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Chapter 5 - The Politics of Endowments

from Part III - Hellenistic Benefactors

Published online by Cambridge University Press:  21 January 2021

By
Sitta von Reden
Edited by
Marc Domingo Gygax  and
Arjan Zuiderhoek
Marc Domingo Gygax
Affiliation:
Princeton University, New Jersey
Arjan Zuiderhoek
Affiliation:
Universiteit Gent, Belgium
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Summary

This chapter argues that euergetism in Hellenistic poleis was not just a form of benefaction securing kings and wealthy members of the polis symbolic capital, legitimacy and a superior place in the social hierarchy of poleis, but also a means of community building and social peace. The well-known habit of Hellenistic political communities to publish endowment decrees and the regulations concerning their legal execution on stone not only ensured that the assets dedicated to a particular purpose were not poorly managed, embezzled or transferred to another purpose. They were also public monuments of the democratic control over private wealth and its public display. Demonstrating that the people held ultimate power over the smooth running of public endowments, these decrees guaranteed and made visible the democratic commitment to their ‘eternal’ existence, and at the same time propagated the effectiveness of democratic institutions among the whole citizen body as well as vis-à-vis individual wealthy benefactors.

Keywords

Hellenistic democracyendowmentsendowment decreesphilotimiaepigraphygenerosityPaul VeyneHellenistic political cultureeconomy of Hellenistic poleis
Type
Chapter
Information
Benefactors and the Polis
The Public Gift in the Greek Cities from the Homeric World to Late Antiquity
 , pp. 115 - 136
Publisher: Cambridge University Press
Print publication year: 2021

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