Qui songerait aujourd'hui à brosser un tableau du commerce entre la France et l'Union Soviétique ou entre l'Angleterre et les États-Unis sans tenir compte des restrictions que lois et traités imposent à la circulation des hommes, de l'argent et des marchandises ? Si les échanges internationaux ne peuvent être anéantis par ces restrictions, ils en sont néanmoins profondément affectés. Et la conclusion d'un nouveau traité ou l'abrogation d'une clause défavorable pourraient sans aucun doute donner aux échanges un nouvel essor.

Voilà qui devrait être présent à notre esprit lorsque nous étudions le commerce international au haut moyen âge. Il ne suffit pas d'analyser les conditions sociales pour voir si elles portaient vers l'économie fermée ou vers l'économie d'échange et si la guerre, la piraterie et le brigandage coupaient les chemins ou les laissaient ouverts ; il faut encore se demander jusqu'à quel point le commerce international était entravé ou favorisé par la politique commerciale des différents États.

Pour en mieux signaler l'intérêt, je voudrais résumer en tête de l'intéressant article d'A. Lajusan les principales hypothèses de travail qu'il nous suggère. S'attaquant en historien, et non plus seulement en géographe, à ce problème de la répartition des opinions politiques en France, que l'on sait, depuis les travaux d'André Siegfried, commandé essentiellement et par des prises de position héritées vis-à-vis de l'Église et de la religion, et par les conditions d'assiette de la propriété rurale, A. Lajusan remarque d'abord, en ce qui concerne cette dernière, que le ressentiment des paysans vis-à-vis de l'Ancien Régime a longtemps mis en cause, beaucoup plus que le système fiscal de la monarchie, le régime seigneurial •— et moins encore les exigences matérielles que les souvenirs de contraintes et d'humiliations laissés par celui-ci dans l'esprit des populations.

P. Aufldius Fortis vivait à Ostie au début du IIe siècle. A la différence de bien des brasseurs d-affaires ses contemporains, il n'était pas citoyen de fraîche date, mais fils de citoyen, de la tribu Quirina. Questeur et préfet des ouvriers, sa renommée lui valut d'être nommé décurion au choix. Les honneurs du duumvirat et le titre de patron de la colonie couronnèrent sa carrière politique; cursus fort convenable de magistrat municipal.

Fait plus digne d'être noté, 1-influence politique que supposent ces diverses distinctions semble avoir reposé sur les bases économiques les plus solides. Notre homme est en effet quinquennalis perpetuus du corpus mercatorum frumentariorum, c'est-à-dire président honoraire de ce groupement si important que constituent à Ostie les marchands de grain, et de plus patron des mesureurs de grain et des repêcheurs de marchandises coulées dans le Tibre, patronus corporum mensorum frumentariorum et urinatorum.

L'évolution économique de Lille, castellum fondé en 1054 par Baudoin V, et dont les foires sont célèbres dès le XIIe siècle, est fonction de la courbe sociale des familles qui dominent la ville et établissent des rapports commerciaux avec les autres centres urbains de Flandre, de France, et môme d'Europe.

Lille prend presque immédiatement une influence prépondérante dans le Comté et son industrie drapière exporte déjà au XIIIe siècle vers Gênes et vers l'Espagne.

Marc Bloch écrivait dans La Société féodale, que certaines contributions étaient appelées taille; « expression imagée, qui se tirait du verbe tailler, mot à mot, prendre à quelqu'un un morceau de sa subsistance et, par suite, le taxer »... Explication qui va de soi, bien qu'un peu forcée. Néanmoins, faute de mieux...

Nous utilisions depuis déjà de nombreuses années le mot taille pour désigner certaines contributions, certains impôts royaux, sans chercher plus avant dans les arcanes de l'étymologie, quand, un jour, notre attention lut attirée par une simple feuille concernant la seigneurie de Villard- Saint^ëauveur (près Saint-Claude, Jura).

