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Published online by Cambridge University Press: 13 January 2022
The article examines how La Pata de Cabra (The Goat's Hoof ), an over-the-top fantastical Spanish comedia de magia (magic play), came to figure centrally in serious debates about Mexican politics and society between 1845 and 1857. The article explores the play's popularity and its resonance in the press – it spawned at least half a dozen satirical newspapers – to argue that satire became a critical political language and form of expression that broadened and sustained debates in an era marked by volatile and often heavily restricted press freedoms. The article's focus on the La Pata phenomenon brings two fields of study, theatre and the press, into productive and necessary conversation.
El artículo examina cómo La pata de cabra, una exagerada y fantástica comedia de magia española, vino a ser central en los debates serios acerca de la política y sociedad mexicanas entre 1845 y 1857. El artículo explora la popularidad de dicha comedia y su resonancia con la prensa (se extendió al menos en media docena de periódicos satíricos) para argumentar que la sátira se volvió un lenguaje político crítico y una forma de expresión que amplió y sostuvo debates en esta era marcada por una libertad de prensa volátil y con frecuencia fuertemente constreñida. El enfoque en el fenómeno de La pata hace converger dos campos de estudio, el teatro y la prensa, en una conversación productiva y necesaria.
O artigo examina como La pata de cabra, uma fantástica comedia de magia espanhola, passou a figurar de maneira central em debates sérios sobre a política e a sociedade mexicana entre 1845 e 1857. São analisadas a popularidade da peça e sua repercussão na imprensa – gerou pelo menos meia dúzia de jornais satíricos – de modo a sustentar a argumentação de que a sátira se tornou uma linguagem política crítica e uma forma de expressão capaz de ampliar e apoiar debates em uma era marcada por uma liberdade de imprensa volátil e muitas vezes restrita. O foco do artigo no fenômeno La pata traz dois campos de estudo, o teatro e a imprensa, para um diálogo produtivo e necessário.
1 Don Simplicio: Periódico burlesco, crítico y filosófico, por unos simples, series 1, vol. 1 (1845). The paper's masthead read ‘D. Simplicio’ until its ‘third epoch’, beginning 1 July 1846; thereafter it was known as ‘Don Simplicio’. I have used the full form with ‘Don’ throughout.
2 Ibid. See also Icazbalceta, Joaquín García, Vocabulario de mexicanismos: Comprobado con ejemplos y comparado con los de otros países hispano-americanos. Propónense además unas adiciones y enmiendas a la última edición (12a) del diccionario de la Academia (Mexico City: La Europea, 1899)Google Scholar, entry ‘Guácaro’, p. 236.
3 Gies, David Thatcher, Theatre and Politics in Nineteenth-Century Spain: Juan de Grimaldi as Impresario and Government Agent (Cambridge and New York: Cambridge University Press, 1988), p. 73CrossRefGoogle Scholar.
4 Yo [pseudonym of Manuel Payno], ‘Los pretendientes de café’, El Siglo XIX (3 Jan. 1842), p. 2.
5 Los Gemelos [pseudonym of Guillermo Prieto], ‘Revista teatral’, El Siglo XIX (28 Nov. 1848), pp. 2–3.
6 El Sota – Apuntador [unknown pseudonym], ‘Revista teatral’, El Siglo XIX (9 Jan. 1850), p. 3. All translations from Spanish are by the author.
7 El Universal (10 Dec. 1848), p. 3. Contemporary sources do not always give author's names. For a poster advertisement using this language, see Centro de Estudios de Historia de México-CARSO, Mexico City, Fondo Impresos Armando María y Campos, Programas de Teatro, Serie 5, Legajo 725 (available at http://www.cehm.org.mx/Buscador/VisorArchivoDigital?jzd=/janium/JZD/LXI-1/5/725/1/LXI-1.5.725.1.jzd&fn=88386; last accessed 2 Nov. 2021).
