Heat flow in SW England is well above average for the UK as a whole, but northwards towards Bath and Bristol the values decrease rapidly. However, hot springs occur both in the Bath-Bristol area and in mines in Cornwall. The development of hydrothermal circulation systems is thus not controlled entirely by geothermal gradient: the presence of a suitable fracture permeability is the main requirement. The thermal ‘head’ produced, which nevertheless depends upon the temperature and volume of water in the system, theoretically can exceed local topographic heads even in areas of low geothermal gradient.

Thermal groundwaters usually carry above average quantities of radioelements in solution because of the long residence times involved. 222Rn values are often particularly high. High concentrations of 222Rn in surface waters arise from the discharge of groundwater. The results of a survey of 222Rn in streams in SW England have established areas of high values which are interpreted as rising limbs of convection cells with dimensions in the order of 5–10 km.

In SE Devon γ-ray spectrometry of soils shows two E.-W. belts of high activity. The northern is coincident with the faulted southern margin of the Crediton Trough, while the southern is coincident with the westerly extension of the Abbotsbury fault system. Groundwater movement along deep-seated fracture systems is considered to be the explanation of these features. The horizontal scale of the area involved suggests that a thermal rather than local topographic head is the driving force. Groundwater circulation within fractures, driven by a thermal head, may therefore occur even in areas of low geothermal gradient and should be considered when selecting waste disposal sites.

Radon (222Rn) is aradioactive gas that occurs naturally when uranium in soil and rock breaks down. Long-termexposure to 222Rnincreases the risk of lung cancer. The principal objective of this work was to determinethe 222Rn activityconcentration in an indoor air environment at the El-Dabaa site proposed for a nuclearpower plant project in Egypt using the track etch technique with LR115 detectors. Theannual average indoor 222Rn activity concentration in apartment buildings variesfrom 24 to 77 Bq.m-3, with a mean value of 54 Bq.m-3. The annual effective dosereceived by residents of the studied area was estimated to be 0.41 mSv. The annualestimated effective dose is less than the recommended action level by ICRP(3−10 mSv.y-1). The results from this workprovide a radiological assessment program and update the background of the naturalradioactivity map at the El-Dabaa site.

Beach Sand Mining (BSM) is a profitable industry earning a sizable income for the countryby way of foreign exchange. The Indian coast is rich in rare earths such as ilmenite,rutile, leucoxene, zircon, garnet and sillimanite, and is invariably associated withradioactive monazite. Due to the nature of the separation processes involved and themanual handling, workers in these factories are continuously being exposed to suspendedparticles containing naturally occurring radioactive materials. An attempt was made toestimate DNA damage using a chromosome aberration assay to monitor radiation effects inworkers of BSM industries in India. The study group comprised 27 BSM workers and 20controls. Percentage yields of dicentrics, acentric fragments and chromatid breaksobserved in the control group were 0.058 ± 0.017, 0.073 ± 0.03 and 0.22 ± 0.112,respectively. Percentage yields of dicentrics + centric rings, acentric fragments andchromatid breaks observed in the BSM group were 0.029 ± 0.01 (P value 0.19), 0.24 ± 0.06(P value 0.006) and 0.455 ± 0.06 (P value 0.0004), respectively. Elevated levels offragments and chromatid aberrations are suggestive of low-dose radiation effects and alsochemically-induced DNA damage.

Indoor radon concentrations were measured in four well-known spas of Tunisia usingnuclear track detectors. The radon concentrations in these spas were found to be in therange of 19 - 870 Bq.m-3. The equilibrium factor F between radon and itsprogeny was found to vary in the range of 0.2 - 0.5, depending upon the ventilation rateswithin the buildings of the spas. Using the exposure-dose conversion factor, the effectivedoses to patients and workers were estimated and the dose was found to vary in the range3.7 × 10-3 - 12.5 × 10-3 mSv.y-1 and 0.45 - 1.5 mSv.y-1for patients and workers, respectively. These values are well inside the limit recommendedfor the annual dose limit of 20 mSv.y-1 for an occupational worker. The radiumcontent in the groundwater of all four spas was measured and the results showed nocorrelation between the 226Ra concentration in water and radon concentration inindoor air of the investigated spas.

