Site-Planning Principles and Concepts of Directionality among the Ancient Maya

Abstract

Many societies use architecture for symbolic expression, and often buildings or other constructions constitute maps of a culture's worldview. Archaeological identification of such ideational expressions is receiving renewed attention, in the Maya area as in many other regions. Excavations in 1988-1989 in Groups 8L-10 through 8L-12, Copán, Honduras, were designed to examine a particular model of ancient Maya site planning and spatial organization, in which the principles of architectural arrangement and their directional associations derive from Maya cosmology. This paper describes the model and its archaeological evaluation at Copán and discusses interpretive implications of the specific results obtained, in the context of other ongoing studies in epigraphy, iconography, and archaeology.

Muchas de las sociedades mundiales expresan sus ideologías a través de la arquitectura, y frecuentemente los edificios u otras construcciones sirven como mapas de la cosmología de una sociedad. La identificación de tales usos simbólicos adquiere más relevancia arqueológica en años recientes, en el área maya como en otros lugares. Excavaciones en 1988-1989 en los Conjuntos 8L-10 a 8L-12, Copán, Honduras, se orientaron a probar un modelo antiguo de planificación arquitectónica maya, un modelo en el cual el origen del arreglo y de la orientación de la arquitectura se deriva de la cosmología maya. Específicamente el modelo afirma que se establecieron los Conjuntos 8L-10 a 8L-12 intencionalmente como ápice norteño de un patrón triangular microcósmico y que esa posición se asoció con el cielo en donde vivieron los antepasados reales. Por las excavaciones de 1988-1989 se encontraron más de 100 rasgos de escultura arquitectónica y una serie de depósitos ceremoniales (escondites y tumbas) entre los cuales se han identificado evidencias de conmemoración del Rey 18 Conejo, ya muerto, y de su dinastía. Este artículo describe el modelo y las pruebas arqueológicas, e indica las implicaciones interpretativas de los resultados, por el contexto más ámplio de estudios corrientes en la epigrafía, la iconografía, y la arqueología.