8 The complexity of this period defies easy categorisation. For a sample of monographs that have greatly enhanced our understanding, see Costeloe, Michael P., The Central Republic in Mexico, 1835–1846: ‘Hombres de Bien’ in the Age of Santa Anna (Cambridge and New York: Cambridge University Press, 1993)CrossRefGoogle Scholar; Fowler, Will, Mexico in the Age of Proposals, 1821–1853 (Westport, CT: Greenwood Press, 1998)Google Scholar; Santoni, Pedro, Mexicans at Arms: Puro Federalists and the Politics of War, 1845–1848 (Fort Worth, TX: Texas Christian University Press, 1996)Google Scholar; Vázquez, Josefina Zoraida, La intervención norteamericana, 1846–1848 (Mexico City: Secretaría de Relaciones Exteriores, 1997)Google Scholar; Mantecón, Carmen Vázquez, Santa Anna y la encrucijada del Estado: La dictadura (1853–1855) (Mexico City: Fondo de Cultura Económica, 1986)Google Scholar. Reflective of the period's complexity and gaps in historical understanding is the subtitle (‘The Forgotten Years’) to a 2019 edited volume: Pedro Santoni and Will Fowler (eds.), Mexico, 1848–1853: Los años olvidados (New York: Routledge, 2019).
9 Lilia Vieyra Sánchez, ‘Significado y tradición: Los nombres de los periódicos del siglo XIX’, in Miguel Ángel Castro (ed.), Tipos y caracteres: La prensa mexicana (1822–1855) (Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Bibliográficas, Seminario de Bibliografía Mexicana del Siglo XIX, 2001), p. 59.
10 Pablo A. Piccato, ‘The Public Sphere and Liberalism in Mexico from the Mid-19th Century to the 1930s’, Oxford Research Encyclopedia of Latin American History (31 Aug. 2016), doi: https://doi.org/10.1093/acrefore/9780199366439.013.266, p. 2.
11 Ibid., pp. 1–2.
12 Selected volumes include Hilda Sábato (ed.), Ciudadanía política y formación de las naciones (Mexico City: Fondo de Cultura Económica, 1999); Piccato, Pablo, The Tyranny of Opinion: Honor in the Construction of the Mexican Public Sphere (Durham, NC: Duke University Press, 2010)Google Scholar; and Castilho, Celso Thomas, Slave Emancipation and Transformations in Brazilian Political Citizenship (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 2016)CrossRefGoogle Scholar.
13 Piccato, ‘Public Sphere and Liberalism’, p. 2.
14 Miguel Ángel Castro and Guadalupe Curiel (eds.), Publicaciones periódicas mexicanas del siglo XIX: 1822–1855 (Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México, 2000), pp. 152–5.
15 Jones, Steven E., Satire and Romanticism (New York: St Martin's Press, 2000), p. 9CrossRefGoogle Scholar.
16 By contrast, the play's influence in Spain's capital is well known. See Gies, David Thatcher, Theatre in Nineteenth-Century Spain (Cambridge and New York: Cambridge University Press, 1994)CrossRefGoogle Scholar; Theatre and Politics; and ‘“Inocente estupidez”: La pata de cabra (1829), Grimaldi, and the Regeneration of the Spanish Stage’, Hispanic Review, 54: 4 (1986), pp. 375–96. That Grimaldi's play resonated in Mexico is not surprising. Spanish acting companies frequently toured in Mexico, and they brought repertoires with them. For how Spain featured prominently in public debates in Mexico, see Tomás Pérez Vejo, España en el debate público mexicano, 1836–1867: Aportaciones para una historia de la nación (Mexico City: El Colegio de México, 2008), p. 9.
17 This article joins a growing body of scholarship examining theatre as a forum for national (political) debate in Latin America. See among others Lane, Jill, Blackface Cuba, 1840–1895 (Philadelphia, PA: University of Pennsylvania Press, 2005)Google Scholar; Kuenzli, E. Gabrielle, Acting Inca: National Belonging in Early Twentieth-Century Bolivia (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 2013)CrossRefGoogle Scholar; and Castilho, Celso T., ‘Performing Abolitionism, Enacting Citizenship: The Social Construction of Political Rights in 1880s Recife, Brazil’, Hispanic American Historical Review, 93: 3 (August 2013), pp. 377–409CrossRefGoogle Scholar.