Un bilan de la qualité radiologique des eaux du robinet a été réalisé par l’Autorité desûreté nucléaire (ASN), la Direction générale de la santé (DGS) et l’Institut deradioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) sur la base principalement des résultatsobtenus dans le cadre du contrôle de la qualité radiologique des eaux de distributionpublique (ou eaux du robinet). Ce bilan montre que le contrôle est désormais opérationnelsur l’ensemble du territoire français et que la qualité radiologique est globalementsatisfaisante, puisque 99,8 % de la population a été alimentée par une eau pour laquellela dose totale indicative (DTI) respectait en permanence les niveaux fixés par laréglementation. La présence d’uranium a été mesurée par l’IRSN sur 360 échantillons d’eaupour lesquels l’activité alpha globale était supérieure à 0,1 Bq/L ; 3,1 % d’entre euxdépassaient la valeur guide (30 µg.L-1) recommandée par l’Organisation mondialede la santé pour tenir compte de la toxicité chimique de ce paramètre. À ce niveau deconcentration, la présence d’uranium ne présente pas d’enjeu radiologique. Par ailleurs,un bilan historique relatif à la présence de radon-222 dans les ressources en eauutilisées pour la production d’eau du robinet a mis en évidence que 4 % des mesuresétaient supérieures à 1 000 Bq.L-1, valeur à partir de laquelle la Commissioneuropéenne recommande de mettre en place des actions correctives.

The early Miocene Murree Formation, late Miocene Nagri Formation and recent alluvium rockunits are exposed in the sub-Himalayas of the Bagh area, State of Azad Jammu and Kashmir,Pakistan. The Bagh area was badly affected by the Kashmir earthquake of October 8th 2005which, along the Muzaffarabad Fault, deformed both the hanging and footwall blocks. Thecracks, joints, fissures and fractures in houses and bedrocks might have affected theemission of radon to the surface. Indoor radon concentration measurements were carried outin some dwellings of the Bagh area, Azad Kashmir, Pakistan. The measurements were based onpassive integrative detection of radon using CN-85 plastic track detectors in box-typedosimeters. The radon concentration in dwellings was between 50  ±  11.6 Bq·m-3and 167.1  ±  21.4 Bq·m-3with an overall average of 95.1  ±  15.8Bq·m-3(geometric mean  =  93.4 Bq·m-3). The average radonconcentrations in pucka, semi-pucka and kucha houses were 97.6  ±  15.4 Bq·m-3,89.7  ±  15.2 Bq·m-3 and 101.9  ±  15.9 Bq·m-3, respectively. Themean values of radon concentrations in the Nagri Formation, Murree Formation and recentalluvium lithology were 99.3  ±  15.8, 90.1 and 96.2  ±  15.5 Bq·m-3,respectively. The annual effective dose to the Bagh population was calculated as 2.38  ± 0.77 (1.33  ±  0.2 to 4.7  ±  0.5) mSv. The average radon (95.1  ±  15.8Bq·m-3) concentration in dwellings for the inhabitants of the Bagh area wassafe from radon-related health hazards and was within the recommended action level (ICRPpublication 65 (1993) Protection against radon at home and at work, InternationalCommission on Radiological Protection, Ann. ICRP 23(2)).The indoor radonvalues obtained in the present study are more than the world average of 40Bq·m-3 (UNSCEAR (2000) United Nations Scientific Committee on the Effects ofAtomic radiation, Report to the General Assembly, United Nations, New York).

