes that were only available on the internet but not in local bicycle shops, finally withdrawing from all of the contracts after testing the bicycles.Google Scholar

17 See, for example, Reifner, Udo, Anmerkung, Verbraucher und Recht (VuR) 263, 264 (2005).Google Scholar

18 See BGH, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 57 (1996).Google Scholar

19 See Fuchs, Andreas, Zur Disponibilität gesetzlicher Widerrufsrechte im Privatrecht, 196 Archiv für civilistische Praxis (AcP) 313, 352–359 (1996); Krämer, Gerd, Der Verzicht auf das verbraucherschützende Widerrufsrecht und die Rückbeziehung auf vertragliche Pflichten, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 93, 95–98 (1997). In practice, this had never caused any problem, see Tonner, Klaus, § 355, in Vertriebsrecht margin note 20 (Hans-W. Micklitz, Klaus Tonner eds, 2002).Google Scholar

20 See Micklitz, Hans-W. & Reich, Norbert, Umsetzung der EG-Fernabsatzrichtlinie, Betriebs-Berater (BB) 2093 (1999).Google Scholar

21 See Koppenfels, Katharina von, Das Widerrufsrecht bei Verbraucherverträgen im BGB – eine Untersuchung des § 355 Abs 1 BGB-RegE, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1360 (2001).Google Scholar

22 See, for example, Rott, supra, note 7, at 87.Google Scholar

23 See Lorenz, Stefan, Schwebende Unwirksamkeit und Präklusion im Zwangsvollstreckungsrecht, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 2258, 2261 (1995); Gottwald, Peter & Honold, Barbara, Ausübung des Widerrufs nach HTürGG § 1 Abs 1 nach Verurteilung zur Zahlung als neue Tatsache im Sinne des ZPO § 767 Abs 2, Juristenzeitung (JZ) 577 (1996); Boemke, Burkard, Das Widerrufsrecht im allgemeinen Verbraucherschutzrecht und seine Ausübung in der Zwangsvollstreckung, 197 Archiv für civilistische Praxis (AcP) 161, 178 (1997); Wichard, Johannes Christian, Verbraucherschützende Widerrufsrechte und Vollstreckungsgegenklage - BGH, NJW 1996, 57, Juristische Schulung (JuS) 112, 116 (1998).Google Scholar

24 BGH, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 57 (1996).Google Scholar

25 See Heiderhoff, Bettina, Einflüsse des europäischen Privatrechts zum Schutz des Verbrauchers auf das deutsche Zivilprozessrecht, Zeitschrift für Europäisches Privatrecht (ZEuP) 276, 285–287 (2001).Google Scholar

26 See Schmidt, Karsten, Verbraucherschützende Widerrufsrechte als Grundlage der Vollstreckungsgegenklage nach neuem Recht - Zur Bedeutung des neuen § 361a BGB für den prozessualen Rechtsschutz des Schuldners, Juristische Schulung (JuS) 1096 (2000).Google Scholar

27 See, in particular, ECJ, judgment of 22 April 1999, Case C-423/97 Travel Vac SL v. Manuel José Antelm Sanchis, [1999] ECR I-2195.Google Scholar

28 See, for example, Mankowski, Peter, Zur Neuregelung der Widerrufsfrist bei Fehlen einer Belehrung im Verbraucherschutzrecht, Juristenzeitung (JZ) 745, 748–751 (2001).Google Scholar

29 See Rott, Peter, Widerrufsrechte ernst genommen – eine Botschaft zur rechten Zeit, Verbraucher und Recht (VuR) 389 (2001).Google Scholar

30 For critical comments, see Habersack, Mathias & Mayer, Christian, Der Widerruf von Haustürgeschäften nach der ‘Heininger’-Entscheidung des EuGH, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 253, 258–259 (2002), who have regarded this as excessive protection of consumers.Google Scholar

31 For critical comments on the confusion caused, see Timmerbeil, Sven, Der neue § 355 III BGB – ein Schnellschuss des Gesetzgebers?, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 569 (2003).Google Scholar

32 See Rott, supra, note 11, at 60.Google Scholar

33 Some authors argue that this extended period of one month is in breach of Directive 2002/65/EC, which does not provide for such an extension and disallows more stringent national consumer protection measures than those provided for by the Directive. See Finke, Tilman, Der Fernabsatz von Finanzdienstleistungen an Verbraucher 186 (2004); Domke, Frank, Fernabsatz von Finanzdienstleistungen: Die Länge der Widerrufsfrist bei nach Vertragsabschluss erfolgter Widerrufsbelehrung, Betriebs-Berater (BB) 61 (2006).Google Scholar

