Nous effectuons dans cet article un survol des dangers liés à certaines représentations des phénomènes épigénétiques lors de la formulation de recommandations sociales et médicales. Après avoir exploré les représentations de l’épigénétique dans différents ouvrages de vulgarisation et discours médiatiques, nous critiquons certaines des conclusions susceptibles d’émerger de tels discours qui peuvent paraître prématurées. Nous insistons en particulier sur les enjeux relevant de la responsabilité parentale —notamment celle des femmes — quant à la transmission de marqueurs épigénétiques. Enfin, nous proposons quelques considérations épistémologiques concernant la biologie du développement qui viennent nuancer la portée des discours concernant une éventuelle responsabilité épigénétique. Une telle clarification est susceptible, selon nous, de lever plusieurs difficultés relatives à la compréhension des recherches en épigénétique ainsi qu’à leur application éventuelle hors du champ scientifique.

In this article, I examine the standard assumption that ethical disagreements on abortion and human embryonic stem cells research are grounded on metaphysical claims that underlie these ethical issues. Contrary to what some philosophers have claimed, I argue that, although the bioethical positions about the human embryo’s moral status are partly grounded on metaphysical claims, incorporating metaphysical arguments in the debates about the ethics of reproduction will not resolve this issue.