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The Composition of Novalis' Die Lehrlinge Zu Sais: A Reevaluation

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2020

Géza Von Molnár
Géza Von Molnár*
Affiliation:
Northwestern University, Evanston, Ill.
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Abstract

Novalis' fragment Die Lehrlinge zu Sais displays in its composition a degree of purpose and coherence with which it has never been credited. A close examination of the text reveals a carefully constructed schema that unites the seemingly disparate elements of speculation and poetry into a meaningful and uniform statement on the relationship between man and nature. In the first section, entitled “Der Lehrling,” Novalis defines the ego's binary direction into an outer realm and an inner realm as the dual approach to the reality of nature; he outlines these dialectically opposed paths according to a pattern of alternate juxtaposition that reflects their opposite trends while it allows, at the same time, for their fundamental unity by linking one alternative to the other. The initial object of Novalis' exposition in the second section, called “Die Natur,” is the range of man's power of knowledge; he employs its various aspects as points of perspective from which nature may be examined, a fact that becomes fully obvious only after the underlying pattern of composition has been recognized as one that follows Kant's systematization of the human intellect, in particular his system for the categories of understanding.

Type
Research Article
Information
PMLA , Volume 85 , Issue 5 , October 1970 , pp. 1002 - 1014
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 1970

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References

Note 1 in page 1002 “Die Komposition der ‘Lehrlinge zu Sais,‘ ” Der Deulschunterricht, 7, No. 2 (1955), 5–23.

Note 2 in page 1003 See also Hans-Joachim Mähl's penetrating analysis of the child's symbolic significance in his Die Idee des goldenen Zeitalters im Werk des Novalis (Heidelberg, 1965), pp. 362–71.

Note 3 in page 1003 Most critics have recognized the child's Messianic nature on the basis of the annotation: “Das Kind und sein Johannes. Der Messias der Natur” (p. 111). [All quotations are from Novalis Schriflen, eds. Paul Kluckhohn and Richard Samuel, 2nd ed., 4 vols. (Stuttgart, 1960- ). The novel, Die Lehr-linge zu Sais, is included in the first volume; references to it will therefore merely be identified by the page number.] The text itself also offers indications that the child is to be regarded as the Messias. For instance, the passage “ ‘Einst wird es wiederkommen,’ sagte der Lehrer, 'und unter uns wohnen'” (pp. 80–81), has unmistakable kinship with the Gospel according to St. John: “Und das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt.”

Note 4 in page 1004 Only with reference to the narrator's self-identification can the inept disciple's approach be positively defined as inward. I had to anticipate this definition for the sake of general coherence.

Note 6 in page 1004 “Bilder, Hiillen, Zierden, versammelt um ein gottlich Wunderbild” (p. 81).

Note 6 in page 1005 The last sentence of the first chapter begins with these words in an obvious attempt to assimilate the conclusion to the opening, which states: “Mannigfache Wege gehen die Menschen. Wer sie verfolgt und vergleicht, wird wunderliche Figuren entstehen sehn; Figuren, die zu jener großen Chif-fernschrift zu gehören scheinen, die man überall . . . erblickt” (p. 79).

Note 7 in page 1005 “Es mag lange gedauert haben, ehe die Menschen darauf dachten die mannigfachen Gegenstände ihrer Sinne mit einem gemeinschaftlichen Namen zu bezeichnen und sich entgegen zu setzen” (p. 82).

Note 10 in page 1007 “Es ist ein geheimnisvoller Zug nach alien Seiten in unserm Innern, aus einem unendlich tiefen Mittelpunkt sien rings verbreitend” (p. 85).

Note 11 in page 1007 “So entstehn mannigfache Naturbetrachtungen, und wenn an einem Ende die Naturempfindung ein lustiger Einfall, eine Mahlzeit wird, so sieht man sie dort zur andächtigsten Religion verwandelt, einem ganzen Leben Richtung, Haltung und Bedeutung geben” (p. 85).

Note 12 in page 1007 “Bald lernte die Natur wieder freundlichere Sitten, . . . Allmählich fing ihr Herz wieder an menschlich sich zu regen” (p. 86).

Note 13 in page 1007 Johann Gottlieb Fichte: Sämmtliche Werke, ed. I. H. Fichte, 11 vols. (Berlin, 1845–46), i, 91–123.

Note 8 in page 1006 “. . . daß sie [d.h. die Altväter] den Schlüssel dieses wundervollen Gebàudes bald in einer Hauptmasse der wirklichen Dinge [z.B.: VVasser, wie bei Thaïes; vielleicht sogar Luft, wie bei Anaximenes, oder Feuer, wie bei Heraklit.], bald in dem erdichteten Gegenslande eines unbekannten Seins [z.B.: das ”Apeiron“ des Anaximander] aufsuchten” (j). 83). The comments in brackets are mine.

Note 9 in page 1006 “Er versuchte den Knoten durch eine Art von Vereinigung zu lösen, indem er die ersten Anfange zu festen, gestalteten Körperchen machte, die er jedoch iiber alien Begriff klein annahm, und nun aus diesem Staubmeere, aber freilich nicht ohne Beihiilfe mitwirkender Gedankenwesen, anziehender und abstoßender Kräfte, den ungeheuern Bau vollführen zu können meinte” (p. 83).

