Les travaux d'histoire urbaine, qu'on trouvera réunis dans cette revue générale — destinée à prendre la suite de celle qui a été publiée, ici même, il y a deux ans — sont très divers par leur nature, leur étendue, les régions — en France ou hors de France — auxquelles ils s'appliquent. Un groupement méthodique, mieux que tout autre, fera ressortir les principales directions de recherche.

«Comment faut-il étudier l'histoire locale ? » Sous ce titre, un érudit allemand bien connu, Mr A. Tille, a rédigé un «guide pour les chercheurs thuringiens ». « Histoire locale » : entendez celle des petites villes et villages qui, par opposition aux Reichstädte et aux villes importantes, n'ont joué aucun rôle politique. Après avoir examiné les problèmes de sources, l'auteur termine par quelques conseils sur la disposition du travail et sur le rôle de l'écrivain : « Qu'il soit impartial et modeste ! Qu'il se dise que son travail local porte en soi sa récompense, que la gloire est attachée à des limites étroites. »

En 1245 le pape Innocent IV envoya en mission auprès du Khan des Mongols, qui s'intitulait orgueilleusement maître de tous les hommes, le frère franciscain Jean, originaire du village de Pian del Carpine, près de Pérouse. Pour la première fois, en 1839, d'Avezac donna, dans les Mémoires de la Société de Géographie de Paris et d'après un manuscrit de notre Bibliothèque Nationale, une excellente édition du rapport latin qu'après son retour, en 1247, le moine avait présenté au Saint-Père. Aujourd'hui Mr Friedrich Risch en publie une traduction allemande bien faite, enrichie d'une introduction importante et de notes qui éclaircissent plus d'un point obscur.

Les pages qui suivent ont été suggérées par la lecture du dernier livre de Mr Alfons Dopsch. Chaque nouvelle publication du savant Professeur de Vienne provoque de fécondes discussions. Dans les notes que voici, je n'entends pas rendre compte de sa Naturalwirtschaft und Geldwirtschaft ; je désire simplement prendre position vis-à-vis de certaines thèses qui figurent dans ce livre si touffu.

Comme le titre l'indique, c'est à travers toute l'histoire que Mr Dopsch a essayé de saisir les rapports entre l'économie-nature et l'économie-argent. Il est évident que, pour les périodes et les régions étrangères aux recherches spéciales de l'auteur, celui-ci n'a pu travailler que de seconde main. Pour d'autres, en revanche, le haut moyen âge notamment, il lui a été possible de recourir lui-même aux textes. Au total, il a réuni un ensemble imposant de matériaux. L'interprétation des faits, cela va de soi, peut prêter à discussion. Chercher à mettre un peu de clarté dans les idées est le principal dessein que je poursuis ici.

Mr Coornaert a consacré ses deux thèses à l'économie lainière de deux localités situées à l'extrémité Nord-occidentale de la Flandre maritime et voisines l'une de l'autre : la thèse principale étudie la sayetterie d'Hondschoote du XIVe au XVIIIe siècle ; la thèse secondaire la draperie et la sayetterie de Bergues-Saint-Winoc du XIVe au XVIIe siècle.

Nous ne pouvons songer à donner ici un résumé des 450 pages de la thèse principale. Il faut nous contenter d'esquisser à grands traits l'histoire d'Hondschoote, — tenant présent à l'esprit, cependant, les préoccupations essentielles de l'auteur, qui, dit-il (p. IX), s'est efforcé « d'atteindre progressivement les aspects les plus intimes et les plus proprement humains de la vie collective » des sayetteurs.

Ennemi des chemins battus, Mr Dopsch est un excitateur. Que son dernier livre prête à d'assez graves critiques, comment le nier ? On peut, comme Mr van Werveke vient de le faire, y déceler d'inquiétantes insuffisances dans l'analyse économique, voire élever, çà et là, quelques doutes sur la solidité de l'appareil documentaire. Il n'en aura pas moins remué de grands problèmes, troublé quelques vieilles routines, et, par là, provoqué un fructueux échange d'idées. Témoin, la note qui précède et dont point n'est besoin de souligner la pénétrante vigueur. Témoin encore, les réflexions qu'il a suggérées, dans deux revues sœurs de la nôtre, à notre excellent collaborateur le Professeur Eli F. Heckscher.