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From “Inadaptado Sublime” to “Líder Revolucionario”: Some Further Thoughts on the Presentation of José Martí

Published online by Cambridge University Press:  24 October 2022

John M. Kirk
John M. Kirk*
Affiliation:
Dalhousie University
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The visitor to Cuba cannot help but be struck by the overpowering presence of José Martí. Indeed, from the moment one arrives at Havana's Aeropuerto ‘José Martí,’ references to Martí are constantly encountered: the drive from the airport to the city center passes by the Biblioteca Nacional ‘José Martí,’ situated in the Plaza de la Revolución, which itself is dominated by an enormous statue of Martí; commemorative monuments and plaques are widely scattered throughout all Cuban cities, while even the smallest rural communities possess at least a bust of Martí; finally, as an illustration of the importance of Martí for the revolutionary leadership, pertinent quotations are continually exhibited at official congresses, and in all major museums of the island. In short, as any tourist soon discovers, Martí's image is projected everywhere: “en alguna medida Cuba es un país en torno a un hombre,” as one critic has correctly noted.

Type
Research Article
Information
Latin American Research Review , Volume 15 , Issue 3 , 1980 , pp. 127 - 147
Copyright
Copyright © 1980 by Latin American Research Review

Footnotes

1.

This article is an amplification and development of a paper read at the annual conference of the Society for Latin American Studies of Great Britain, University of York, April 1977, a version of which will appear in Norte/Sur of the Canadian Association of Latin American Studies. The Spanish quotations in the title of this article are from Joaquín Martínez Sáenz, Martí, el inadaptado sublime (La Habana: Editorial Cenit, 1956), and Fernando G. Campoamor, “Martí, líder revolucionario” (Bohemia, 4 abr. 1969, pp. 12–19), and have been selected to illustrate the vast differences in the official interpretations of Martí.

I would like to take this opportunity to make the following acknowledgements: to Roderick and Jean Barman, University of British Columbia, for their advice and encouragement in the preparation of this article; to the reviewers of this article for their constructive criticism; and to the editorial board of the LARR for their perseverance during the various drafts of this article.

References

Notes

2. Carlos Alberto Montaner, El pensamiento de José Martí (Madrid: Plaza Mayor Ediciones, 1971), p. 4.

3. Fidel Castro's personal identification with Martí, stemming from his defense speech, La historia me absolverá, in 1953, is well known and will be commented upon later. Former Presidents Prío, Grau San Martín, and Batista all followed similar approaches when talking publicly about Martí. Perhaps the most florid style was that of Carlos Prío: “Yo también, José Martí, he sentido tu presencia y en los días más duros y más amargos de la lucha que por la Cuba soñaste libró nuestra generación, te he visto velando en mis sueños y acariciando lo poco bueno que había en mí. Comprendí a tiempo que no podía imitarte, porque no es posible parangonarse contigo. Pero aspiré a ganarme el silencio aprobatorio de tu augusta sombra.” Carlos Prío Socarrás, “Martí, arquetipo de lo cubano,” Archivo José Martí 6 (enero–dic. 1946):391.

4. Montaner, El pensamiento, p. 3

5. Andrés Valdespino, “Imagen de Martí en las letras cubanas,” Revista Cubana 1 (jul.–dic. 1968):307.

6. Salvador García Agüero, “Secuencias martianas,” Revista Bimestre Cubana 37 (1936):207.

7. Miguel L. de Landaluce, “Vía crucis de Martí,” Archivo José Martí 3 (enero–dic. 1942):143–58.

8. Federico de Córdova, “Martí, demócrata,” Universidad de La Habana 43/45 (jul.–dic. 1942):178–96.

9. José Manuel Cortina, “Apología de José Martí,” Archivo José Martí 6 (enero–dic. 1952):94.

10. Rufino Blanco Fombona, “José Martí,” Archivo José Martí 6 (enero–dic. 1952):130.

11. Félix Matos Bernier, “José Martí,” Archivo José Martí 6 (enero–dic. 1952):171. Gray also offers an interesting list of religious terms used to describe Martí: “Captain of Archangels,” “Redeemer,” “The Second Son of God,” “The Evangel of Tenderness,” “The American Christ,” “Jesus Martí,” and “Martí the Savior.” Richard Butler Gray, José Martí, Cuban Patriot (Gainesville: University of Florida Press, 1962), p. 133.

