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Published online by Cambridge University Press: 03 July 2019
During the Great War, the Bulletin International des Sociétés de la Croix Rouge covered the immense work of the International Committee of the Red Cross (ICRC) and the National Red Cross and Red Crescent Societies (National Societies). This article focuses on one particular angle of that work: the tensions and even contradictions between the ICRC's duty of neutrality and impartiality, on the one hand, and the national and sometimes nationalistic commitments of National Societies, which were naturally opposed to each other in wartime, on the other. While some of the Bulletin’s articles revealed real advances in thought on war and the protection of victims, others reflected the inertia caused by this fundamental contradiction.
1 Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 45, No. 179, 1914, p. 173.
2 Becker, Annette, “The Great War: World War, Total War”, International Review of the Red Cross, Vol. 97, No. 900, 2016Google Scholar.
3 Bloch, Marc, “L'Etrange défaite”, in L'Histoire, la Guerre, la Résistance, Quarto Gallimard, Paris, 2006Google Scholar.
4 See Cameron, Lindsey, “The ICRC in the First World War: Unwavering Belief in the Power of Law?”, International Review of the Red Cross, Vol. 97, No. 900, 2016Google Scholar.
5 Herrmann, Irène, L'humanitaire en questions: Réflexions autour de l'histoire du Comité International de la Croix-Rouge, Les Éditions du Cerf, Paris, 2018Google Scholar.
6 Ador, Gustave, “Devoirs internationaux des Sociétés de la Croix-Rouge dans la guerre européenne”, International Review of the Red Cross, Vol. 45, No. 180, 1914, p. 226Google Scholar.
7 “La guerre européenne”, International Review of the Red Cross, Vol. 45, No. 180, 1914.
8 This is something that is clearly shown in the latest commemorative book by Bugnion, François, Confronting the Hell of the Trenches: The International Committee of the Red Cross and the First World War, ICRC, Geneva, 2018Google Scholar.
9 “L'enquête de la Commission Carnegie dans les Balkans”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 46, No. 182, 1915.
10 Baron d'Estournelles de Constant, “Introduction”, in Carnegie Endowment for International Peace, Report of the International Commission to Inquire into the Causes and Conduct of the Balkan Wars, Publication No. 4, Washington, D.C., 1914, p. 4. Expected at the end of 1913, this report's publication was delayed, and it eventually came out in April 1914. The Carnegie Endowment was set up in 1910 by American millionaire Andrew Carnegie with a view to promoting peace and studying what might jeopardize it. Almost immediately, the Balkan Wars and the Great War would put it to a challenging test. Yet it continued its intellectual promotion of peace with a generally very American vision in keeping with its origins; during the Great War, its president was Nicholas Murray-Butler, who was also president of Columbia University, New York. See Akhund, Nadine and Tison, Stéphane (eds), En guerre pour la paix: Correspondance Paul d'Estournelles de Constant et Nicholas Murray-Butler, 1914–1919, Alma Éditeur, Paris, 2018Google Scholar.
11 Carnegie Endowment for International Peace, above note 10, p. 17.
12 Ibid., p. 19. See Becker, Annette, “Les victimes, entre ‘innocence’, oubli et mémoire”, Revue Suisse d'Histoire, Special Issue on “Victimes”, Vol. 57, No. 1, 2007Google Scholar.
13 See the remarkable book by Abbenhuis, Maartje, The Hague Conference and International Politics, 1898–1915, Bloomsbury, London and New York, 2019Google Scholar.
14 “Les dispositions relatives aux prisonniers sont violées. En général, et à part des exceptions qui font honneur à ceux à qui elles sont dues, la liberté de nuire, laissée aux belligérants, est illimitée. L'enquête de la Commission révèle bien des cas où le respect des malades et blessés, la protection due aux hôpitaux et installations sanitaires ne furent pas observées. … Il en ressort la constatation lamentable que tous les efforts pour humaniser la guerre s’évanouissent et n'existent plus dès que la guerre atroce a réveillé la bestialité humaine en lui lâchant la bride, quand encore ce débordement n'est pas encouragé par les chefs ou tout au moins officiellement tolérée.” “L’enquête de la Commission Carnegie dans les Balkans (Bibliographie)”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 46, No. 182, 1915, pp. 229–230.
