La autopsia psicológica es una de las herramientas más valiosas de la investigación sobre el suicidio consumado. El método implica recoger toda la información disponible sobre el fallecido por entrevistas estructuradas de los miembros de la familia, los parientes o los amigos, así como del personal sanitario que le atendió. Además, se recoge información de las historias médicas y psiquiátricas disponibles, otros documentos y el examen forense. Así, una autopsia psicológica sintetiza la información de múltiples informantes y registros. La primera generación de autopsias psicológicas estableció que más del 90% de los suicidas que consumaron el acto había sufrido trastornos mentales habitualmente comórbidos, la mayoría de ellos trastornos del estado de ánimo, trastornos por uso de sustancias o ambos. Además, revelaron un infratratamiento notable de estos trastornos mentales, a menudo a pesar del contacto con los servicios psiquiátricos u otros servicios sanitarios. Los estudios de autopsia psicológica más recientes han utilizado sobre todo diseños de casos y controles, y han podido de este modo estimar mejor el papel de diversos factores de riesgo para el suicidio. El futuro de los estudios de autopsia psicológica puede estar más centrado en las interacciones entre los factores de riesgo o los dominios de factores de riesgo, en algunas poblaciones suicidas específicas de mayor interés para la prevención del suicidio, o la combinación de la metodología de la autopsia psicológica con mediciones biológicas.

Se investigaron los cambios en la atmósfera de la sala de una unidad de rehabilitación laboral psiquiátrica. Tanto los cursillistas como el personal cumplimentaron la Escala del Ambiente de Programas Orientados a la Comunidad (COPES) antes y después de que se implantara un nuevo modelo de rehabilitación. Se hizo la hipótesis de que los niveles de autonomía y orientación práctica aumentarían con respecto a la atmósfera real de la sala tanto desde la perspectiva de los cursillistas como desde la del personal y que las percepciones del personal de una atmósfera ideal de sala cambiarían de la misma manera. El personal percibió un mayor nivel de autonomía tanto con respecto a la atmósfera real de la sala como con respecto a lo que constituye una atmósfera ideal de sala, lo que confirmó en parte las hipótesis, pero el nivel de orientación práctica fue estable. Con respecto a la estimación del personal de una atmósfera ideal de sala, otros cambios fueron un nivel mayor de implicación y una disminución en la espontaneidad, sobre lo que no se había hecho hipótesis, pero que no estaba en conflicto con la filosofía detrás del nuevo modelo. Desde la perspectiva del cursillista, no hubo modificación de la autonomía o la orientación práctica. En cambio, hubo una disminución en la orientación a los problemas personales. Comparado con un perfil óptimo, la atmósfera de la sala era beneficiosa lo mismo antes que después de la implantación del nuevo programa. Se encontraron diferencias entre el personal y los cursillistas, pero no fueron lo bastante grandes para separar a los grupos según lo que se considera un perfil óptimo. Los pocos cambios encontrados apoyan las conclusiones anteriores de que la atmósfera de la sala es un fenómeno estable en el tiempo.

Hay una tensión entre la necesidad de ensayos científicamente válidos de nuevos medicamentos psicotropos y la preocupación por la realización de ensayos controlados con placebo, los ensayos que los psicofarmacólogos consideran la norma áurea, cuando esto requiere que se niegue a algunos pacientes terapia efectiva existente. Este artículo revisará los principios científicos que apoyan la necesidad de ensayos controlados con placebo en la depresión y la esquizofrenia, y proporcionará datos preliminares sobre las tasas de fracaso de los ensayos controlados con placebo para estos trastornos, como ilustraciones de la aplicación de estos principios. Después se revisarán las cuestiones éticas pertinentes a la realización de ensayos controlados con placebo para estos dos graves trastornos psiquiátricos. Se presentarán datos preliminares sobre los suicidios en los ensayos controlados con placebo sobre depresión y esquizofrenia para abogar por la aceptabilidad ética de la realización de los ensayos controlados con placebo en estos dos trastornos.

La depresión, la causa principal de suicidio, es una enfermedad prevalente pero infradetectada, infradiagnosticada e infratratada, y ello es particularmente cierto para los deprimidos víctimas de suicidio. Sin embargo, varios estudios muestran de manera uniforme que el tratamiento acertado de la depresión no sólo alivia los síntomas depresivos, sino que también disminuye y hace desvanecerse la suicidalidad. Si la tasa de depresiones tratadas en la población aumenta gradualmente, en un punto dado ello aparecerá en la disminución de las tasas de suicidio. Aunque en la actualidad faltan datos absolutos, informes recientes de algunos países europeos indican vigorosamente que aumentar la utilización de antidepresivos es uno de los factores más importantes que contribuyen a la disminución en las tasas de suicidio.

Los estudios sobre los efectos activadores de la nicotina sobre el rendimiento son normalmente exposiciones farmacológicas que utilizan fumadores varones sometidos a privación. Sin embargo, el género puede ser un factor que influya en los efectos de la nicotina/fumar sobre el procesamiento de la información. Investigamos las diferencias de género en la amplitud de la variación negativa contingente (VNC) en fumadores dependientes no sometidos a privación que realizaban un paradigma de tiempo de reacción “responder-no responder”. Las mujeres fumadoras no diferían de las no fumadoras en la VNC tanto temprana como tardía, mientras que los fumadores varones presentaban una VNC temprana y tardía mayor comparado con los varones no fumadores y una alteración en los procesos inhibidores responsables del desarrollo de la VNC en la condición “no responder”. De conformidad con los datos de diferencias de género en la sensibilidad a la nicotina/fumar, estos resultados preliminares ponen de relieve la necesidad de tener en cuenta el género en la investigación psicofisiológica de los efectos de la nicotina/fumar.