Il existe un paradoxe, s’agissant du registre du savoir en Mésopotamie ancienne : celui-ci relève de la sphère du secret et, pourtant, il fait l’objet d’une ample diffusion et large transmission, par les voies de l’oralité aussi bien que de l’écriture. Partant, le rayonnement de la culture intellectuelle babylonienne est grand dans l’ensemble du monde connu. Tel est le résultat de l’effort constant de familles de scribes dont certaines perdurent pendant plusieurs siècles, et au sein desquelles le savoir est transmis de génération en génération. Leurs membres copient et recopient inlassablement les ouvrages anciens comme les compositions les plus récentes. Ils se montrent très actifs dans le cadre de bibliothèques privées ou institutionnelles.

Plutarque, Aulu-Gelle et Athénée de Naucratis sont trois auteurs représentatifs de la littérature savante d’époque impériale. Au-delà de la différence de leurs projets, ils partagent un trait commun : ils mettent en scène les pratiques et le statut même du savoir lettré, sous la forme de dialogues réunissant des interlocuteurs occasionnels ou appartenant aux mêmes cercles sociaux. Cette étude voudrait prendre au sérieux ce choix d’exposition narratif et théâtral pour des textes de savoir et explorer les rituels de la sociabilité savante à Rome et en Grèce (conversation, visites, banquets), aux deux premiers siècles de notre ère, ainsi que les enjeux d’une forme d’activité intellectuelle qui repose sur la confrontation dialectique des points de vue et l’exploration ludique d’une mémoire culturelle partagée.

Wahb b. Munabbih est souvent cité comme transmetteur de « traditions israélites » destinées à expliquer les textes coraniques concernant les prophètes anciens. Il nous faut cependant aller au-delà de ce cadre convenu, et reconsidérer les informations diverses disponibles sur Wahb (origines familiales, curriculum vitae et fonctions, activités intellectuelles, relations avec ses pairs et avec les autorités politiques, etc.), en vue de mieux le situer non seulement dans le milieu naissant des clercs musulmans, mais encore dans le contexte général, politique et culturel, de l’histoire ommeyade.

Transmettre les textes sacrés en Inde a toujours été l’affaire des communautés de lettrés. Dans le cas du Veda, longtemps préservé sous une forme orale seulement, il s’agissait de faire preuve d’une grande dextérité en matière de connaissances textuelles, nourries d’une mémorisation à la fois individuelle et collective. L’écrit n’était pas considéré comme un médium assez sûr pour préserver le savoir sacré, entraînant très tôt la croyance magique dans le fait que le Veda – le savoir sacré par excellence – devait être récité sans aucune erreur ou faute de prononciation. L’article examine les méthodes mnémotechniques sophistiquées destinées, sous forme d’une compétition, à assurer une transmission parfaite du Veda, ici dans le cas de la communauté Nambudiri du Kerala.