18 Piccato, ‘Public Sphere and Liberalism’, pp. 1–2.
19 Margo Glantz, ‘Memorias de mis tiempos, de Guillermo Prieto, representatividad de una realidad teatral’, in Miguel Ángel Castro et al. (eds.), Repertorio de Guillermo Prieto: Homenaje en el centenario de su muerte, 1897–1997 (Mexico City: CONACULTA, 2006), pp. 79–98.
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21 For how Ignacio Ramírez's satirical poetry in Don Simplicio sought to create a new political language, see Pablo Piccato, ‘Poesía y política en el México republicano: Una lectura de Ignacio Ramírez en Don Simplicio, 1845–1847’, Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México, 58 (2019), pp. 29–74.
22 Elías José Palti (ed.), La política del disenso: La ‘polémica en torno al monarquismo’ (México, 1848–1850) … y las aporías del liberalismo (Mexico City: Fondo de Cultura Económica, 1998) and Santoni, Mexicans at Arms.
23 Buffington, Robert, A Sentimental Education for the Working Man: The Mexico City Penny Press, 1900–1910 (Durham, NC: Duke University, 2015)Google Scholar and Sergio Gutiérrez Negrón, ‘Satire and the Lie of Politics: El Mono (México, 1833)’, Revista Tiempo Histórico, 20 (2020), pp. 17–35.
24 My analysis of the play is based on Juan de Grimaldi, La pata de cabra, ed., intro. and annotated by David T. Gies (Rome: Bulzoni Editore, 1986).
25 Dagnes, Alison, A Conservative Walks into a Bar: The Politics of Political Humor (New York: Palgrave Macmillan, 2012), p. 3CrossRefGoogle Scholar.
26 Francisco Zarco, ‘Crónica de teatros’, El Siglo XIX (31 Jan. 1852).
27 Poster located in evidentiary files for case between Manuel Moreno and Pedro Tello de Meneses in 1855. Archivo General de la Nación (Mexico City), Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, Box 306, 1855, unnumbered file folder.
28 Fowler, Age of Proposals, p. 5.
29 Costeloe, Michael P., ‘A Pronunciamiento in Nineteenth-Century Mexico: “15 de julio de 1840”’, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, 4: 2 (1988), pp. 245–64CrossRefGoogle Scholar.
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39 Piccato, Tyranny of Opinion, pp. 33–42.
40 María del Carmen Reyna, La prensa censurada durante el siglo XIX (Mexico City: Instituto Nacional de Antropología e Historia, 1976), pp. 22–9.
41 Santoni, Mexicans at Arms, p. 110.
42 Costeloe, Central Republic, pp. 289–90.
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44 Miguel Ángel Granados Chapa, ‘Francisco Zarco: La libertad de expresión’, Revista de la Universidad de México, 93 (2011), p. 7.
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47 For similar sentiments motivating classical Roman satirists see Rubén Quintero, ‘Introduction: Understanding Satire’, in Rubén Quintero (ed.), A Companion to Satire (Malden, MA: Blackwell, 2007), p. 1.
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53 Beezley, Mexican National Identity, pp. 44–5 and 101.
54 Ibid., pp. 8 and 26.
55 Ibid., p. 107.
56 William H. Beezley, Judas at the Jockey Club and Other Episodes of Porfirian Mexico, 2nd edn (Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 2004), pp. 89–124.
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60 Santoni and Fowler (eds.), Mexico, 1848–1853, p. 8.
61 Mention of this newspaper in El Siglo XIX (31 Aug. 1850 and 20 May 1851).
62 Mention of this newspaper in Diario de Avisos (20 May 1857 and 5 Sept. 1857).
63 ‘Sátira’, El Siglo XIX (7 Nov. 1844), p. 4.
64 Costeloe, Michael P., ‘Mariano Arista and the 1850 Presidential Election in Mexico’, Bulletin of Latin American Research, 18: 1 (1999), pp. 57, 61CrossRefGoogle Scholar.
65 Castro and Curiel (eds.), Publicaciones periódicas, p. 78.
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67 Piccato, Tyranny of Opinion, pp. 10–11.
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69 Salvador Moreno y Kalbtk (ed.), Diccionario biográfico magisterial, vol. 1 (Mexico City: Secretaría de Educación Pública, 1994), pp. 89–90.
