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Published online by Cambridge University Press: 19 April 2010
La fièvre de conquête suscitée par la découverte du Nouveau Monde en 1492 se prolongea tout au long du XVIe siècle. Dès le premier jour, toutefois, il apparut que ladite conquête devrait prendre en compte un paramètre essentiel, à savoir, l'existence sur ces nouveaux territoires de populations autochtones.
De fait, cette présence humaine conditionna d'une manière décisive l'enchaînement des événements qui marquèrent le premier quart du siècle, correspondant à la phase antillaise de l'expansion.
1 Maître, propriétaire d'Indiens sous le régime de l'«encomienda» en Amérique.
2 Institution espagnole en Amérique à l'époque coloniale, Elle consistait à diviser les Indiens en plusieurs groupes de personnes qui étaient mises au service d'un «encomendero». Les Indiens devaient payer un impot et travailler pour l'«encomendero» qui était chargé de les proteger et de les évangéliser.
3 Cf. note 1.
4 Chambre de commerce établie à Séville par les Rois Catholiques.