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Reading dress: the construction of social categories and identities in Bronze Age Europe

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Marie Louise Stig Sørensen
Marie Louise Stig Sørensen*
Affiliation:
Department of Archaeology, University of Cambridge, Downing Street, Cambridge, CB2 3DZ, Great Britain
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Abstract

This paper proposes that social identities can be studied through the cultural construction of appearance, since this is a powerful visual mediation of identities and is a component in the learning of social roles. Three analytical principles about the construction of appearances are outlined and applied to different case studies. This illustrates how differences are created in appearance. The main characteristics and trends in appearance during the Bronze Age are then outlined. The studies show that some of the categories cross-cut other principles of identity formation. In particular it seems that while the categorical distinction between male and female affects material culture from the earliest Bronze Age, during the Middle Bronze Age different categories of women are created as well. Through the studies neglected aspects of Bronze Age social relations and ideology are brought to our attention.

Cet article suggère que l'on peut étudier les identités sociales au travers de la construction culturelle de l'apparence, puisque cette dernière constitue une puissante médiation visuelle des identités et est une composante dans l'apprentissage des rôles sociaux. Trois principes analytiques ayant trait à la construction des apparences sont exposés et appliqués à diverses études de cas, ce qui illustre la manière dont se créent les différences d'apparence. On expose ensuite les caractéristiques et tendances principales de l'apparence pendant l'Âge de Bronze. Ces études montrent que certaines de ces catégories recoupent d'autres principes de formation d'identité. Il semble notamment que, tandis que la distinction catégorique entre les hommes et les femmes touche la culture matérielle, et ce dès le tout début de l'Âge de Bronze, différentes catégories de femmes apparaissent aussi dans le milieu de l'Âge de Bronze. Ces études attirent notre attention sur des aspects des relations sociales qui ont été souvent négliges et sur l'idéologie de l'Âge de Bronze.

In diesem Artikel wird der Versuch unternommen soziale Identätaten anhand der kulturellen Gestaltung des Erscheinungsbildes zu rekonstruieren zumal da es sich hier urn eine wirksame visuelle Vermittlung von Identätaten und urn einen Bestandteil beim Erlernen sozialer Rollen handelt. Drei analytische Prinzipien fur die Konstruktion von Erscheinungsbildern werden erklärt und in verschiedenen Fallstudien zur Anwendung gebracht. Somit wird verständlich wie Unterschiede im Aussehen erzeugt werden. Danach werden die Hauptcharakteristiken und Tendenzen im Aussehen während der Bronzezeit umrissen. Die Untersuchungen zeigen, daß sich einige der Kategorien mit anderen Prinzipien der Identitätsbildung überschneiden. Im besonderen entsteht der Eindruck, daß seit Beginn der Bronzezeit die kategorische Trennung zwischen ‘männlich’ und ‘weiblich’ die Sachkultur beeinflußt, wogegen während der mittleren Bronzezeit auch verschiedene Kategorien von Frauen unterschieden wurden. Durch die Untersuchungen wurde unser Augenmerk auf bisher vernachlässigte Aspekte bronzezeitlicher Sozialverhältnisse und Denkweisen gelenkt.

Type
Articles
Information
Journal of European Archaeology , Volume 5 , Issue 1 , Spring 1997 , pp. 93 - 114
Copyright
Copyright © European Association of Archaeologists 

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