12. Luis Ortega, El sueño y la distancia: apuntes para un ensayo (México: Ediciones Ganivet, 1968), p. 13.

13. Aquiles Nazoa, Cuba: de Martí a Fidel Castro (Caracas: Ediciones Populares del Pensamiento Vivo, 1961), p. 9. In regard to this last point raised by Nazoa, it is interesting to read the transcript of a speech delivered by Fulgencio Batista in 1954: “No nos falta la voluntad de emularlo, no obstante que en [sic] la realidad y el ideal hay siempre una distancia insalvable para la generosidad de los humanos. Todos luchamos por acercarnos al ideal de patria que Martí acarició; pero ese ideal es tan puro, tan elevado, tan distante de la [sic] miserias humanas, que siempre nos queda un largo trecho por recorrer.” This speech apeared in Mañana, Ano XVI, no. 25 (29 enero 1954), pp. 1, 5.

14. Of particular importance was Antonio Martínez Bello's work, Ideas sociales y económicas de José Martí (La Habana: Imprenta El Siglo XX, 1940). The many studies of Emilio Roig de Leuchsenring are also generally interesting and well planned. Among these are “Formación revolucionaria de Martí,” Carteles, 24 enero 1954, pp. 68–70; La república de Martí (La Habana: Imp. Modelo, 1953); and, perhaps his most famous work, Martí, antiimperialista (La Habana: Imp. Modelo, 1953). The two most interesting works of Juan Marinello during this early period were his studies Actualidad de José Martí: Martí, maestro de unidad (La Habana: Editorial Páginas, 1943), and José Martí, escritor americano (México: Editorial Grijalbo, 1958).

15. See Guillermo de Blanck, “Política de Martí,” Revista de La Habana 6 (agosto 1945):508–21; Ramón Infiesta, El pensamiento político de Martí (La Habana: Universidad de La Habana, 1953); Raimundo Lazo, “Martí y la política,” Archivo José Martí 5 (enero–jun. 1950):29–43; Jorge Mañach, El pensamiento político y social de Martí (La Habana: Edición oficial del Senado, 1941); and Emeterio S. Santovenia y Echaide, Política de Martí (La Habana: Seoane, Fernández y Cía., 1943).

16. Santovenia, Política de Martí, pp. 61–63.

17. Carlos González Palacios, “Valoración de Martí,” Archivo José Martí 6 (enero–dic. 1952):28.

18. Nazoa, Cuba, p. 8.

19. See, for instance, Martí on the U.S.A., ed. Luis A. Baralt (Carbondale: Southern Illinois University Press, 1966), and The America of José Martí: Selected Writings, ed. Juan de Onís (New York: Noonday Press, 1953). An important exception to this trend is the recent anthology edited by Philip S. Foner, Our America by José Martí: Writings on Latin America and the Struggle for Cuban Independence (New York: Monthly Review Press, 1977).

20. Manuel Pedro González, José Martí, Epic Chronicler of the United States in the Eighties (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1953).

21. Félix Lizaso, Martí, espíritu de la guerra justa (La Habana: Editorial Úcar, García y Cía., 1944), p. 46. Santovenia also tones down Martí's reactions to U.S. involvement in “Nuestra América,” while even suggesting that Martí both praised and defended the United States before the delegates at the First Inter-American Conference: “The United States had become a country of admirable institutions and of men who were raising the world to new levels of advancement. Before a great assembly of delegates from nearly all parts of America, Martí spoke eloquently of the greatness of the country in which he lived, and which had given him the hope of freeing his own country.” Emeterio S. Santovenia y Echaide, Lincoln in Martí: A Cuban View of Abraham Lincoln (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1953), p. 73.