15 “Réfutations des accusations formulées par le gouvernement français … Ces accusations sont des mensonges, le commandement de l'armée allemande a su au contraire maintenir, par tous les moyens, la discipline, et faire observer, strictement, sur tous les lieux de combat, les règles du droit de la guerre. … Le Gouvernement allemand impute à la population française elle-même, les actes de pillage dont les Allemands sont à tort accusés. Il reproche aux soldats français d'avoir achevé des blessés et commis des cruautés atroces sur leurs ennemis sans défense.” “Réfutation des accusations formulées par le Gouvernement français (Bibliographie)”, Bulletin International des Sociétés de la Croix Rouge, Vol. 46, No. 183, 1915, p. 353.
16 Taguieff, Pierre-André, The Force of Prejudice: On Racism and Its Doubles, University of Minnesota Press, Minneapolis, MN, 2001, p. 102Google Scholar.
17 Becker, Annette, “The Dilemmas of Protecting Civilians in Occupied Territory: The Precursory Example of World War I”, International Review of the Red Cross, Vol. 94, No. 885, 2012CrossRefGoogle Scholar.
18 “Agence internationale des prisonniers de guerre: I- Introduction. II- Ordonnances et renseignements généraux concernant les prisonniers chez les belligérants. III- De l'application de la Convention de Genève. IV- L'Activité à Copenhague, Vienne, Rome Petrograd, Constantinople et Sofia. V- Le travail à Genève. VI- Les civils. VII- Les sanitaires. VIII- Les grands blessés et malades. IX-Trésorerie et dons. X-Statistiques et résultats.”
19 Speech at the International Conference of the Red Cross on the issue of civilian prisoners: “Introduction sommaire à la question concernant les civils”, September 1917, p. 1, ICRC Archives, 411/10. And see A. Becker, above note 2.
20 See Becker, Annette, Oubliés de la Grande Guerre: Humanitaire et culture de guerre, populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Noêsis, Paris, 1998Google Scholar; and more recently, Cédric Cotter, (S’)Aider pour survivre: Action humanitaire et neutralité suisse pendant la Première Guerre mondiale, Georg Éditeur, Chêne-Bourg, 2018.
21 Koestler, Arthur, Arrival and Departure, Macmillan, New York, 1943Google Scholar.
22 “Un taux de mortalité aussi bas était inconnu dans les guerres précédentes.” “La statistique des blessures de guerre”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 45, No. 182, 1915, p. 230. Also see Steg, Jean-Michel, Le jour le plus meurtrier de l'histoire de France: 22 août 1914, Fayard, Paris, 2014Google Scholar.
23 “La guerre européenne”, Bulletin International des Sociétés de la Croix Rouge, Vol. 46, No. 181, 1915, p. 21.
24 “Réponse du Comité central de Vienne à notre 163e circulaire concernant l’égalité de traitement des prisonniers”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 46, No. 182, 1915; “Réponse à notre 163me circulaire sur l’égalité de traitement des prisonniers”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 46, No. 182, 1915.
25 “La section civile de l'Agence a donc été entraînée à une tâche bien plus étendue que ce n’était à prévoir au début, mais elle ne songe pas à s'y soustraire si elle peut contribuer à soulager des souffrances parfois plus cruelles, si possible, que celles des combattants, puisqu'il s'agit le plus souvent de victimes absolument désarmées en face des horreurs de la guerre.” “L'agence internationale des prisonniers de guerre (Sixième article)”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 47, No. 185, 1916, p. 70.
26 Concentration camps were invented in the nineteenth century, used by the Spanish in Cuba and, later, by the British during the Boer War. See Becker, Annette, “A Great War Too Long Forgotten: Civilians as Targets”, in Evers, Kai and Pan, David (eds), Europe and the World: World War I as Crisis of Universalism, Telos Press, Candor, NY, 2018Google Scholar.
27 “Chez nous les étrangers suspects – les non suspects peuvent circuler librement- sont, ou bien retenus captifs dans des camps spéciaux, auquel cas ils sont traités comme des prisonniers de guerre, ou bien simplement confinés dans un certain territoire… D'après les nouvelles que nous avons reçues, ces internés paraissent avoir été traités de façon barbare dans les autres Etats. Nous avons appris de source sûre de France, que les internés civils sont dans plusieurs camps de concentration, traités de la façon la plus misérable, qu'ils doivent remplir les fonctions les plus basses et sont exposés aux iniquités les plus intolérables. Les nouvelles venues de Russie sont encore plus lamentables : les ressortissants de pays ennemis sont déportés dans des contrées très éloignées et simplement abandonnés à leur malheureux sort, sans que les autorités s'inquiètent d'eux. Nous nourrissons les craintes les plus fondées qu'un grand nombre de nos concitoyens en Russie aient été anéantis par le froid et la faim.” “Réponse du Comité central de Vienne à notre 163e circulaire concernant l’égalité de traitement des prisonniers”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 46, No. 182, 1915, p. 204.