34 For critical comments, see Artz, Markus, Die Neuregelung des Widerrufsrechts bei Verbraucherverträgen, Zeitschrift für Bank- und Kapitalmarktrecht (BKR) 603, 607 (2002); Fischer, Nikolaj, Die Reform der Schuldrechtsreform, Verbraucher und Recht (VuR) 309, 312 (2002); Peter Rott, § 355, in Das neue Schuldrecht margin note 19 (Wolfhard Kohte, Hans-W. Micklitz, Peter Rott, Klaus Tonner, Armin Willingmann eds. 2003).Google Scholar

35 See infra, at D.Google Scholar

36 A typical case is BGH, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 1157 (2004), where the BGH surprisingly held that in the case of a purchase of approval the period of withdrawal only begins to run after the time agreed for the approval. Since the notice on the right of withdrawal given by the trader did not reflect this, the extended (respectively: unlimited) period of § 355 par. 3 s. 3 BGB applied.Google Scholar

37 OLG Munich, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1324 (2003).Google Scholar

38 Availability on internet does not meet this requirement, see Bundestags-Drucksache (BT-DrS.) 14/7052, 195; LG Kleve, Neue Juristische Wochenschrift – Rechtsprechungsreport (NJW-RR) 196 (2003); Mankowski, Peter, Website als dauerhafter Datenträger, Computer und Recht (CR) 404 (2001); Härting, Niko, Der dauerhafte Datenträger, Kommunikation und Recht (K&R) 310 (2001).Google Scholar

39 For details, see Martis, Rüdiger & Meinhof, Alexander, Voraussetzungen des Widerrufs nach § 355 BGB, Monatsschrift für Deutsches Recht (MDR) 4, 7–8 (2004).Google Scholar

40 For an overview, see Martis, & Meinhof, , supra, note 39, at 8–9.Google Scholar

41 See BGH, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 1964 (1996).Google Scholar

42 OLG Frankfurt a.M., MultiMedia und Recht (MMR) 529 (2001).Google Scholar

43 See only Fuchs, supra, note 7, at 1277; Kamanabrou, , supra, note 7, at 1422; Mankowski, Peter, Fernabsatzrecht: Information über das Widerrufsrecht und Widerrufsbelehrung bei Internetauftritten, Computer und Recht (CR) 767, 771–772 (2001).Google Scholar

44 Translation by the author.Google Scholar

45 BGH, Zeitschrift für Bank- und Kapitalmarktrecht (BKR) 872, 873–874 (2002).Google Scholar

46 Id., 874.Google Scholar

47 For details, see Masuch, Andreas, Neufassung des Musters für Widerrufsbelehrungen, Betriebs-Berater (BB) 344 (2005).Google Scholar

48 For more details, see Rott, supra, note 34, § 355 margin note 16; Claudius Marx & Swen Oliver Bäuml, Die Information des Verbrauchers zum Widerrufsrecht im Fernabsatz – “klar und verständlich?”, Wettbewerb in Recht und Praxis (WRP) 162, 166 (2004). See also Grigoleit, Hans Christoph, Besondere Vertriebsformen im BGB, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 1151, 1156 (2002); Bodendiek, Frank, Verbraucherschutz – Die neue Musterwiderrufsbelehrung, Monatsschrift für Deutsches Recht (MDR) 1, 3 (2003).Google Scholar

49 See Masuch, Andreas, Musterhafte Widerrufsbelehrung des Bundesjustizministeriums?, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 2931, 2932 (2002).Google Scholar

50 See, for example, Marx & Bäuml, supra, note 48, at 164.Google Scholar

51 See infra, D. VIII.Google Scholar

52 See, for example, von Koppenfels, supra note 21, at 1368 f.; BGH, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 1157, 1158 (2004). A minority of authors favour the doctrinal proximity with the right to avoidance in cases of mistake, fraud or duress of §§ 119, 123 BGB; see Reiner, supra note 5, at 27–29.Google Scholar

53 See Gaier, Reinhard, Das Rücktritts(folgen)recht nach dem Schuldrechtsmodernisierungsgesetz, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1, 3–4 (2002).Google Scholar

54 This does not exclude the right to avoid the contract for other reasons, such as mistake, fraud, duress or non-conformity of goods or services with the contract. See also Reiner, supra, note 5, at 38–39.Google Scholar

55 Flaws of the first implementation have been remedied when Directive 2002/65/EC was implemented, see Rott, supra, note 11, at 61.Google Scholar