22. See, for instance, Martínez Sáenz, Martí, p. 263.

23. Federico de Córdova, “Martí idealista,” Universidad de La Habana 49 (enero–jun. 1945):23.

24. José A. Giralt, “Martí, apóstol del panamericanismo,” Bohemia, 29 enero 1928, p. 29.

25. A. Curtis Wilgus and Karna S. Wilgus, “Las crónicas de José Martí sobre la Primera Conferencia Internacional Americana celebrada en Washington,” Memoria del congreso de escritores martianos (feb. 20 a 27 de 1953) (La Habana: Publicaciones de la Comisión Nacional Organizadora de los Actos y Ediciones del Centenario y del Monumento a Martí, 1953), p. 319.

26. See the “Foreword” by A. Curtis Wilgus, to Gray, José Martí, pp. vi–vii.

27. See Alfonso Bernal del Riesgo, “Estampa psíquica de Martí,” Revista Bimestre Cubana 41 (1938):233–42; Antonio Martínez Bello, La adolescencia de Martí (Notas para un ensayo de interpretación psicológica) (La Habana: P. Fernández y Cía., 1944); and Martínez Sáenz, Martí.

28. See Raoul Alpizar Poyo, Ideario filosófico de Martí (La Habana: Imp. Ojeda, 1944); Raquel Catalá, “Martí y el espiritualismo,” Vida y pensamiento de Martí. Homenaje de la ciudad de La Habana en el cincuentenario de la fundación del Partido Revolucionario Cubano. 1892–1942 (La Habana: Colección historica cubana y americana, 1942) 1:297–339; Andrés Iduarte, “Ideas religiosas, morales y filosóficas de Martí,” La Nueva Democracia 25 (1944):3–7, 26–32; and Fernando Ortiz, “La religión de Martí,” La Nueva Democracia 38 (1958):52–57.

29. See Félix Lizaso, Martí, místico del deber, originally published in 1953 and subsequently translated as Martí, Martyr of Cuban Independence (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1974); Martínez Sáenz, Martí; and Luis Zulueta, “Martí, el luchador sin odio,” Revista Bimestra Cubana 43 (1939):161–77.

30. Ortega, El sueño, pp. 27–28.

31. See The Havana Post, 28 Jan. 1953, p. 13.

32. “De igual modo se prohibió que llegaran a mis manos los libros de Martí; parece que la censura de la prisión los consideró demasiado subversivos. ¿O será porque yo dije que Martí era el autor intelectual del 26 de julio? ¡No importa en absoluto! Traigo en el corazón las doctrinas del Maestro y en el pensamiento las nobles ideas de todos los hombres que han defendido la libertad de los pueblos.” Fidel Castro, La historia me absolverá (La Habana: Instituto Cubano del Libro, 1973), p. 25.

33. Hernando D'Aquino, Sinfonía martiana (Vida y pasión) (Miami, Fla.: Ediciones Universal, 1971), p. 9.

34. Ibid., p. 19. The similarity between this presentation of Martí and that of Federico de Córdova (see note 8) is fairly obvious. In fact, one can hardly distinguish these works, written some thirty years apart, so similar is their approach and tone. It thus appears fair to claim that, in general, for the Cuban residents of Florida, there has been little change in the way that they perceive Martí and his work.

35. Montaner, El pensamiento, p. 20.

36. For a brief analysis of both sides of Martí's views, see my “José Martí and the United States: A Further Interpretation,” Journal of Latin American Studies 9, no. 2 (Nov. 1977): 275–90.

37. Directorio Magisterial Revolucionario (en el exilio), Martí y los norteamericanos en su propria palabra (Miami, Fla.: Its Ediciones, 1965), pp. 8–9.

