Un des faits caracteéistiques de ces dernières années de guerre est le très grand nombre de personnes qui ont été, ensuite des événements, amenées à quitter leur domicile habituel. Il ne semble pas que depuis les grandes migrations de peuples de ll'antiquité et du moyen âge, nécessitées par des causes économiques, autant d'individus appartenant à des nations diverses aient abandonné le lieu de leur existence, sous le coup de nécessités diverses: mobilisation par l'Etat national et capture par le belligérant adverse, exode devant l'avance des forces ennemies, abandon causé par les destructions dues aux bombardements, évacuations ordonnées par les autorités nationales, ou occupantes, transplantation de populations, enrôlements massifs de travailleurs, émigrations, volontaires ou forcées, à l'étranger.

Parvenus au terme de ces considérations sur les problèmes de droit des gens relatifs à la Croix-Rouge, il semble indiqué de définir encore certaines notions fondamentales, qui n'apparaissent que rarement, et seulement de façon partielle, dans les conventions internationales, mais qui ont une place marquante dans les statuts autonomes de la Croix-Rouge et surtout dans son activité pratique, et qui sont nécessaires à l'intelligence des problèmes juridiques. Elles sont toutes en étroite dépendance réciproque et définissent bien, dans leur ensemble, la nature particulière du travail de la Croix-Rouge. En temps de paix comme en temps de guerre, les Sociétés nationales de la Croix-Rouge déploient une vaste action en faveur des ressortissants de leur propre pays, de leurs soldats, de leurs familles, etc. Ces Sociétés n'ont besoin d'une protection de droit international que pour pouvoir exercer leur activité sur le territoire contrôlé par l'ennemi.