Los meses de octubre y noviembre de 1979, muchos khmers abandonaron sus poblados y encontraron refugio en los campamentos situados en Tailandia o a lo largo de la frontera khmer-tailandesa. El CICR y otros organismos humanitarios, internacionales o privados, tuvieron que satisfacer súbitamente las necesidades de una población numerosa desplazada, agotada por el hambre, el sufrimiento, el miedo, las enfermedades y la guerra. En tales circunstancias, lo primero que ha de hacerse es garantizar la higiene y suministrar alimentos, agua, refugios, todo ello indispensable para sobrevivir. Asimismo, hay que luchar contra las enfermedades y la muerte, tarea a la que se dedicaron inmediatamente los equipos médicos del CICR y de las Sociedades nacionales de la Cruz Roja, así como muchos grupos pertenecientes a otros organismos llegados para ayudar a esos refugiados. Era indispensable coordinar todos los servicios de asistencia médica, de lo que se ocupó CICR.

La asistencia es lo esencial en todas las acciones de la Cruz Roja; la protectión y la asistencia son esenciales para todas las acciones del CICR.

Para entrar en el tema del presente documento « Asistencia y Protectión de la Cruz Roja », han de recordarse normas y conceptos fundamentales que servirán de directrices para dicho estudio.

En primer lugar, ha de aclararse que, en este documento, no se tratarán las situaciones de catástrofes naturales, que normalmente sólo requieren la asistencia de la Cruz Roja; tampoco se tratarán las situaciones de disturbios interiores o de tensiones internas, que principalmente incumben al CICR y a sus actividades en favor de detenidos por motivos políticos o de segundad.

El Gobierno suizo recibió, el 18 de septiembre de 1981, un instrumento en el que Santa Lucía formula su declaratión de sucesión por lo que respecta a los cuatro Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 para la protectión de las víctimas de la guerra, en virtud de su ratificatión anterior por el Reino Unido de Gran Bretaña y de Irlanda del Norte.

El Gobierno suizo recibió, el 28 de septiembre de 1981, un instrumento en el que el Commonwealth de Dominica hace una declaratión de sucesión por lo que respecta a los cuatro Convenios de Ginbra del 12 de agosto de 1949 para la protectión de las víctimas de la guerra, en virtud de su ratificatión anterior por el Reino Unido de Gran Bretaña y de Irlanda del Norte.

Con motivo de su visita a Suiza, el Excelentísimo señor Rudolf Kirchschläger, presidente de la República de Austria, estuvo, el 9 de septiembre de 1981, en la sede del Comité Internacional de la Cruz Roja, en Ginebra. Huésped del Consejo Federal, durante la visita de Estado efectuada a Suiza, acompañaban al señor R. Kirchschläger, además de los ministros de Relaciones Exteriores y de Comercio Exterior de la República de Austria, el señor Kurt Furgler, presidente de la Confederatión Suiza, y el señor Georges-André Chevallaz, consejero federal.

El presidente del CICR, señor Alexandre Hay, permaneció en Washington, del 13 al 17 de septiembre, donde mantuvo conversaciones con altos funcionarios del Gobierno de los Estados Unidos. Esta fue la primera visita oficial del presidente a los Estados Unidos. Acompañaron al presidente del CICR los señores J.-P. Hocké, director del Departamento de Operaciones del CICR, A. Modoux, jefe de la División de Prensa e Informatión, y M. Veuthey, jefe de la División de las Organizaciones Internationales.

El Centro audiovisual de la Cruz Roja Internacional se inauguró oficialmente el 30 de septiembre de 1981 en Ginebra.

Fundado por el Comité Internacional de la Cruz Roja y la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, este Centro produce y distribuye material audiovisual relativo a la historia y a las actividades de la Cruz Roja. Sus servicios están a dispositió0n de todas las Sociedades nacionales, de los medios de informacián y del público.

La inauguratión de este Centro, instalado en el edificio de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, es el comienzo de una importante etapa en la colaboración entre las dos Instituciones Internationales de la Cruz Roja que, por primera vez, emprenden la administratión de un servicio permanente común.

En fecha 25 de agosto de 1980, con su circular núm. 516, el Comité Internacional de la Cruz Roja tuvo el honor de invitar a los Comités Centrales de las Sociedades nacionales a que presentaran los nombres de las enfermeras y auxiliares voluntarias de la Cruz Roja que considerasen calificadas para recibir la Medalla Florencia Nightingale. Esta invitatión aludía al artículo primero del Reglamento e iba acompañada de fórmulas de inscriptión, donde figuraban las diversas informaciones requeridas para la presentatión de las candidaturas.

El CICR efectuó, durante el primer semestre de 1981, operaciones de asistencia en cuatro zonas principales: Angola (zona de Planalto), Uganda (provincia de West Nile), Chad y el «Cuerno de África». En total, se distribuyeron más de 6.000 toneladas de distintos socorros en esas cuatro zonas, por un valor de 14 millones de francos suizos aproximadamente.

La Comisión Paritaria encargada de la distribucián de las rentas del Fondo de la Emperatriz Shôken se reunió en Ginebra el 26 de marzo de 1981. La Cruz Roja Japonesa estaba representada por el Excmo. Sr. Embajador Fumihiko Suzuki.

La Comisión Paritaria se enteró debidamente del informe financiero y de la situatión del Fondo en fecha 31 de diciembre de 1980, confirmando que el saldo disponible era de 176.845,56 Fr.s.

El primer seminario sobre las acciones médicas de urgencia de la Cruz Roja Internacional, organizado conjuntamente por el CICR y la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, se celebró en Ginebra, del 13 al 16 de febrero de 10981. Participaron en el mismo unos 85 médicos, enfermeros, nutricionistas y técnicos sanitarios, todos ellos con experiencia en varias misiones sobre el terreno para acciones de urgencia de la Cruz Roja Internacional. Representaban a 23 Sociedades nacionales de la Cruz Roja.

La Cruz Roja Nacional Norteamericana celebra este año su centenario. Su fundadora fue una mujer de 59 años llamada Clara Barton, nacida en North Oxford, Massachusetts; asistió a la escuela durante 15 años y fue una de las primeras mujeres que trabajó para el Gobierno de los Estados Unidos. Durante la Guerra de Secesión (1860–1865), se la conocía con el nombre de «ángel del campo de batalla», por su labor de voluntaria entre los heridos. Terminada la guerra civil, fue a Europa, donde descubrió personalmente el Movimiento de la Cruz Roja y participó en su actión de socorros durante la guerra franco-prusiana de 1870–1871. Al volver a los Estados Unidos, se entregó a la tarea, junto con amigos, de fundar una Sociedad de la Cruz Roja. Al principio, el Gobierno se opuso rotundamente y la Cruz Roja Nacional Norteamericana sólo pudo fundarse el 21 de mayo de 1881, bajo la presidencia de la señorita Barton.