38. Rafael Esténger, Martí frente al comunismo: glosas de contrapunteo entre el hombre libre y el autómata marxista (Miami, Fla.: Editorial AIP, 1966), p. 8. Márquez Sterling also uses Martí to attack Fidel Castro: “Hoy todo es distinto entre la guerra del 95 de Martí y la guerra del 59 de Castro. Hasta la colocación de los números nos muestra la terrible reacción contra el ideario del Apóstol. … Porque también hay guerras inútiles como la que se libró en Cuba, en favor de Fidel Castro, para que éste derogara la Constitución de 1940, confiscara a todo el mundo, montara el paredón de fusilamiento, y aboliera ferozmente toda la ideología martiana.” Carlos Márquez Sterling, Martí, ciudadano de América (New York: Las Americas Publishing Co., 1965), p. 404.

39. See Montaner, El pensamiento; Wifredo Fernández, Martí y la filosofía (Miami, Fla.: Ediciones Universal, 1974); José L. Mas, “Perspectiva ideológica de José Martí en sus crónicas sobre los Estados Unidos” (Ph.D. dissertation, UCLA, 1974); “José Martí y el romanticismo social (F. R. Lamennais: una posible influencia en el joven José Martí),” Cuadernos Americanos 193, no. 2 (1974):160–81; and “En torno a la ideología de José Martí (su identificación con F. R. Lamennais y el Romanticismo Social),” Cuadernos Americanos 199, no. 2 (1975):82–114; Ortega, El sueño.

40. See, for instance, the following: Centro de Estudios Martianos, Trajectory and Actuality of Martí's Thought (La Habana: Centro de Estudios Martianos, 1961); Roberto Fernández Retamar, “El mentor directo de nuestra revolución,” Cuba 8 (feb. 1969):20–21; Jornada Martiana, Martí y la revolución cubana (Montevideo: Embajada de Cuba, 1961); Martin A. Landa y Bacallao, José Martí y Fidel Castro; sus pensamientos afines (La Habana: Impresora Modelo, 1959); Juan Marinello, “El pensamiento de Martí y nuestra revolución socialista,” Cuba Socialista 2 (enero 1962):16–37; Andrés Valdespino, “Raíces martianas de nuestra revolución,” Bohemia, 7 feb. 1960, pp. 13, 104–5.

41. Ernesto “Che” Guevara, “Apología de Martí,” El caimán barbudo 11 (feb. 1967):12.

42. Ibid.

43. Jornada Martiana, Martí, and Juan Marinello, The Philosophy of José Martí and Our Socialist Revolution (Ottawa: Embassy of Cuba, 1962).

44. In a special issue of Lunes, for instance, one found a variety of critical references to the United States in articles by Juan Marinello (“Actualidad americana de José Martí,” p. 7), José Rodríguez Feo (“Martí en la revolución,” p. 11), Heberto Padilla (“Martí y Nuestra América,” p. 55), and Edmundo Desnoes (“Martí en Fidel Castro,” p. 61). In addition, there is a brief selection of aphorisms and poetry of Martí, in both of which one detects an implied hostility (pp. 23 and 31, respectively). “Todo Martí,” Lunes (número especial) 93 (31 enero 1961).

45. Marinello, “El pensamiento,” p. 19.

46. See, for example, Carlos J. Díaz, “José Martí y el partido revolucionario,” Verde olivo, 27 enero 1963, pp. 33–34; José Antonio Portuondo, “Teoría martiana del partido revolucionario,” Casa de las Americas 15 (mayo–junio 1975):14–23; José Ignacio Rodríguez, “Martí y el partido revolucionario cubano,” Casa de las Americas 13 (enero–feb. 1973):98–100; Eduardo Torres-Cuevas, “Función y concepto del Partido Revolucionario Cubano,” El caimán barbudo 90 (mayo 1975):2–4.