28 To the Germans, the Russians were the barbarians of all barbarians, but this was yet another war invention; it was a well-known fact that progress had been made on the Russians’ humanitarian issues, something that was clarified in The Hague with the Russian jurist Martens.
29 “A tous ces enfants réfugiés de la Prusse orientale vinrent s'ajouter ceux que déversaient en grand nombre, par la Suède ou la Roumanie, les camps de concentration de civils en Russie. Ceux-ci étaient plus misérables peut-être encore. En outre, il ne s'agissait pas seulement de les conserver à leur patrie, mais de leur en redonner une, et toute leur formation était à faire dans ce domaine.” “Allemagne: Les secours de la Croix Rouge aux enfants de réfugiés”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 47, No. 187, 1916, p. 315.
30 “La préoccupation du mal qu'on espère faire à l'ennemi prime trop souvent la pensée du bien qu'on pourrait se faire à soi-même; c'est la mentalité de la guerre, on en revient … après; parfois quand il est trop tard!” “Agence internationale des prisonniers de guerre (Treizième article)”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 48, No. 192, 1917, p. 413.
31 “En temps ordinaire ce n'est déjà pas une tâche aisée de dire la vérité … Mais combien cette tâche est-elle rendue plus difficile dans ces temps critiques où la guerre a surexcité les passions et où la haine aveugle les peuples. Un neutre qui jugerait les choses de la guerre du point de vue d'un belligérant, ne serait plus un neutre … Pourtant qu'il soit permis au neutre de faire cette humble prière, qu'on ait confiance en lui, sans quoi son travail serait vain et inutile.” Dr Frédéric Ferrière, handwritten in his personal copy of the Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 48, No. 192, 1917, p. 413. Available for consultation at the ICRC Archives in Geneva.
32 “[A]u profit de l'humanité souffrante”. “Le Prix Nobel de la Paix au Comité International”, Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge, Vol. 49, No. 193, 1918, p. 17.
33 “Le Comité International voit dans cette récompense de son travail et cette appréciation de ses efforts, un puissant encouragement à persévérer dans la tâche qui lui a été indiquée dans les accords internationaux, à savoir celle d'une constante et agissante préoccupation de l'amélioration du sort des blessés, des malades et des prisonniers, dans un esprit de neutralité et d'impartialité absolues, conformément à sa devise, Inter Arma Caritas.” Ibid., p. 18.
34 “Au lieu de panser seulement les blessures, la Croix Rouge veut remédier aux maux entraînés par la guerre ; elle appliquera toutes ses forces à résoudre les grands problèmes à peine abordés de la rééducation des mutilés, de la lutte contre la tuberculose, et, dans une acception plus large, elle aura désormais pour visée constante l'atténuation des misères humaines.” “Revue Internationale de la Croix-Rouge et Bulletin International des Sociétés de la Croix-Rouge”, International Review of the Red Cross, Vol. 1, No. 1, 1919, p. 1.
35 “[D]onner une publicité plus large aux compte rendus de l'activité charitable. … A côté de la partie officielle où seront toujours insérées les nouvelles de chaque Croix Rouge, il fera place à des articles signés sur toute question d'assistance d'intérêt général où chacun pourra librement exposer son point de vue, dénoncer l'injustice, appeler à l'aide.” Ibid., p. 2.
36 “Elle est finie la Grande Guerre! … On devine la joie avec laquelle le Comité International s'est associé à ce grand et heureux événement, dont la soudaineté l'a surpris comme tant d'autres, mais après lequel, au nom de l'humanité souffrante, il soupirait comme tout le monde.” “Comité International”, International Review of the Red Cross, Vol. 1, No. 1, 1919, p. 69.
37 See “Les tombes” and review of Die Stacheldraht-Krankheit, Beiträge zur Psychologie des Kriegsgefangenen in International Review of the Red Cross, Vol. 1, No. 3, 1919.
38 Cabanes, Bruno, The Great War and the Origins of Humanitarianism, 1918–1924, Cambridge University Press, Cambridge, 2014Google Scholar.
39 “Chronique sur la situation des prisonniers de guerre et des internés civils depuis la conclusion des armistices”.
40 “L'appel de la Société évangélique de Genève en 1859 en faveur des blessés de Solférino”.
41 See the article by Daniel Palmieri this issue of the Review.