56 See Gaier, , supra, note 53, at 5–6 (2002).Google Scholar

57 See BGH, Der Betrieb (DB) 1775 (2001); against earlier judgments such as BGH, Betriebs-Berater (BB) 596 (1997); OLG Stuttgart, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 322, 326 (2001); LG Bonn, Monatsschrift für Deutsches Recht (MDR) 337 (1998). Most authors have approved, see Christoph Louven, Widerruf des Beitritts zu einer Publikums-BGB-Gesellschaft, Betriebs-Berater (BB) 1807 (2001); Edelmann, Hervé, Die Haftung der Banken bei der Finanzierung von Fondsbeteiligungen im Bereich des HWiG, Der Betrieb (DB) 2434, 2436 (2001); Schäfer, Carsten, Anmerkung, Juristenzeitung (JZ) 249 (2002); Westermann, Harm Peter, Gesellschaftsbeitritt als Verbraucherkreditgeschäft?, Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (ZIP) 240, 244–245 (2002); Lenenbach, Markus, Verbraucherschutzrechtliche Rückabwicklung eines kreditfinanzierten, fehlerhaften Beitritts zu einer Publikumspersonengesellschaft, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 501, 503 (2004).Google Scholar

58 See also Hahn, Peter & Brockmann, Petra, Die Anwendung der Grundsätze der fehlerhaften Gesellschaft auf Beteiligungen an Personengesellschaften, Verbraucher und Recht (VuR) 164, 168–169 (2002).Google Scholar

59 See also LG Düsseldorf, Verbraucher und Recht (VuR) 452, 454 (2002).Google Scholar

60 The law does not provide for a right to retain goods until the trader has made the amount available that is needed for sending the goods back, see Roth, Herbert, Das Fernabsatzgesetz, Juristenzeitung (JZ) 1013, 1018 (2000); Berger, Christian, Die Neuregelung des verbraucherrechtlichen Widerrufsrechts in § 361a BGB, Juristische Ausbildung (JURA) 289, 293 (2001).Google Scholar

61 See Kamanabrou, , supra, note 7, at 1420; Gaertner, Reinhard & Gierschmann, Sibylle, Das neue Fernabsatzgesetz, Der Betrieb (DB) 1601, 1604 (2000); Rott, Widerruf und Rückabwicklung, in Verbraucherschutz und Schuldrechtsmodernisierung 249, 264 (Hans-W. Micklitz, Thomas Pfeiffer, Klaus Tonner, Armin Willingmann eds. 2001), against Härting, Niko & Schirmbacher, Martin, Fernabsatzgesetz – Ein Überblick über den Anwendungsbereich, die Systematik und die wichtigsten Regelungen, Monatsschrift für Deutsches Recht (MDR) 917, 921–922 (2000), and Berger, supra note 60, at 293.Google Scholar

62 See Rott, supra, note 11, at 60–61. For critical comments see Rühl, Gisela, Die Kosten der Rücksendung bei Fernabsatzverträgen: Verbraucherschutz versus Vertragsfreiheit?, Europäische Zeitschrift für Wirtschaftsrecht (EuZW) 199 (2005), who pleads for more competition through freedom of contract.Google Scholar

63 This provision was introduced in order to deter traders from sending unsolicited goods.Google Scholar

64 See OLG Hamm, Neue Juristische Wochenschrift – Rechtsprechungsreport (NJW-RR) 1582 (2005); LG Frankfurt, Wettbewerb in Recht und Praxis (WRP) 920 (2005); LG Düsseldorf, Verbraucher und Recht (VuR) 452, 454 (2002).Google Scholar

65 See LG Düsseldorf, supra, note 64, at 454.Google Scholar

66 OLG Nürnberg, Neue Juristische Wochenschrift – Rechtsprechungsreport (NJW-RR) 1581 (2005).Google Scholar

67 See, infra, at D. VI. and VII.Google Scholar

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69 See, for example, Micklitz, Hans-W., Die Fernabsatzrichtlinie 97/7/EG, Zeitschrift für Europäisches Privatrecht (ZEuP) 875, 887 (1999); Micklitz, & Reich, , supra, note 20, at 2095; Heinrichs, Helmut, Das Widerrufsrecht nach der Richtlinie 97/7/EG über den Verbraucherschutz bei Vertragsabschlüssen im Fernabsatz, in Festschrift für Dieter Medicus 177, 194 (Volker Beuthien et al. eds 1999); Tonner, supra, note 7, at 1416; against Christine Gößmann, Electronic Commerce, MultiMedia und Recht (MMR) 88, 91 (1998); Grigoleit, , supra, note 48, at 1154–1155.Google Scholar

