El objetivo de este artículo es establecer el nivel de eficiencia del gasto público sanitario en América Latina y comprobar su relación con determinadas características institucionales como calidad regulatoria, participación del sector privado, descentralización o tamaño de la burocracia. Se estima una frontera estocástica de verdaderos efectos aleatorios que relaciona el gasto público en salud per cápita frente a la tasa de mortalidad neonatal e infantil y la esperanza de vida después de los sesenta años. Se regresan las ineficiencias resultantes respecto del conjunto de variables institucionales explicativas. Se evidencia el importante papel del gasto público sanitario en la obtención de determinados niveles de realización sanitaria. Sin embargo, su eficiencia es mejorable, especialmente a partir de optimizar la calidad regulatoria del Estado. Latinoamérica ha configurados sistemas sanitarios complejos, pero no han logrado mejorar la coordinación entre sus actores, lo que explica su ineficiencia. La rectoría del gobierno es esencial.