47. Olga Fernández, “El americanismo en Martí,” Cuba Internacional, no. 94 (junio 1977):16.

48. Montaner, El pensamiento, p. 20.

49. Roberto Fernández Retamar, “Introducción a Martí,” José Martí: Cuba, Nuestra América, Los Estados Unidos, ed. Fernández Retamar (México: Siglo Veintiuno Editores, 1973), p. xlii.

50. See Angel Augier, “Martí: tesis antiimperialista en la cuna del panamericanismo,” Casa de las Americas 14 (enero–feb. 1974):52–64; Armando O. Caballero, “El primer partido revolucionario-antiimperialista de la historia,” Anuario martiano 2 (1970):425–31; Ariel Hidalgo, “Martí y el neocolonialismo imperialista,” Casa de las Americas 14 (mayo–junio 1974):89–95; Juan Marinello, “Fuentes y raíces del pensamiento antiimperialista de José Martí,” Casa de las Americas 15 (mayo–junio 1975):5–12; Antonio Melis, “Lucha antiimperialista y lucha de clases en José Martí,” Casa de las Americas 9 (mayo–junio 1969):126–33; Isabel Monal, “José Martí: del liberalismo al democratismo antiimperialista,” Casa de las Americas 13 (enero–feb. 1973):24–41; E. Vázquez Candela, “Martí anti-imperialista: hombre de su momento,” Verde olivo, 27 enero 1963, pp. 35–37.

51. See Raúl Aparicio, “Retratos en el despacho,” El caimán barbudo 27 (enero 1969):n.p. This article was subsequently reprinted in issue 64 (enero 1973): 16–20.

52. Ariel Hidalgo, “Martí y las ideas socialistas,” El caimán barbudo 61 (oct. 1972):25.

53. See María Ayón, “Martí y los trabajadores,” El caimán barbudo 52 (enero 1972):9–11; Leonardo Acosta, “Antieurocentrismo y autoctonía americana: armas ideológicas de José Martí,” El caimán barbudo 64 (enero 1973):4–8; Luis Pavón, “Contra la falsificación de nuestra historia y la adulteración del pensamiento martiano,” El caimán barbudo 65 (feb.–mar. 1973):2–5; Juan Marinello, “Martí es el mejor ejemplo de su prédica,” El caimán barbudo 76 (mar. 1974):2–7; Gaspar J. García Gallo, “Martí: la formación multilateral del hombre,” El caimán barbudo 78 (mayo 1974):3–5.

54. Mirta Rosa Rodríguez in her opening speech at the “III Seminario Juvenil Nacional de Estudios Martianos,” El caimán barbudo 85 (feb. 1974):7.

55. See José Cantón Navarro, Algunas ideas de José Martí en relación con la clase obrera y el socialismo (La Habana: Instituto Cubano del Libro, 1970); Paul Estrade, “Un ‘socialista’ mexicano: José Martí,” Casa de las Americas 14 (enero–feb. 1974):40–50; the reprint of Julio Antonio Mella's “Martí y el proletariado,” Verde olivo, 13 enero 1963, pp. 38–39; María Ayón, “Martí y los trabajadores”; Ariel Hidalgo, “El movimiento obrero cubano y el primer partido antiimperialista de la historia,” El caimán barbudo 74 (enero 1974):2–8.

56. See Fernando G. Campoamor, “Martí”; Edmundo Desnoes, “José Martí, intelectual revolucionario y hombre nuevo,” Casa de las Americas 9 (mayo–junio 1969):115–21; Julio Le Riverend, “Martí, ética y acción revolucionaria,” Casa de las Americas 10 (nov.–dic. 1969):38–48; Manuel Maldonado-Denis, “Martí y su concepto de la revolución,” Casa de las Americas 11 (julio–agosto 1971):3–11; Ezequiel Martínez Estrada, Martí, el héroe y su acción revolucionaria (México: Siglo Veintiuno Editors, 1966) and Martí, revolucionario (La Habana: Casa de las Americas, 1967); Blas Roca, “José Martí, revolucionario radical de su tiempo,” Casa de las Americas 13 (enero–feb. 1973):10–21; Félix Sautié Mederos, “Campaña de Martí contra el autonomismo, el anexionismo y la discriminación del negro,” El caimán barbudo 52 (enero 1972):3–8; Andrés Sorel, “Carácter específico de la militancia revolucionaria en la vida y obra de José Martí,” El caimán barbudo 58 (julio 1972):3–6; Salvador Morales, “La política monetaria norteamericana y la estrategia revolucionaria de José Martí,” El caimán barbudo 64 (enero 1973):9–13.