70 This is also the view of the German legislator, see annex 2 to the BGB-InfoV.Google Scholar

71 For more details, see Rott, supra, note 61, at 265–269.Google Scholar

72 See also Kohler, Jürgen, Rücktrittsrechtliche Schadensersatzhaftung, Juristenzeitung (JZ) 1127, 1135 (2002).Google Scholar

73 For fundamental opposition against any costs imposed on the consumer, see the authors named supra, note 69.Google Scholar

74 For more details, see Rott, , supra, note 7, at 82.Google Scholar

75 For more details, see Rott, , supra, note 61, at 287. See also Grigoleit, , supra, note 48, at 1154, and the critical comments by Gaier, supra, note 53, at 9.Google Scholar

76 See Schmidt-Räntsch, supra, note 7, at 433. This has to do with the former Rebates Act. Under the Rebates Act, it was prohibited to give discounts of more than 3 % on new products. Car traders, however, circumvented the law by registering cars for one day and then selling them as second-hand cars. In that way, they could give discounts of 10–15% without breaking the law.Google Scholar

77 See the former § 361a par. 2 s. 6, second part BGB.Google Scholar

78 For more details see Rott, , supra, note 61, at 281–285.Google Scholar

79 See, for example, Micklitz, , supra, note 69, at 887; Micklitz, & Reich, , supra, note 20, at 2095; Tonner, , supra, note 7, at 1416; Brüggemeier, Gert & Reich, Norbert, Europäisierung des BGB durch große Schuldrechtsreform?, Betriebs-Berater (BB) 213, 215 (2001); Franck, Jens-Uwe, Zur Widerrufsbelehrung im Fernabsatz, Juristische Rundschau (JR) 45, 46–47 (2004).Google Scholar

80 Even the German Ministry of Justice has conceded this.Google Scholar

81 See also Brüggemeier, & Reich, , supra, note 79, at 219.Google Scholar

82 OGH, Verbraucher und Recht (VuR) 242 (2006), with a case-note by Rott, Peter, Ein teurer Widerruf! – Besprechung von OGH, 27.9.2005, Az. 1 Ob 110/05s, Verbraucher und Recht (VuR) 218 (2006).Google Scholar

83 § 5j of the Austrian Consumer Protection Act (Konsumentenschutzgesetz, KSchG) provides for a rule that is similar to § 357 par. 3 BGB.Google Scholar

84 Which is not the case under Austrian law.Google Scholar

85 Translation by the author.Google Scholar

86 Art. 6 (2) lit. c) of Directive 2002/65/EC establishes a similar, although not identical rule for the distance marketing of financial services.Google Scholar

87 See Rott, , supra, note 61, at 287.Google Scholar

88 See also Roth, , supra, note 60, at 1017.Google Scholar

89 See Rott, Peter, Linked contracts and doorstep selling: Case note on ECJ, judgments of 25 October 2005, cases C-350/03 - Schulte and C-229/04 - Crailsheimer Volksbank, Yearbook of Consumer Law 403 (2007).Google Scholar

90 On the history of credit financed sale in Germany, see Werner Dürbeck, Der Einwendungsdurchgriff nach § 9 Absatz 3 Verbraucherkreditgesetz 5–11 (1994).Google Scholar

91 See, for example, BGH, 37 Entscheidungen des Bundesgerichtshofes in Zivilsachen (BGHZ) 94, 99–102 (1962).Google Scholar

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94 For critical comments, see Köndgen, Johannes, Darlehen, Kredit und finanzierte Geschäfte nach neuem Schuldrecht - Fortschritt oder Rückschritt?, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1637, 1646 (2001).Google Scholar

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98 On this, see BGH, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 41, 43 (1980), BGH, Neue Juristische Wochenschrift – Rechtsprechungsreport (NJW-RR) 879, 882 (1992); BGH, Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 3065, 3066 (2002).Google Scholar

99 See also Koch, Robert, Zu den Auswirkungen des Urteils des BGH in Sachen Heininger./.Hypovereinsbank auf die Rückabwicklung von Realkreditverträgen und die Verwertung von Sicherheiten, Wertpapier-Mitteilungen (WM) 1593, 1598–1599 (2002).Google Scholar

100 For example, 0 % credit is sometimes used to foster the sale of goods.Google Scholar

101 For more details, see Kamanabrou, supra, note 7, at 1425.Google Scholar

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105 See Art. 6 (1) of Directive 2002/65/EC and Art. 13 (1) of the Amended Proposal for a new Consumer Credit Directive, COM(2005) 483 final.Google Scholar

106 See also the Art. 14 (1) of the Amended Proposal for a new Consumer Credit Directive, COM(2005) 483 final.Google Scholar

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