Hostname: page-component-78c5997874-4rdpn Total loading time: 0 Render date: 2024-11-10T14:08:47.277Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Conflicting obituaries: the Abyssinian ‘outlaw’ Debeb as treacherous bandit and romantic hero in late nineteenth-century Italian imagination

Published online by Cambridge University Press:  07 January 2016

Stephen C. Bruner
Stephen C. Bruner*
Affiliation:
Independent Scholar
*
∗Email: scbruner@comcast.net
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

In 1886 the Abyssinian chief Debeb became a public figure in Italy as a rapacious colonial bandit. However, over the next five years he acquired additional public personas, even contradictory ones: as a condottiero ally, a ladies’ man, a traitor, a young Abyssinian aristocrat and pretender to an ancient throne, a chivalrous warrior, and a figure representing the frontier and an Africa mysterious and hidden to Europeans. Upon his 1891 death in combat, he was the subject of conflicting Italian press obituaries. For some commentators, Debeb exemplified treacherous and deceitful African character, an explanation for Italy's colonial disappointments and defeats. However, other commentators clothed him in a romanticised mystique and found in him martial and even chivalrous traits to admire and emulate. To this extent his persona blurred the line demarcating the African ‘other’. Although he first appeared to Italians as a bandit, the notion of the bandit as a folk hero (the ‘noble robber’ or ‘social bandit’, Hobsbawm) does not fit his case. A more fruitful approach is to consider his multi-faceted public persona as reflecting the ongoing Italian debate over ‘national character’ (Patriarca). In the figure of Debeb, public debates over colonialism and ‘national character’ merged, with each contributing to the other.

Keywords

Debebbanditnational charactercolonialismItalyAfrica
Type
Articles
Information
Modern Italy , Volume 19 , Issue 4 , November 2014 , pp. 405 - 419
Copyright
Copyright © Association for the study of Modern Italy 

