Vitellogenin (VTG) levels were measured in the plasma of 143 female skipjack tuna, Katsuwonus pelamis caught in the Western Indian Ocean. These levels were correlated with the gonadosomatic index (GSI) and with plasma 17β-estradiol (E2) levels during the reproductive cycle. VTG and E2 levels were measured using a competitive enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) and a radioimmunoassay (RIA), rcspectively. VTG was purified from a pool of plasma obtained from females with high GSI using a double chromatography method (gel filtration and ion exchange). A specific antibody was obtained in rabbits. The VTG immunoenzymeassay developed gave an assay detection limit (90% binding) of 15 ng.ml-1. Mean VTG levels ranged from 1.2 mg.ml−1 to 4 mg.ml−1. Mean monthly VTG values remained relatively elevated during the resting periods (1.2 mg.ml−1 in April and 1.9 mg.ml-1 in September), while maximum levels reached only 4 mg.ml−1 during the reproductive season. The highest GSI values were observed from November to March during the major reproductive season corresponding to the North monsoon and from early June to late August during the minor reproductive season corresponding to the East monsoon. Lowest GSI values were found in April-May and September-October. Mean E2 levels exhibited considerable variability among all females sampled ranging from 700 pg.ml−1 to 9 ng.ml−1. This study demonstrated that the sexual maturation was correlated with the monsoon seasons and that there was a positive correlation between monthly variations of GSI, VTG and E2 levels in the skipjack tuna population from the Western Indian Ocean.

Il est bien connu des pêcheurs que les monts sous-marins, nombreux dans l'Atlantique tropical est, concentrent parfois de fortes biomasses de thons. Cette association thons et monts sous-marins n'a paradoxalement fait l'objet d'aucun programme de recherches. Le présent article fait un bilan des captures de thons réalisées par les flottilles thonières internationales sur les monts sous-marins connus dans l'Atlantique tropical est durant les années récentes (période 1980 à 1987). La prise annuelle de thons sur certains monts sous-marins peut atteindre plusieurs milliers de tonnes. Les statistiques de pêche thonière montrent que certains monts sous-marins sont riches en thons, alors que d'autres semblent pauvres en permanence, bien qu'ils soient situés dans des zones prospectées par les pêcheurs. Les particularités biologiques de ce type de pêche sont analysées : les captures sont en général plurispécifiques; albacores (Thunnus albacares), listaos (Katsuwonus pelamis) et patudos (Parathunnus obesus) sont pêchés en proportions voisines avec des individus de tailles relativement petites en comparaison des zones voisines. Des hypothèses sont développées sur les causes et sur la dynamique de l'agrégation des thons autour de ces hauts-fonds en utilisant les statistiques de pêche journalières et les résultats de marquages classiques et par marques émettrices réalisés sur un mont sous-marin. Les perspectives de recherches sur l'association sous-marins et thons et sur l'exploitation rationnelle de ces micro-structures sont discutées. Les positions et les profondeurs des monts sous-marins étant actuellement facilement repérées grâce aux satellites à radar altimétrique, la localisation systématique de ces structures est possible et revêt pour les pêcheurs un intérêt potentiel évident pour réduire les temps de prospections des thoniers.