57. See Salvador Bueno, “Martí y Petofi,” Casa de las Americas 13 (enero–feb. 1973):80–87.

58. See Roberto Fernández Retamar, “Notas sobre Martí, Lenin y la revolución anticolonial,” Casa de las Americas 10 (mar.–abr. 1970):116–30; Julio Le Riverend, “Martí y Lenin,” Política Internacional 8 (1970):57–71; Ariel Hidalgo, “¿Literatura o partido?” El caimán barbudo 88 (mar. 1975):2–5; Raúl Aparicio, “Los hombres de enero,” Juventud rebelde, 28 enero 1969, p. 2.

59. See Manuel Maldonado-Denis, “Martí y Fanon,” Casa de las Americas 13 (julio–agosto 1972):17–27.

60. See Miguel A. D'Estefano del Día, “Ho Chi Minh y José Martí, revolucionarios anticolonialistas,” Casa de las Americas 15 (mayo–junio 1975):59–67; Roberto Fernández Retamar, “Sobre Martí y Ho Chi Minh, dirigentes coloniales,” Casa de las Americas 10 (nov.–dic. 1970):48–53; Eduardo López Morales, “Apuntes para un estudio de la lucha armada en Ho Chi Minh y José Martí,” Casa de las Americas 11 (nov.–dic. 1970):54–63.

61. Edmundo Desnoes, “Martí en Fidel Castro,” Lunes, 30 enero 1961, pp. 61–62; Martin A. Landa y Bacallao, José Martí y Fidel Castro: sus pensamientos afines (La Habana: Imp. Modelo, 1959).

62. See Jesús Sabourín, “Martí en el Che,” Casa de las Americas 13 (julio–agosto 1972):5–15. It is interesting to note that in volume 18 (sep.–oct. 1977) of Casa de las Americas, an edition subtitled “Con el Che,” there are several references to this link between “Che” Guevara and Martí. The article by Vera Kuteischikova and Lev Ospovat, entitled “La literatura en la vida de un revolucionario. (Para un retrato de Ernesto Che Guevara),” is exceptionally clear in explaining this influence of Martí: “Entre los poetas allegados a Guevara, hay que mencionar ante todo a José Martí. Apóstol de la Revolución Cubana y poeta que trazó los nuevos caminos de la poesía latinoamericana, él era para el Che el más alto modelo de la fusión del revolucionario y del artista. Guevara incesantemente difundía la tesis de José Martí: 'Hacer es la mejor manera de decir” (p. 27).

63. Sorel, “Carácter específico,” p. 3.

64. Pavón, “Contra la falsificación,” p. 4.

65. Carlos Rafael Rodríguez, “José Martí, contemporáneo y compañero,” Universidad de la Habana 196–97 (1972):15.

66. Fidel Castro, La historia me absolverá (La Habana: Casa de las Americas, 1974), n.p.

67. Gray, José Martí, p. 35.

68. Ortega, El sueño, p. 24.

69. This apt description of Martí by the Chilean poetess Gabriela Mistral was taken from the autograph album of a young Cuban girl. The actual inscription was: “No te olvides, si tienes un hermano o un hijo, de que vivió en tu tierra el hombre más puro de la raza, José Martí, y procura formarlo a su semejanza, batallador y limpio como un arcángel.” Cited by Gaspar Mortillaro in his article, “José Martí, el hombre más puro de la raza,” Archivo José Martí 1 (julio–agosto 1940):57.