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Antonelli, P. 1891. “Nell'Africa italiana.” Nuova Antologia 118: 53–77.Google Scholar
Battaglia, R. 1958. La prima guerra d'Africa. Turin: Einaudi.Google Scholar
Belcredi, G. 1887a. “Gli avvenimenti di Massaua: I capricci di Debeb.” La Tribuna , April 17.Google Scholar
Belcredi, G. 1887b. “Corriere di Massaua: L'arrivo di Debeb.” La Tribuna , November 14.Google Scholar
Belcredi, G. 1888. “Corriere di Massaua: La defezione di Debeb.” La Tribuna , March 15.Google Scholar
Belcredi, G. 1891. “Ancora i processi d'Africa: L'arresto di Adam Aga.” La Tribuna , March 28.Google Scholar
Bizzoni, A. 1897. L'Eritrea nel passato e nel presente: Ricerche, impressioni, delusioni di un giornalista. Milan: Sonzogno.Google Scholar
Castagnola, R., and Orvieto, P.. 2012. Ottocento inquieto e misterioso: Romanzi popolari e altri scritti dimenticati della letteratura italiana. Rome: Carocci.Google Scholar
Chiesi, G., and Norsa, G.. 1888. Otto mesi d'Africa: Con prefazione di Dario Papa. Milan: Carlo Aliprandi.Google Scholar
Comandini, A. 1891. “Il processo di Massaua.” Corriere della Sera , November 28–29.Google Scholar
Contorbia, F. 2007. Giornalismo italiano 1860–1901. Milan: A. Mondadori.Google Scholar
Corazzini, N. 1889a. “Fra Menelik e Debeb.” La Tribuna , March 20.Google Scholar
Corazzini, N. 1889b. “Echi africani.” La Tribuna , April 2.Google Scholar
Corazzini, N. 1889c. “La sconfitta del Negus.” La Tribuna , April 7.Google Scholar
Corazzini, N. 1890a. “Corriere d'Africa: Gli ultimi fatti d'arme, Il figlio di Kantibay, Il generale Orero e le tasse, Il governatore Gandolfi, Debeb, Le vergini bianche, Falso allarme.” La Tribuna , July 21.Google Scholar
Corazzini, N. 1890b. “Riassumiamo.” La Tribuna , August 1.Google Scholar
Corriere della Sera. 1888a. “Che si ha da fare degli ostaggi?.” March 5–6.Google Scholar
Corriere della Sera. 1888b. “Nuovo disgraziato combattimento in Africa: Eccidio di basci-buzuc e di ufficiali italiani, Il tradimento degli Assaortini.” August 14–15.Google Scholar
Corriere della Sera. 1888c. “Commenti ed osservazioni della stampa romana.” August 14–15.Google Scholar
Corriere della Sera. 1888d. “Il combattimento di Saganeiti.” August 15–16.Google Scholar
Corriere della Sera. 1891a. “Gli incidenti d'Africa: Considerazioni e notizie, La politica africana sotto il precedente ministero, I trattati.” March 28–29.Google Scholar
Corriere della Sera. 1891b. “La morte di Debeb.” October 6–7.Google Scholar
Corriere delle Puglie. 1891. “Il famoso Adam Aga: Giudicato da un ufficiale italiano.” March 25.Google Scholar
Corte, C. 1888. “L'Africa: Risposta al secondo articolo di Semplice.” Corriere della Sera , March 13–14.Google Scholar
Davis, J. 1988. Conflict and Control: Law and Order in Nineteenth-Century Italy. Atlantic Highlands, NJ: Humanities Press International.Google Scholar
Del Boca, A. 2001, orig. pub. 1976. Gli italiani in Africa Orientate: Dall'Unità alla marcia su Roma. Milan: Oscar Mondadori.Google Scholar
Echis, . 1886. “Il generale Genè a Zula: Presa di possesso di Zula, Marcia faticosa.” Corriere della Sera , October 1–2.Google Scholar
Eritreo, [pseud.]. 1891. “Cronaca Eritrea.” Illustrazione Militare Italiana , April 1.Google Scholar
Farinelli, G., Paccagnini, E., Santambrogio, G., and Ida Villa, A.. 1997. Storia del giornalismo italiano: Dalle origini ai giorni nostri. Turin: UTET Libreria.Google Scholar
Fasolo, F. 1887. L'Abissinia e le colonie italiane sul Mar Rosso, con due carte, ecc. Caserta: Tip. di Antonio Iaselli.Google Scholar
Filippini, F. 1888. “Nostre corrispondenze da Massaua.” Illustrazione Militare Italiana , April 1.Google Scholar
Finaldi, G. 2009. Italian National Identity in the Scramble for Africa: Italy's African Wars in the Era of Nation-Building, 1870–1900. New York: Peter Lang.Google Scholar
Gazzetta Piemontese. 1891. “L'uccisione di Debeb.” October 6–7. http://www.archiviolastampa.it (accessed April 28, 2013).Google Scholar
Gazzetta Ufficiale. 1888a. August 14, 4426 (telegram).Google Scholar
Gazzetta Ufficiale. 1888b. August 17, 4451 (two telegrams).Google Scholar