70 Jorge A. Ruedas de la Serna (ed.), ‘Juan de Dios Arias’, in La misión del escritor: Ensayos mexicanos del siglo XIX (Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México, Coordinación de Humanidades, Dirección General de Publicaciones, 1996), pp. 295–305.
71 Don Simplicio, 1: 1 (Dec. 1845), p. 8.
72 ‘¡La futura Constitución!’, Don Simplicio, 2: 5 (14 Jan. 1846), pp. 3–4.
73 Will Fowler (ed.), Forceful Negotiations: The Origins of the Pronunciamiento in Nineteenth-Century Mexico (Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 2010), p. viii.
74 Database: ‘The Pronunciamiento in Independent Mexico, 1821–1876’, http://arts.st-andrews.ac.uk/pronunciamientos/ (last accessed 8 Oct. 2021).
75 ‘Pronunciamiento de Don Simplicio’, Don Simplicio, 1: 1 (Dec. 1845), pp. 3–4.
76 Don Simplicio, 3: 42 (21 Nov. 1846), pp. 1f.
77 ‘Salmo simpliciano’, Don Simplicio, 3: 31 (14 Oct. 1846), p. 1.
78 ‘Viages [sic] de tío Tristán a la luna’, Don Simplicio, 3: 1, 3, 6 and 9 (1, 8, 18 and 29 July 1846).
79 Lance Ingwersen, ‘Mexico City in the Age of Theater, 1830–1901’, unpub. PhD diss., Vanderbilt University, 2017, pp. 112–21.
80 ‘Cuento disfrazado de fábula’, Don Simplicio, 2: 21 (11 March 1846), p. 2.
81 ‘Escenas simplicianas: Drama en cuatro columnas y menos de tres trancos’, Don Simplicio, 3: 1 (1 July 1846), pp. 1–3.
82 MacLean, Malcolm D., ‘Guillermo Prieto (1818–1897), a Forgotten Historian of Mexico’, The Americas, 10: 1 (1954), p. 79Google Scholar, https://doi.org/10.2307/978103.
83 Felipe Meneses Tello and María de los Ángeles Avelar Mayer, ‘Libros y bibliotecas en la vida sociopolítica de Ignacio Ramírez, El Nigromante’, Bibliographica, 3: 2 (2020), pp. 101–4.
84 Elías José Palti, La invención de una legitimidad: Razón y retórica en el pensamiento mexicano del siglo XIX (Mexico City: Fondo de Cultura Económica, 2005), pp. 264–5.
85 ‘Gacetilla de La Pata de Cabra. Escena sin número: Don Simplicio en la luna meditando reformas para México’, La Pata de Cabra, 2 (23 Aug. 1855), p. 3.
86 ‘Remate nacional al mejor postor y al contado’, La Pata de Cabra, 29 (24 Sept. 1855), pp. 1–2.
87 ‘La familia improvisada. Drama de política y editorial de magia’, La Pata de Cabra, 48 (16 Oct. 1855), pp. 1–2.
88 ‘El 11 de septiembre: Festejado por La Pata de Cabra con toda su compañía’, La Pata de Cabra, 19 (12 Sept. 1855), pp. 1–2.
89 Fowler, Santa Anna, p. 308.
90 ‘Escuela de comercio. Gran Quemazón’, La Pata de Cabra, 101 (17 Dec. 1855), p. 1.
91 La Pata de Cabra, 35 (1 Oct. 1856). The caricature is reproduced in Reyna, Helia Emma Bonilla, ‘El Calavera: La caricatura en tiempos de guerra’, Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas, 23: 79 (2001), p. 119Google Scholar.
92 La Pata de Cabra, 181 (18 March 1856), pp. 1–2.
93 Los mexicanos pintados por si mismos. Tipos y costumbres nacionales, por varios autores (Mexico City: Impr. de. M. Murguia y comp., 1854); Judith de la Torre Rendón, ‘Niceto de Zamacois’, in Pi-Suñer Llorens (ed.), Historiografía mexicana, vol. 4, pp. 549–72; Vicente Quirarte, ‘Niceto de Zamacois, entre la historia y la ficción’, in Pablo Mora and Ángel Miquel (eds.), Españoles en el periodismo mexicano siglos XIX y XX (Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México, 2008), pp. 57–64.
