La presencia de antecedentes familiares de alcoholismo puede predecir características clínicas en los sujetos afectados, como una edad más temprana en el comienzo. Para el alcoholismo familiar, se citan también regularmente una inadaptación social más frecuente y grave, y complicaciones somáticas, aunque sujeto a muchos otros factores de confusión. Analizamos las características clínicas específicas de 79 pacientes dependientes de alcohol hospitalizados según la presencia o ausencia de antecedentes familiares de alcoholismo.

Se evaluó a los pacientes con la Entrevista Diagnóstica para Estudios Genéticos (DIGS) para la morbilidad psiquiátrica vital y con una lista sistemática de detección selectiva para las complicaciones somáticas, y se evaluó a los familiares de primer grado (N = 428) con el Cuestionario y Criterios de los Informantes Familiares (FISC).

La edad en el comienzo y las complicaciones sociales predecían el alcoholismo familiar frente al esporádico. incluso considerando los datos perdidos, la interacción entre las variables o ambos. Pero las diferencias se volvieron no significativas al excluir a los pacientes con personalidad antisocial. Si bien la edad en el comienzo parece ser, en efecto, la característica más informativa para predecir el alcoholismo familiar frente al esporádico, parece que, en estudios futuros, puede ser necesario tener en cuenta sistemáticamente el diagnóstic de personalidad antisocial, a causa de una probable contaminación.

Los factores genéticos explican una parte no desdeñable de la vulnerabilidad a la dependencia de alcohol, estimándose la influencia genética en los varones en alrededor del 60%. La búsqueda de uno o varios genes implicados potencialmente en el alcoholismo se enfrenta a la heterogeneidad clínica de este trastorno, pero también a la heterogeneidad de los factores etiológicos implicados. Así, es necesario definir de nuevo fenotipos más específicos con determinismo más simple, y centrarse en subconjuntos más específicos de genes candidatos. En esta perspectiva, se informa frecuentemente sobre la existencia de concurrencia (presencia al mismo tiempo, cualquiera que sea la causa) de personalidad antisocial y alcoholismo. Se han propuesto con anterioridad tres hipótesis para explicar esta concurrencia. En primer lugar, podría ser un artefacto o contaminación puros debido a elementos comunes en manuales diagnósticos muy utilizados, como el DSM o la CIE. En segundo lugar, la personalidad antisocial y el alcoholismo podrían compartir uno o varios factores etiológicos comunes, y determinar una comorbilidad "real". Por último, pueden existir factores genéticos comunes entre estos dos trastornos, observándose una transmisión conjunta de ambos más a menudo de lo esperado únicamente por el azar, es decir, podría existir coagregación. Se revisará y se analizará cada una de estas tres hipótesis.