« Tout est perdu fors l'honneur », ce mot célèbre attribué à François Ier est compris souvent comme l'expression parfaite de l'idéal chevaleresque. Les paroles authentiques du roi vaincu — « ne m'est demouré que l'honneur et la vie... » — traduisent seulement la fierté d'un chef qui n'a pas fui devant l'ennemi, quitte à se Tendre. Cette précision limitative fait toucher du doigt la diversité déconcertante des aspects du concept d'honneur à travers les âges, les pays, les catégories sociales. Si le mot de François Ier convient à l'idéologie générale de notre temps, son attitude lui est plutôt étrangère.

L'œuvre d'A.-J. Toynbee a fait l'objet de comptes rendus importants. Peut-être, cependant, ne sera-t-il pas inutile d'y revenir et de l'examiner du point de vue du géographe. En effet, Toynbee fait largement appel à la géographie physique pour expliquer la naissance des civilisations supérieures ; la richesse de son œuvre et son retentissement la rendent digne d'attention. Rappelons que, pour lui, une civilisation se définit par certaines techniques d'exploitation de la nature, une certaine aptitude à organiser l'espace, une certaine façon de concevoir le monde, une certaine religion. Il existe, à son estimation, ou il a existé, dix-neuf civilisations supérieures ; ce sont elles qui ont fait l'histoire. On sait aussi qu'il critique avec pertinence les explications simplistes de l'origine des civilisations supérieures par le milieu physique ou par la « race » : sa démolition du racisme mérite de devenir classique.

Un livre de Charles-André Julien est toujours un beau spectacle : scènes bien construites, dialogue rapide, intrigue vivante, langue nerveuse. Que demander de plus ? Les Voyages de découverte et les premiers établissements, XVe et XVIe siècles, qui s'attaquent au gros sujet de l'expansion française au seuil de l'époque moderne, ont le même accent que cette Histoire de l'Afrique, du Nord dont j'ai eu plaisir à dire, Moilà bientôt vingt ans, les très rares mérites... Même souci de l'histoire vivante, de l'explication à peine appuyée, du récit concis qui dit juste ce qu'il faut dire comme s'il importait de ne gaspiller ni le papier — il est si cher — ni le temps du lecteur — serait-il si précieux ? Même lutte désintéressée, aussi, contre les passions qui troublent sans fin l'histoire et particulièrement les passions nationales, pour tout subordonner finalement à la seule passion de comprendre et d'expliquer.

M. Carande occupe une place exceptionnelle parmi les historiens de Charles Quint. Au lieu de retracer, une fois de plus, les péripéties de la lutte entre l'empereur et ses multiples adversaires, il a préféré se demander quels avaient été ses moyens financiers et ce qu'avait coûté sa politique d'hégémonie. L'histoire traditionnelle dédaigne ces problèmes. On admet une fois pour toutes que les guerres ont exigé de lourdes dépenses, mais on ne tient pas à entrer dans le détail des embarras financiers, tandis que la moindre négociation et le plus médiocre combat suscitent une minutieuse exégèse. Pourtant les protagonistes du grand conflit entre Maison d'Autriche et Maison de France ne professaient pas la même indifférence à l'égard de l'argent. En 1554, le jeune Philippe II écrit à son père : « ... el fundamento principal para sostener las guerras es el dinero y el crédito, y sin esto no se puede efetuar ninguna cosa. »

Formulés timidement il y a une quinzaine d'années, les Concepts de « nation algérienne », « patrie algérienne », constituent les thèmes favoris des discours électoraux et des articles des journaux indigènes d'aujourd'hui. Sans rechercher s'ils expriment ou non une réalité profondément ressentie, nous voudrions pour l'instant analyser les circonstances dans lesquelles ils ont pu apparaître et s'affirmer. Ainsi serons-nous fidèles aux méthodes des Annales : le présent ne se juge, ou mieux, ne se comprend jamais seul.