Note 14 in page 1008 I am referring in particular to his “Fichte Studies” of the years 1795–96 (Kl2, ii, 27–296) where his struggle with Fichte's system of ethics results in his establishing the foundation for a theory of esthetics. A more detailed exposition of this subject may be found in my book, Novalis' “Fichte Studies”: The Foundation of His Aesthetics, Stanford Studies in Germanics and Slavics, vii (The Hague: Mouton, 1970).

Note 15 in page 1008 “. . . wo sich die samtlichen Menschen durch einen großen gemeinschaftlichen Entschluß aus dieser peinlichen Lage, aus diesem furchtbaren Gefangnisse reißen und durch eine freiwillige Entsagung ihrer hiesigen Besitztiimer auf ewig ihr Geschlecht aus diesem Jammer erlösen, und in eine glucklichere Welt, zu ihrem alten Vater retten wiirden” (p. 88).

Note 16 in page 1008 “. . . ein Tropfen Freiheit ist genug, sie [die Natur] auf immer zu lahmen und ihren Verheerungen Maß und Ziel zu setzen” (p. 89).

Note 17 in page 1008 In an annotation to p. 89, 1. 32, the editors claim that this paragraph initiates an exposition of Fichtean ideas: “Von hier ab spiegelt sich Fichtes Auffassung der Freiheit wider” (p. 592). Since unmistakable references to Fichte's philosophy only occur in the next paragraph, and since that paragraph is set off distinctly against its predecessor by a singular speaker in contrast to the antecedent chorus of voices, and since, finally, this speaker does not fully agree with the view previously expressed but goes on to enlarge upon it and its consequences, I feel justified to suggest that these two paragraphs express, within the context of the history of ideas, the relationship of the Kantians to Fichte, and that they do not represent a uniform elaboration merely on the latter's thoughts.

Note 18 in page 1009 The categories of quantity and quality are called mathematical categories and those of relation and modality are called dynamic. Novalis makes repeated use of this Kantian terminology in his fragments.

Note 20 in page 1011 “Das Denken ist nur ein Traum des Fühlens, ein erstor-benes Ftihlen, ein blaßgraues, schwaches Leben” (p. 96). This is the last sentence of the paragraph and determines, as such, the final impression the reader is to gain from the entire discussion.

Note 21 in page 1011 This does not indicate Novalis' necessary commitment to Kantian philosophy since all the philosophers of the school of German Idealism make use of Kant's categories in one variation or another.

Note 19 in page 1010 Fichte, i, 301.

Note 22 in page 1012 The similarity between Schiller's concept of play in Uber die dslhetische Erziehung des Menschen in einer Reihe von Briefen and Novalis' use of the term has been noted by the editors of the second edition on p. 593. There is, however, a telling difference between the two authors: Schiller's “play” is ultimately the ideal of an esthetic equilibrium that cannot find a permanent home in a world of existential strife where ethics must remain the final guarantor of man's freedom; Novalis, on the other hand, makes the concept of play as the self-representative balance between subject and object into the principle of all action. Consequently, he accomplishes the fusion of ethics and esthetics that Schiller attempted but could not achieve.

Note 23 in page 1012 “ 'Auf alles, was der Mensch vornimmt, muß er seine ungeteille Aufmerksamkeit oder sein ich richten, ‘sagte endlich der Eine,’ und wenn er dieses getan hat, so entstehn bald Gedanken, oder eine neue Art von Wahrnehmungen, … Sie verbreiten sich von dem Punkte, wo der Eindruck fest stach, nach alien Seiten mit lebendiger Beweglichkeit, und nehmen sein Ich fort. … sie scheinen nichts als Strahlen und Wirkungen, die jenes Ich nach alien Seiten zu in jenem elastischen Medium erregt’ ” (pp. 96–97).

Note 24 in page 1012 “. . . daß sie [die Natur] das Erzeugnis eines unbegreiflichen Einverstàndnisses unendlich verschiedner Wesen ware, das wunderbare Band der Geisterwelt, der Vereinigungs—und Berührungspunkt unzähliger Welten” (p. 98).

Note 26 in page 1013 “. . . eine neue Offenbarung des Genius der Liebe, ein neues Band des Du und des Ich” (p. 101).

Note 26 in page 1013 “ 'Wem regt sich nicht.,' rief der Jüngling mit funkelndem Auge, 'das Herz in hüpfender Lust, wenn ihm das innerste Leben der Natur in seiner ganzen Fülle in das Gemtit kommt ! wenn dann jenes machtige Gefühl, wofür die Sprache keine andere Namen als Liebe und Wollust hat, sich in ihm aus-dehnt, wie ein gewaltiger, ailes auflosender Dunst, und er bebend in stißer Angst in den dunkeln lockenden Schoß der Natur versinkt, die arme Persönlichkeit in den überschlagenden Wogen der Lust sich verzehrt, und nichts als ein Brennpunkt der unermefilichen Zeugungskraft, ein verschluckender Wirbel im grofien Ozean übrig bleibt!' ” (p. 104).

Note 27 in page 1014 See n. 1, above.