The sedimentary sandstone and clay sequence of the Miocene Kamlial and Murree Formationsis exposed in the sub-Himalayas of the Dhirkot area, State of Azad Jammu and Kashmir,Pakistan. The indoor radon and outdoor gamma dose rates were measured from dwellings andbasement sandstone and clay rocks, respectively. The radon concentration in dwellings was36 ± 14 Bq.m-3 to 195 ± 27 Bq.m-3, with an average of 121 ± 26Bq.m-3. The average radon concentration in pucka, semi-kucha and kucha houseswas 124 ± 25 Bq.m-3, 143 ± 25 Bq.m-3 and 136 ± 26Bq.m-3, respectively. The outdoor gamma dose rates for the basementsandstones and clays of the Murree Formation and Kamlial Formation were 74.0 ± 1.4–113.1± 2.4 nGy/h and 69.6 ± 2.2–108.8 ± 1.4 nGy/h, respectively. The average gamma doserates for the Murree and Kamlial Formations were 91.3 ± 14.3 nGy/h. The gamma dose rateis maximum (113.1 ± 2.4 nGy/h) and minimum (69.6 ± 2.2 nGy/h) at higher (5 539 feet)and lower (4 493 feet) altitudes, respectively. The overall causes for the increase inaverage radon concentration in dwellings of the Dhirkot area were poor ventilation, oldhouses, humidity and temperature, cracks in houses, geology, and aggregates. The gammadose rate variation depends on sandstone and clay lithologies, altitude and radionuclidecontributions. This study shows that the average radon (121 ± 26 Bq.m-3)concentration for the inhabitants of the Dhirkot area was within the accepted safe healthlimit (200 Bq.m-3, ICRP, 1993; UNSCEAR, 1993).

Si le risque de cancer du poumon lié à l’inhalation de radon est aujourd’hui largementreconnu, les possibles conséquences sanitaires de l’ingestion d’eau contenant du radonapparaissent moins bien documentées. Cet article synthétise les connaissances actuellessur la dosimétrie correspondant à l’ingestion de radon. Les résultats des étudesépidémiologiques sur les effets sanitaires du radon dans l’eau de boisson sont égalementprésentés et discutés.

Les spectres d’anthroporadiamétrie des sous-mariniers français embarqués sur sous-marinsnucléaires lanceurs d’engins (SNLE) mettent en évidence une activité corporelle globaleplus faible au retour de patrouille que lorsqu’ils sont à terre. Cette différences’explique par l’absence de radon à bord des sous-marins après plusieurs jours depatrouille. Cette absence de radon conduit à une diminution de l’exposition dessous-mariniers à la principale source de rayonnement naturel. Par ailleurs, les conditionsde plongée conduisent à une très forte atténuation des rayonnements tellurique etcosmique. En somme, les sous-mariniers embarqués sur SNLE présentent une moindreexposition aux principales sources d’exposition naturelle. Cette moindre exposition estglobalement non compensée par un accroissement de l’exposition artificielle.

Une enquête a été réalisée en 1995, afin d’appréhender le niveau de connaissance desSuisses sur le thème du radon. En 2008, une deuxième enquête, basée sur une méthodologiesimilaire, a été menée par l’OFSP. La nouvelle étude a montré qu’environ 40 % de lapopulation suisse a déjà entendu parler du radon, ce qui représente une augmentation de 8 % par rapport à l’enquête de 1995. La majorité des personnes interrogées savaient quele radon provoque le cancer du poumon, mais pensaient que le gaz induit aussi d’autreseffets sur la santé, notamment la migraine et les affections dermatologiques. Parailleurs, les personnes âgées, avec un niveau élevé de formation et propriétairesimmobiliers connaissaient tendanciellement mieux la problématique du radon que le grandpublic. Les habitants des régions à risque élevé ont obtenus des résultats nettementmeilleurs, ce qui démontre que les campagnes d’information dans ces régions ont portéleurs fruits. Par contre, un effort d’information supplémentaire est nécessaire dans lescommunes à risque léger et moyen, dans lesquelles la majeure partie de la populationréside.