Gazzetta Ufficiale. 1888c. August 29, 4578–83 (telegram).Google Scholar
Giornale di Sicilia. 1891. “L'uccisione di Debeb.” October 8–9.Google Scholar
Hobsbawm, E. 2000. Bandits , Rev. ed. (orig. pub. 1969). New York: New Press.Google Scholar
Illustrazione Militare Italiana. 1888. “Il Debeb.” image, 55.Google Scholar
Labanca, N. 1993. In marcia verso Adua. Turin: Einaudi.Google Scholar
La Malfa, M. 1962. “Orientamenti politici della “Tribuna” (I).” Nord e Sud IX: 98–122.Google Scholar
Lucas, A. 2012. “Salgari, Emilio.” In The Oxford Encyclopedia of Children's Literature (online). Oxford: Oxford University Press. http://www.oxfordreference.com (accessed July 10, 2013).Google Scholar
Mantegazza, V. 1887. “Debeb.” Corriere della Sera , December 4–5.Google Scholar
Mantegazza, V. 1888. Da Massaua a Saati: Narrazione della spedizione italiana del 1888 in Abissinia. Milan: Fratelli Treves, Reprint.Google Scholar
Mantegazza, V. 1896. La guerra in Africa. 3rd ed. Reprint. Florence: Tip. Fiorentino.Google Scholar
Martini, F. 1925, orig. pub. 1891. Nell'Affrica italiana: Impressioni e ricordi. 9th ed. Milan: Fratelli Treves.Google Scholar
Milesi, M. 1889. “La venuta dei parenti di Debeb in Italia.” Corriere della Sera , July 31–August 1.Google Scholar
Nani, M. 2006. Ai confine della nazione: Stampa e razzismo nell'Italia del fine Ottocento. Rome: Carocci.Google Scholar
L'Osservatore Romano. 1888a. “Ultime Notizie: Un altro disastro in Africa.” August 14.Google Scholar
L'Osservatore Romano. 1888b. “Il combattimento di Saganeiti.” August 15.Google Scholar
L'Osservatore Romano. 1888c. “Il nuovo disastro in Africa e la stampa italiana.” August 15.Google Scholar
Palma, S. 2005. “The Seen, the Unseen, the Invented: Misrepresentations of African ‘Otherness’ in the Making of a Colony. Eritrea, 1885–1896.” Cahiers d'ètudes africaines 177 (1): 39–69.Google Scholar
Patriarca, S. 2010. Italian Vices: Nation and Character from the Risorgimento to the Republic. New York: Cambridge University Press.Google Scholar
Pescosolido, G. 2007. “Opinione pubblica e colonie: La stampa italiana e l'occupazione di Massaua.” In Alla ricerca delle colonie (1876–1896) , edited by Ballini, P. L. and Pecorari, P., 275–322. Venice: Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti.Google Scholar
Piccinini, G. 1887. Guerra d'Africa. 3 vols. Reprint. Rome: Perino.Google Scholar
Piccinini, G. 1888. Guerra d'Africa, Parte IV, Campagna 1888. Reprint. Rome: Perino.Google Scholar
Il Popolo Romano. 1891. “Uno scontro in Africa.” October 6.Google Scholar
Rainero, R. 1971. L'anticolonialismo italiano da Assab ad Adua (1869–1896). Milan: Edizione di Comunità.Google Scholar
La Riforma. 1891. “Le notizie d'Africa: Debeb.” October 7.Google Scholar
Salgari, E. 2011, orig. pub. in Italian 1898. The Black Corsair [Il corsaro nero]. Translated by Lorenzutti, N.. ROH Press.Google Scholar
Seal, G. 2011. Outlaw Heroes in Myth and History. London: Anthem.Google Scholar
Slatta, R. 2004. “Eric J. Hobsbawm's Social Bandit: A Critique and Revision.” A Contracorriente 1 (2): 22–30.Google Scholar
La Tribuna. 1886a. “Informazioni: Conflitto in Africa.” September 19.Google Scholar
La Tribuna. 1886b. “Da Massaua.” November 3.Google Scholar
La Tribuna. 1888a. “Fucilare gli ostaggi?” March 5.Google Scholar
La Tribuna. 1888b. “Nuovi guai in Africa: Uno scontro fra Debeb e gli irregolari.” August 14.Google Scholar
La Tribuna. 1888c. “Informazioni: Il fatto di Saganeiti in Africa.” August 14.Google Scholar
La Tribuna. 1888d. “Il fatto di Saganeiti.” August 15.Google Scholar
La Tribuna. 1889a. “Un nuovo voltafaccia di Debeb, A Keren.” February 12.Google Scholar
La Tribuna. 1889b. “La pretensione di Debeb al trono Abissino.” February 17.Google Scholar
La Tribuna. 1889c. “Menelik o Debeb?” July 13.Google Scholar
La Tribuna. 1889d. “Debeb prigioniero?.” July 30.Google Scholar
La Tribuna. 1889e. “Makonnen e il senator Rossi.” October 15.Google Scholar
La Tribuna. 1889f. “Cronaca di Roma: Gli scioani a teatro.” October 24.Google Scholar
Verga, G. 2001, orig. pub. 1880. “L'amante di Gramigna.” In Cavalleria rusticana e altre novelle. Milan: RCS Libri.Google Scholar