Published online by Cambridge University Press: 07 December 2011
Pendant les années 1980, beaucoup a été écrit sur le rôle que les missionnaires, antropologues, bureaucrates coloniaux et intellectuels ont joué dans “l'invention” des catégories ethniques et tribales en Afrique. Aujourd'hui peu d'érudits mettraient en question la complicité des agents coloniaux en ce qui concerne la construction des identités ethniques et tribales. En dépit de ces inventions, cependant, il y a la réalisation grandissante que les processus de formation de l'identité dépendent aussi d'autres facteurs.
Cet article explore cette proposition en enquêtant sur le rôle de la politique sous-ethnique des clans au nord-est de l'“Orange Free State” en Afrique du Sud au siècle dernier et sa contribution spécifique à l'échec du nationalisme ethnique dans cette région. Cet article conclut que de par l'abus de l'ethnicité par l'état sud-africain, il y a une tentation énorme d'exagérer le rôle de l'état dans la formation ethnique en Afrique du Sud et de ne pas prêter assez d'attention aux dynamiques internes de la construction de l'ethnicité.