La conversion en dose d’une exposition au radon fait l’objet de débats. L’UNSCEAR a défini un coefficient de conversion de la concentration en radon vers la dose efficace à partir de modèles dosimétriques et d’informations épidémiologiques. La CIPR recommande d’évaluer le risque lié au radon à partir des études épidémiologiques. Pour permettre la prise en compte d’une exposition combinée à d’autres sources de rayonnements ionisants, elle a adopté des conventions de conversion en dose efficace inférieures de 10 à 30 % au coefficient de l’UNSCEAR, sur la base du suivi épidémiologique des mineurs d’uranium. Ainsi, des niveaux de référence différents pour la concentration en radon peuvent être déduits d’un même niveau de dose efficace suivant que l’on applique l’un ou l’autre facteur de conversion. Cependant, il convient de rappeler que ces différences sont négligeables par rapport aux incertitudes associées aux études tant dosimétriques qu’épidémiologiques et que les niveaux de référence ne sont que des outils pour aider à réduire aussi bas que raisonnablement possible l’exposition au radon et le risque qui en résulte.

Les dosimètres de radon tels que des nitrates de cellulose connaissent souvent une dégradation sous l’action de certains facteurs physiques ou chimiques. Nous avons étudié le comportement du CN-85, détecteur solide de traces nucléaires (DSTN), en atmosphère tropicale très ensoleillée (photo-vieillissement naturel) et dans une enceinte SEPAP 12/24 (photo-vieillissement accéléré artificiel), avant son exposition à une source de particules alpha (Am-241). Les résultats ont montré des modifications chimiques du détecteur, aussi bien en accéléré qu’en naturel, entraînant un changement de coloration. L’étude comparée des deux modes de photo-vieillissement a permis de déterminer un facteur d’accélération du vieillissement de 2,5. L’irradiation aux particules alpha des détecteurs a montré une perte d’efficacité de 98 % après 40 heures d’exposition solaire, ce qui permet de considérer une durée limite d’utilisation du DSTN en atmosphère tropicale ne dépassant guère une semaine. Cette durée d’utilisation pourrait être prolongée à l’intérieur des habitations du fait d’une baisse des températures et de la luminosité.

La directive 96/29/Euratom a identifié le thermalisme comme étant une activité professionnelle pendant laquelle les travailleurs sont exposés à des sources naturelles de rayonnement. En effet, la radioactivité des eaux minérales est en relation directe avec la nature géologique des roches traversées par ces eaux tout au long de leur périple jusqu'à la surface. Elle se charge en divers radioéléments et notamment en radon. Les valeurs d'activité volumique de radon mesurées dans les eaux thermales françaises et étrangères s'échelonnent de la centaine à plusieurs dizaines de milliers de becquerels par litre d'eau. De par l'utilisation qui en est faite lors des soins thérapeutiques, le radon dissous dans l'eau thermale se retrouve par dégazage dans l'atmosphère intérieure des différents locaux des stations thermales. Selon le type de soins pratiqués, l'activité volumique du radon dans l'air est très variable ; elle est tributaire de deux facteurs, l'alimentation en eau thermale et donc en radon et la ventilation des différents locaux. Elle est de l'ordre de plusieurs milliers de becquerels par mètre cube d'air dans les salles d'hydrothérapie et peut atteindre la centaine de milliers de becquerels par mètre cube d'air dans certaines grottes thermales. Sur ces bases, des évaluations dosimétriques, issues d'études étrangères, montrent que l'exposition des travailleurs peut atteindre plusieurs dizaines de millisieverts par an. Les rares études françaises traitant de ce sujet montrent des niveaux d'exposition au radon des travailleurs du même ordre de grandeur, démontrant ainsi la nécessité de considérer le radon comme une source importante d'exposition dans les établissements thermaux.

