"Toda acción humanitaria se inscribe en un contexto político", escribe Jacques Freymond en su obra Guerras, Revoluciones, Cruz Roja" ("Guerres, Révolutions, Croix-Rouge") (1976). Por consiguiente, afirma, toda organización humanitaria debe "definir una política humanitaria válida a largo plazo, basada en un análisis profundo de ese contexto político, de los rasgos característicos de una epoca, de su ambiente social, de la estructura de las sociedades políticas, de la interacción de las fuerzas profundas y del sistema político mundial" (p. 77).

Si el final de la guerra fría hubiera dado lugar a un mundo sin guerras, el derecho internacional y sus principios se habrían vuelto caducos. Y el mundo se habría tenido que alegrar si la terminación de la división ideológica del mundo hubiera acarreado un período historico carente de guerras. Desafortunadamente, quienes habían anunciado una era de paz tuvieron que abandonar sus pretensiones. Los agarrones entre el Este y el Oeste fueron seguidos, tras algunos cortos abrazos, por una descomunal desbandada. Los nacionalismos fanáticos, las exclusiones étnicas, los enfrentamientos religiosos e, incluso, un genocidio, abrasaron África, los Balkanes y algunas repúblicas de la Comunidad de Estados Independientes. ¿Habrá entonces que perder la esperanza en los hombres? La respuesta de una institución inspiradora y defensora del derecho internacional humanitario es negativa. El realismo de este derecho y sus principios, aunado a un rechazo de la inhumanidad de los conflictos armados, mantiene la esperanza.

En el decenio de 1990, las cuestiones humanitarias han desempeñado un papel histórico sin precedentes en la politica internacional. Han sido particularmente destacadas en relación con los conflictos armados y el uso de la fuerza armada, más que en otros tipos de desastres naturales o causados por el hombre. Frecuentemente han sido mencionadas por Estados y organizaciones internacionales como base para la acción relativa a guerras tanto civiles como internacionales. La experiencia de este ampliado y en gran parte imprevisto papel plantea preguntas tanto a los teoricós como a los profesionales de la práctica.

Quizá nunca antes en la historia, y muy pocas veces en los tiempos modernos, ha estado la humanidad tan cerca y a la vez tan lejos de lograr sus objetivos humanitarios como lo está ahora. Esta paradoja se debe principalmente al hecho de que la humanidad se encuentra una vez más en una encrucijada. Por consiguiente, es necesario explorar las características sobresalientes tanto de dicha paradoja como de los retos que plantea ésta para el derecho y la acción humanitarios en el umbral del siglo XXI.

¿ Cómo es el "terreno" de nuestros días? Hoy, a finales de este siglo XX, se impone una primera evidencia, marcada por una multitud de conflictos con caracterí sticas muy diversas, pocos de los cuales pueden considerarse como conflictos internacionales. Sin embargo, subsisten aún en el mundo numerosos focos de tensiones interestatales o se desarrollan con ocasión de la emergencia de nuevos Estados. Por otra parte, no pocos conflictos internos sufren la influencia de nuevos parámetros a menudo no reconocidos desde el punto de vista juridico. Son precisamente éstos los que examinaremos en ste artículo.

Al finales del primer decenio de la era posterior a la guerra fría, el tema más recurrente en el debate entre las organizaciones humanitarias se refería a la interacción entre la política y la actividad humanitaria. Durante la guerra fria, la politización de la acción humanitaria por las superpotencias fue aceptada ampliamente sin discusión pública, y se abrió paso asimismo en el ámbito de las actividades humanitarias de las organizaciones asociadas multilaterales y no gubernamentales1. La disminución de las tensiones entre Oriente y Occidente ha dado lugar a un escrutinio por largo tiempo esperado de la frontera común entre las esferas polí tica y humanitaria.

Vivimos en una época de tendencias contradictorias de carácter único. Muchos sintetizan el período posterior a la guerra fria con una frase: aunque la amenaza inmediata es menor, la inseguridad es mucho mayor que nunca antes. Ya no tenemos miedo a una III Guerra Mundial inducida por las superpotencias pero estamos cada vez mas preocupados por los crecientes conflictos y tensiones sociales, para no mencionar las crisis del medio ambiente que surgen amenazadoras en el horizonte.

Nuestro siglo se inició en un ambiente caracterizado por cierta euforia, pues se creía entonces que los descubrimientos científicos y las innovaciones técnicas eran únicamente medios adecuados para mejorar las condiciones de vida de la humanidad y liberarla gradualmente de las limitaciones de la naturaleza. Después de la Primera Guerra Mundial, en el momento de la creación de la Sociedad de las Naciones, era inconcebible la idea de una Segunda Guerra Mundial. Fue en este contexto que, en la Conferencia Médica de Cannes (La Conference médicale de Cannes) de 1919, se decidió reorientar las prioridades de las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja1.

Una de las cuestiones más importantes que se desprenden de la acción humanitaria es la separación o, si se quiere, la simbiosis no realizada entre la asistencia de emergencia y el desarrollo sostenible. El espacio entre estos ámbitos tradicionales puede denominarse rehabilitación (a falta de un mejor término; véase más adelante sobre el aspecto semántico) y corresponde a lo que experimentan en general países propensos a crisis asolados por la pobreza y desgarrados por el conflicto. Actualmente existen más de treinta de estos paí ses seriamente afectados por situaciones que las Naciones Unidas denominan "emergencias complejas". Estas emergencias se han multiplicado debido a la concurrencia de una serie de factores, entre los que figuran el final de la guerra fría, el desencadenamiento de hostilidades étnicas antes inhibidas, la proliferación de armas, el avance de la tecnología de la informatión, la erosión de la inviolabilidad de la soberanía, la persistencia del subdesarrollo, y el paso de tortuga de la democratizatión.

"[P]ara vivir éticamente, tenemos que pensar y actuar políticamente". "[L]o humanitario y la política deben conservar la dinámica propia de cada uno para no comprometer la neutralidad y la imparcialidad de la actión. "Pese a llevarse a cabo en circunstancias muy politizadas, la actión humanitaria no debe ser política"

El cincuentenario de los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 para la protecció n de las víctimas de la guerra es ciertamente una fecha que interpela tanto al conjunto del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja como a quienes concierne el derecho internacional humanitario. Por supuesto, ésta es tan sólo una ocasión de conmemoración, entre muchas otras que se presentan en este fin de siglo, en que celebran su cincuentenario gran parte de las instituciones modernas –cuyo origen se remonta, en su mayoría, a finales de la Segunda Guerra Mundial–. Pero para el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y para el Movimiento en particular, es apenas natural que se imponga la idea de un acontecimiento, de una celebració n, en fin, de una destacada iniciativa que satisfaga el deseo de "hacer algo" con ocasió n de esta ineludible cita de la historia.

En el Consejo de Delegados de 1997 del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se llevó a cabo un importante aunque corto debate sobre el papel del Movimiento en la cuestión de la sensibilización con miras a determinar los criteriospara el lanzamiento de campañas sobre asuntos humanitarios. El presente documento tiene en cuenta los diferentes aportes hechos durante una serie de reuniones y los diversos documentos escritos presentados en el seno del Movimiento. Este documento fue enviado como documento de antecedentes a las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para sondear sus opiniones al respecto. En una etapa posterior, los resultados de esta consulta serán tenidos en cuenta para elaborar un documento de políticas para el Movimiento en su conjunto.