94 ‘Cintarazos. Receta’, La Espada de D. Simplicio, 1 (17 Nov. 1855), p. 2.
95 ‘Borregos’, La Espada de D. Simplicio, 99 (12 March 1856), p. 2.
96 ‘Diálogo a media voz entre un ex-empleado y su suegra’, La Espada de D. Simplicio, 2 (19 Nov. 1855), p. 2.
97 ‘El ministro de hacienda y los empleados’, La Espada de D. Simplicio, 5 (23 Nov. 1855), p. 1.
98 La Pata de Cabra, 115 (2 Jan. 1856), pp. 1–2.
99 Dublán and Lozano, Legislación mexicana, vol. 7, p. 633.
100 La Pata de Cabra, 115 (2 Jan. 1856), pp. 1–2.
101 McGowan, Prensa y poder, pp. 135–6.
102 ‘La libertad, y las garantías sociales’, La Espada de D. Simplicio, 40 (3 Jan. 1856), p. 1; ‘Las leyes y los gobiernos’, La Espada de D. Simplicio, 41 (4 Jan. 1856), pp. 1–2; ‘El nombre del autor en los artículos’, La Espada de D. Simplicio, 42 (5 Jan. 1856), pp. 1–2.
103 ‘Suspensión’, La Espada de D. Simplicio, 100 (13 March 1856), p. 2.
104 McGowan, Prensa y poder, p. 136.
105 La Pata de Cabra, 173 (8 March 1856), p. 1.
106 La Pata de Cabra, 193 (2 April 1856). Editorials had not appeared for at least a week when no. 193 was published.
107 ‘Primer rebuzno: El porvenir del ejército’, El Monitor Republicano (2, 6, 9 July 1846), p. 4; ‘Segundo rebuzno: ¿Cuál será el porvenir de la república?’, El Monitor Republicano (13 July 1846), p. 4; ‘Tercer rebuzno: ejército’ (19 July 1846), p. 4; ‘Cuarto rebuzno: Los departamentos fronterizos’, El Monitor Republicano (24 July 1846), p. 2; ‘Rebuzno’, El Monitor Republicano (27 July 1846), p. 1; ‘Rebuzno al Señor General Bravo’, El Monitor Republicano (2 Aug. 1846), p. 4; ‘Rebuzno trágico’, El Monitor Republicano (10 Aug. 1846), p. 1.
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110 Painting reproduced in María José Patricia Rojas Rendón, ‘Los impresos poblanos efímeros. Una mirada a “Tertulia de pulquería”, de José A. Arrieta, 1851’, InMediaciones, 13: 2 (2017), p. 51.
111 José Ortiz Monasterio, ‘La revolución de la lectura en el siglo XIX en México’, Historias, 60 (2005), pp. 51–75.
112 Alejandra Sánchez Archundia, ‘Desde la Asnópolis. Narraciones de la nación “desde abajo”: Don Simplicio (1845–1847)’, unpubl. thesis, Universidad Nacional Autónoma de México, 2011, p. 54; La Pata de Cabra, 78 (20 Nov. 1855), p. 1.
113 Cero [Vicente Riva Palacio], Los ceros: Galería de contemporáneos (Mexico City: Francisco Díaz de León, 1882), p. 181.
114 Calculations from author's database of approximately 2800 productions staged in Mexico City from the 1820s to 1880.
115 Gies, ‘Inocente estupidez’, p. 395.
116 Luis Reyes de la Maza, El teatro en México en la época de Santa Anna, vol. 2: 1851–1857 (Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México, 1972), p. 120.
117 La Hesperia (27 Aug. 1842), p. 4.
118 ‘El Siglo XIX, y El Universal’, El Siglo XIX (16 April 1850), p. 3.
119 Examples include ‘Los descontentos’, La Orquesta, 10 (3 Feb. 1875), pp. 1–2 and ‘El Plan de Tuxtepec y sus promesas’, El Combate (31 Jan. 1878), p. 2.
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