ECRS (European Commission Radon Software) est un logiciel pour évaluer le risque et les contre-mesures associés à l'exposition au radon dans les habitations destiné aux micro-ordinateurs sous Windows. Il a été développé conjointement par le CEPN (Centre d'étude sur l'évaluation de la protection dans le domaine nucléaire) et le NRPB (National Radiological Protection Board) au Royaume-Uni, avec le support de la Commission européenne, DG ENV. L'objectif d'ECRS est de réaliser des calculs de risque spécifiques aux populations européennes pour différents profils d'exposition au radon, et d'évaluer, en termes de réduction de risque, l'efficacité dans les habitations de différentes contre-mesures. Ce logiciel évalue le risque de cancer du poumon associé à des expositions au radon individuelles ou collectives, selon l'approche épidémiologique ou dosimétrique. Dans les deux cas, les données démographiques spécifiques de la population sélectionnée sont utilisées et l'effet sur le risque de la consommation tabagique est pris en compte. Les principaux indicateurs de risque sont le risque de mortalité sur la vie entière et la perte d'espérance de vie. Un système de valeurs monétaires de l'année de vie perdue permet également de réaliser une analyse coût-efficacité des contre-mesures. ECRS est, en premier lieu, un outil d'évaluation permettant aux utilisateurs de se familiariser avec les risques associés au radon et les techniques de réduction de son impact sanitaire. Par ailleurs, son système de base de données, ses capacités d'analyse de sensibilité, ainsi que ses possibilités de configuration en font un outil qui devrait permettre aux experts de l'évaluation du risque de différents pays d'Europe d'effectuer des calculs adaptés aux conditions locales d'exposition au radon.

De toutes les étapes du cycle électronucléaire, l'extraction de l'uranium et le traitement du minerai représentent celles générant le volume le plus important de résidus radioactifs. À la suite dutraitement du minerai, ces résidus font l'objet d'un stockage à proximité de l'usine, l'ensemble étant réaménagé en fin d'exploitation. Les résidus stockés peuvent constituer une source de radonpendant plusieurs dizaines de milliers d'années, les flux de radon émis étant plus ou moins importants selon la teneur du minerai d'origine, les caractéristiques géométriques du stockage et l'étatd'avancement du réaménagement mis en place. Afin d'apprécier le bénéfice radiologique du réaménagement, une analyse de sensibilité sur les termes sources de radon après fermeture des sitesa été réalisée pour le site de stockage de résidus de traitement de Lodève. L'ensemble des résultats présentés montre que les doses associées aux émissions de radon des résidus de traitementde minerai sont faibles et largement inférieures à l'exposition naturelle. Dans tous les cas, les doses calculées et mesurées sont inférieures à la limite de l'exposition ajoutée pour le public de 1mS van-1 (Directive Européenne 96/29). Sans réaménagement et hors exposition naturelle, les doses individuelles évaluées dans l'environnement proche de Lodève (1 à 2 km) varient entre 0,023et 0,35 mS van-1 selon les stations et les hypothèses utilisées, alors que la dose moyenne calculée pour la zone locale, c'est-à-dire 10 km autour du site minier, est de 0,02 mS van-1. Dansl'absolu, le bénéfice radiologique du réaménagement des sites est important puisque la dose collective annuelle associée à l'émission de radon de ces résidus, qui est de quelques homme Sv(dans un rayon de 2000 km) avant réaménagement, devient négligeable voire nulle après réaménagement (hors bruit de fond naturel). Le bénéfice radiologique du réaménagement des sites miniersapparaît encore plus clairement dans le cadre de l'évaluation de l'impact radiologique de l'ensemble du cycle électronucléaire. En effet, le réaménagement permet de diviser par 25 la dosecollective par rapport à une situation sans réaménagement.

