Book aid is complex, problematic, and sometimes controversial, but the literature and research on book donation programmes for Africa is surprisingly scant. In particular there is only a very small number of papers or studies written by African librarians or other book professionals who have benefitted from, or have been involved in processing and distributing book donations.

The websites of many book charities contain glowing reports and endorsements about their activities, but publicly accessible evaluations of book donation schemes are still rare, as are independent investigative studies. There are only a few case studies that have evaluated donation schemes in terms of a set of identified needs. It is therefore timely, I believe, for book donation programmes to come under some further scrutiny.

La diversité éditoriale se conçoit parfois de façon binaire: d'un côté, les pays qui ont les moyens de produire des ouvrages, de l'autre ceux qui en manquent. On pourrait presque reformuler cette phrase par ‘les pays qui sont en mesure de donner des livres à ceux qui en demandent’. Mais ceci concerne la surface, la partie émergée d'un iceberg éditorial, en quelque sorte. Derrière l'image de pays en déficit de ressources éditées, il y a une infinité de fils, une vaste ramification de problématiques qui concernent l'imbrication de champs symboliques, économiques et politiques. Et au croisement de tous ces fils, il y a le livre, gratuit ou non.

Pour rappel, dans un marché international du livre de plus en plus globalisé il est commun de prendre les statistiques comme témoins des réalités. Ceci en facilite la compréhension. Prenons par exemple la Francophonie: à elle seule, la France y représente une production moyenne d'environ 70 000 nouveaux titres par an.