La position hégémonique de Paris dans le système de production culturelle constitue l'une des incarnations les plus fortes de la centralisation française. Comme pour Londres ou Vienne, cette hégémonie est historiquement enracinée dans la superposition des trois dimensions de domination, politico-administrative, économique et intellectuelle. Les travaux historiques qui ont été consacrés au rayonnement culturel de ces métropoles permettent de dessiner ce qui semble bien être, par-delà les particularités des expériences historiques nationales, une loi d'airain : la concentration des artistes et des intellectuels et celle des publics les plus immédiatement réceptifs à la production et à l'innovation artistiques attestent, par leur durable et féconde liaison, que la corrélation entre l'activité de création culturelle et la taille de la population résidente d'une ville n'est pas simplement linéaire.

En simplifiant, le temps de l'Occupation a été pour moi : avant l'étoile jaune et pendant l'étoile jaune. Je suis entré aux usines Renault en 1939, comme apprenti ajusteur dans une sorte d'école qui formait une petite maîtrise. Après la défaite j'ai repris mon travail. Mes camarades d'atelier devaient savoir que j'étais juif car mes papiers d'inscription portaient mes nom et prénom : Abram Aron, mais je n'ai eu aucun ennui à ce sujet. Les premières mesures spoliatrices ne nous ont pas touchés : nous n'avions rien, même pas de radio. Nous nous sommes fait recenser à la Préfecture.

Le fait patrimonial touche à trois questions : celle de la destinée générale des oeuvres et des objets matériels, celle de la représentation d'une collectivité, celle enfin de l'herméneutique ou de l'interprétation du passé. Ainsi son histoire doit-elle réunir des traditions disciplinaires fort diverses, afin d'éclairer la genèse des politiques de sauvegarde, les vicissitudes des stéréotypes identitaires, l'enjeu des réflexions sur l'authenticité.

Or la spécificité de la voie française du patrimoine a longtemps entraîné une confusion préjudicielle entre son analyse et le jugement porté sur la Révolution tout entière.

Les témoignages et les études publiés depuis une quinzaine d'années ont fait connaître le mouvement de protestation et de solidarité avec les Juifs qui s'est développé dans le monde chrétien lyonnais lors de la persécution de 1940-1944. Trois aspects de cette histoire surtout ont retenu l'attention : Témoignage chrétien, organe clandestin et réseau militant de Résistance spirituelle ; l'Amitié chrétienne, groupe œcuménique dont la façade d'œuvre d'assistance couvre une activité clandestine de sauvetage des Juifs ; le cardinal Gerlier, figure éminente de l'épiscopat français, très représentatif de son état d'esprit et de ses ambiguïtés, dont le rôle reste aujourd'hui controversé. Le P. Chaillet occupe une place centrale dans cette configuration.

L'idée d'un virage de l'opinion, d'une mutation décisive ou même d'un renversement, régulièrement associée à 1942, recoupe et renforce une autre image traditionnelle, celle de l'année-charnière. Image à la fois juste et imprécise, trop largement utilisée pour ne pas l'être, parfois, de manière approximative, trop commode pour ne pas renforcer une vision schématique de l'évolution des attitudes dans la France de Vichy.

Face à la succession accélérée des événements et à la multiplicité des facteurs qui pèsent sur les esprits au cours de quelques mois de rebondissements exceptionnels, la généralité d'un jugement passe-partout favorise les amalgames et entretient des éléments de confusion.

Enfant de déporté, j'ai à témoigner des circonstances de la survie en ces temps difficiles. C'est Vivette Samuel qui devrait intervenir ici, en tant qu'« agent » de cette survie. Elle a eu en effet un rôle important dans la résistance, et son objectif privilégié étant de planquer les enfants que les rafles avaient ratés, ces petits poissons échappés du filet ; elle aurait su vous donner une vue d'ensemble des structures mises en place, des actions entreprises, pour permettre à ces enfants de tous âges de traverser cette période de turbulence sans y laisser leur vie.