L'irradiation des tissus de l'arbre respiratoire par des radioéléments d'origine naturelle provient principalement de l'exposition au radon et à ses descendants à vie courte. La dose délivrée auxdifférentes régions du poumon après inhalation de radon et de ses descendants ne peut pas être mesurée directement. Elle doit être calculée en utilisant des modèles mathématiques qui prennenten compte les différents processus impliqués, inhalation, dépôt, clairance et décroissance des descendants dans les voies respiratoires. Après un bref rappel historique des principaux modèlesdosimétriques, une revue des principaux modèles morphométriques utilisés pour la modélisation est réalisée. Le nouveau modèle de la Commission internationale de protection radiologique (CIPR)est présenté et l'influence de la localisation et de la répartition des cellules cibles, et des paramètres liés au dépôt et à la clairance sur le calcul des doses est décrite. Enfin, une comparaisonentre les différents modèles dosimétriques et l'influence des variables de modélisation est réalisée afin dévaluer les incertitudes sur les calculs des doses.

S'il n'y avait pas eu un gaz (le radon) au milieu de la famille radioactive de l'uranium, la radioactivité naturelle n'aurait posé aucun problème sanitaire. Plus rare, le gaz thoron, son isotope, estnégligé par la législation, mais ses descendants peuvent parfois devenir dangereux, souvent à cause de certains matériaux de construction. Les "Détecteurs Solides de Traces Nucléaires"(DSTN) enregistrent les impacts individuels des particules alpha, sans perturber le milieu. Ces DSTN sont des plastiques, sélectionnés pour leur sensibilité aux particules alpha. Un simpletraitement alcalin permet d'agrandir, de visualiser, donc de compter les traces obtenues. Placés dans de petits boîtiers passifs, ils deviennent des dosimètres bon marché, pour la mesure intégréedu radon et l'évaluation du risque sanitaire. Une examen pratique montre que tout n'est pas si simple. Le choix d'un dosimètre "ouvert" (DSTN à l'air libre) ou "fermé" (DSTN dans un boîtier) estdiscuté. Les différences pratiques sont expliquées par l'examen du passage progressif d'un dosimètre "ouvert" à un dosimètre "fermé". Indépendamment de la facilité d'emploi, pour une meilleureestimation globale du risque naturel, mieux vaudrait mesurer "ouvert", tandis que pour les mesures relatives aux sciences de la terre, mieux vaudrait mesurer "fermé". Le débat, lui, est ouvert.

Le radon est un gaz radioactif dégagé par les sols et les matériaux contenant du radium. Une fois inhalé, il se dépose dans l'appareil respiratoire, où ses produits de filiation irradient les tissus,provoquant un risque de cancer. L'estimation de ce risque s'effectue à travers une approche épidémiologique ou dosimétrique. La première utilise les données sur la mortalité des mineurs ayantété exposés au radon. On extrapole ensuite les résultats à la population générale. Plus récemment, on a essayé d'estimer le risque directement à partir de la population générale. L'autre approcheessaie de calculer le taux de conversion entre la concentration de radon dans l'atmosphère ambiante et la dose absorbée par l'appareil respiratoire. On estime le risque de cancer à travers uncoefficient qui a été déduit des études sur les survivants de Hiroshima et Nagasaki. La gestion du risque comporte la définition de principes généraux et d'un ensemble de recommandations. Dansle passé, l'ICRP pensait qu'il ne fallait pas intervenir sur les risques provoqués par les irradiations naturelles. Depuis 1984, il a changé d'avis et a établi des limites d'acceptabilité en ce quiconcerne les concentrations de radon dans les habitations. Il faut relever que les estimations du risque de cancer sont entachées de marges d'incertitude relativement élevées. Les “ jugementsd'expert ” jouent un rôle important. Les “ jugements de valeur ” en revanche jouent un rôle fondamental en matière de gestion du risque. A l'évidence, il s'agit d'un problème ayant un caractèretransdisciplinaire et qui soulève la question du lien entre science et société.