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Entre expérience et mémoire : les soldats français de la Grande Guerre

Published online by Cambridge University Press:  03 April 2017

John Horne
John Horne*
Affiliation:
Trinity College Dublin
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Résumé

L’expérience, qui s’inscrit dans la temporalité et se communique par la narration, représente un cadre d’analyse important pour comprendre les combattants de la Grande Guerre. Les soldats français étaient pris entre un avenir défini par la nécessité d’expulser les envahisseurs allemands et un présent réfractaire à cet impératif en raison de la prédominance de la guerre défensive. Les narrations qui confrontent cette dichotomie tournent autour de la notion du sacrifice. L’érosion de ce langage provoque les mutineries de 1917. Néanmoins, un discours narratif fonctionnel se réinstalle pendant la dernière année du conflit. La mémoire plus distanciée, qui se réalise chez les vétérans après la guerre, est, sans être moins « vraie », différente, par sa nature, de l’expérience vécue.

Abstract

Abstract

Experience, which occurs within a time-frame and is communicated by narratives, represents an important basis for understanding the combatants of the Great War. French soldiers were caught between a future which was defined by the need to expel the German invaders, and a present which resisted this imperative owing to the predominance of defensive warfare. The narratives which confronted this dichotomy turned on the notion of sacrifice. The erosion of this language provoked the mutinies of 1917. Nonetheless, a functional narrative was reinstated during the last year of the war. The more distanced memory constructed by the veterans after the war, without being less true, is different by its nature from the experience of the conflict.

Type
1914-1918
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 60 , Issue 5 , October 2005 , pp. 903 - 919
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2005

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References

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12- M. Bloch, Écrits de guerre…, op. cit., p. 163.

13- Pour le concept de « culture de guerre », voir Stéphane Audoin-Rouzeau, et Becker, Annette, « Violence et consentement : la “culture de guerre” du premier conflit mondial », in Rioux, J. -P. et Sirinelli, J. -F. (dir.), Pour une histoire culturelle, Paris, Le Seuil, 1997, pp. 251–271 Google Scholar, et S. Audoin-Rouzeau et J. -J. Becker, 14-18…, op. cit.

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17 M. Bloch, Écrits de guerre…, op. cit., p. 106.

18- Shat, 16N 1398, rapport de la 3e armée, 15-21 avril 1916.

19- L’exception fut l’attaque allemande à Ypres, le 22 avril 1915 (deuxième bataille d’Ypres).

20- M., J., L. et M. Papillon, « Si je reviens comme je l’espère »…, op. cit., p. 124 (13 avril 1915).

21- Ibid., pp. 212 -213 (26 et 27 septembre 1915).

22- Ibid., p. 216 (30 septembre 1915).

23- Shat, 16N 1391, 3e armée, rapport du 11-16 mars 1916, p. 15.

24- Shat, 16N 1391, 2e armée, rapport du 7 juillet 1916, pp. 3-4. Sur le mythe populaire de Verdun, voir Prost, Antoine, « Verdun », in Nora, P. (dir.), Les lieux de mémoire, II, La Nation, 3, Paris, Gallimard, 1986, pp. 111–141 Google Scholar.

25- Ibid., Shat, 16N 1391, 2e armée, rapport du 7 juillet 1916, p. 44.

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29- S. Audoin-Rouzeau, 14-18. Les combattants des tranchées, op. cit., pp. 107-177, pour ces visions opposées de l’intérieur ; Naour, Jean-Yves Le, Misères et tourments de la chair durant la Grande Guerre, Paris, Aubier, 2002, et surtout pp. 307–398 Google Scholar, pour les complexes rapports de sexe en temps de guerre.

30- Pour une reconstruction de la « permission » comme expérience, voir Cronier, Emmanuelle, « Leave and schizophrenia: Permissionnaires in Paris during the First World War », in Macleod, J. et Purseigle, P. (éd.), Uncovered fields. Perspectives in First World War studies, Leyde-Boston, E. J. Brill, 2004, pp. 143–158 Google Scholar.

31- Shat, 16N 1391, 2e armée, rapport sur la 71e division du 22 juillet 1916, p. 2.

32- Ibid., 27 juillet 1916.

33- Pour une discussion subtile des formes de narrations adoptées par les soldats, et surtout ceux qui tenaient des carnets, voir L. V. Smith, « Le récit du témoin… », art. cit.

34 Marc Bloch, « Sur les fausses rumeurs en temps de guerre » (1921), in ID., Écrits de guerre…, op. cit., pp. 169-184.

35- Kahn, Jean-François (éd.), Journal de guerre d’un juif patriote, 1914-1918, Paris, Éditions Jean-Claude Simoën, 1978, p. 160 Google Scholar, 23 mai 1915. En fait, il s’agit d’une correspondance et non pas d’un journal.

36- Ibid., p. 169, 9 juin 1915.

37- Voir Becker, Annette, La guerre et la foi. De la mort à la mémoire, 1914-1920, Paris, Armand Colin, 1994, pp. 15–101 Google Scholar ; et, sur la chanson populaire chez les soldats, Sweeney, Regina, Singing our way to victory. French cultural politics and music during the Great War, Middletown, Connecticut, Wesleyan University Press, 2001, pp. 199–236 Google Scholar.

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40- A. Chevrillon (éd.), Lettres d’un soldat, op. cit., p. 167.

41- G. Cuzacq, Le soldat de Lagraulet…, op. cit., p. 52 (6 mai 1915, du front, en Meurtheet- Moselle).

42- Shat, 16N 1391, 2e armée, rapport du 4 août 1916, p. 3.

43- Cochet, Annick, L’opinion et le moral des soldats en 1916, Thèse de Doctorat, Université de Paris-X – Nanterre, 1985, t. 2, p. 278 Google Scholar.

44- Shat, 16N 1391, 2e armée, rapport du 14 juillet 1916, p. 4 ; cf. G. Canini, Combattre à Verdun…, op. cit., pp. 153-156.

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49- Sur cette évolution dans la manière de faire la guerre de l’armée française, il manque une étude approfondie. Voir, pourtant, Pedroncini, Guy, Pétain, général en chef, 1917- 1918, Paris, PUF, 1974 Google Scholar. Pour l’argument analogue sur la « courbe d’apprentissage » (learning curve) de l’armée britannique, voir Sheffield, Gary, Forgotten victory: The First World War: Myths and realities, Londres, Headline, 2001, pp. 221–263 Google Scholar. Pour la guerre de coalition, voir Philpott, William J., Anglo-French relations and strategy in the First World War, 1914-1918, Basingstoke, Macmillan, 1996, pp. 150–160 Google Scholar.

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59- Quelques tentatives vont dans ce sens : Leed, Eric, No man's land. Combat and identity in World War I, Cambridge, Cambridge University Press, 1979 Google Scholar ; Gibelli, Antonio, L’officina della guerra. La Grande Guerra e le trasformazioni del mondo mentale, Turin, Bollati Boringhieri, 1998 Google Scholar ; Rousseau, Frédéric, La guerre censurée. Une histoire des combattants européens de 14-18, Paris, Le Seuil, 1999 Google Scholar ; et Beaupré, Nicolas, Les écrivains combattants français et allemands de la Grande Guerre (1914-1918). Essai d’histoire comparée, Thèse de Doctorat, Université de Paris-X – Nanterre, 2002 Google Scholar. Seul un travail collectif serait en mesure d’aborder le sujet de manière systématique et satisfaisante.