Benevolence and Freedom

doi:10.1017/9781009515115.004

Chapter 4 - Benevolence and Freedom

Institutionalizing the Relations between Upper and Lower Classes in the Roman Republic*

from Part II - Translations

Published online by Cambridge University Press: 30 January 2025

Martin Jehne

Edited by

Amy Russell and

Hans Beck

Translated by

Kathrin Lüddecke

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Amy Russell: Affiliation:
Brown University, Rhode Island
Hans Beck: Affiliation:
Westfälische Wilhelms-Universität Münster, Germany

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Summary

Observing that the history of the Roman Republic has been one of turbulence, conflict, and dynamic change throughout, Martin Jehne investigates the integrative and indeed moderating force of standardized forms of interaction between the upper and the lower classes. He sees the corresponding modes grounded in what Jehne labelled a Jovialitätsgebot, that is, a communicative and behavioural code of benevolence that structured and lent meaning to the mutual relations between unequals. Under this unspoken code, members of the governing classes were expected to encounter ordinary citizens deliberately and pointedly as if they were on terms of equality with one another, even though all parties understood that they were not. In its Roman context, Jovialität allowed both the nobility and the people to cultivate an institutionalized conversation that supplemented the realm of prevailing power structures and social asymmetries. To flesh out the argument, Jehne discusses a prominent incident from 414 BCE, the battle of words between M. Postumius Regillensis and M. Sextius.

Keywords

Roman Republic Roman history political culture Roman politics Roman elite Jovialität mass/elite interaction

Type: Chapter
Information: The Roman Republic and Political Culture
German Scholarship in Translation
, pp. 95 - 123

DOI: https://doi.org/10.1017/9781009515115.004 [Opens in a new window]

Publisher: Cambridge University Press

Print publication year: 2025

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