Les Annales sont heureuses de publier la vigouneuse note de Carlo M. Cipolla qu'on va lire. Elle sera discutée ? Bien sûr. Il n'y a que les cadavres qu'on ne discute pas : on les enfouit. Mais elle me rappelle que tel, premier numéro de la première année des Annales — il y a vingt ans — renfermait un article dans lequel j'indiquais, précisément, qu'aucun progrès de nos études ne serait possible tant qu'économistes et historiens, cantonnés chacun sur leur domaine, refuseraient d'échanger leurs méthodes et leurs techniques.

Certes, disais-je (il s'agissait d'une étude sur le port de Gênes, œuvre d'un jeune économiste, M. Byé, qui depuis a fait son chemin), — certes, pour mener à bien une étude sur Anvers, Marseille ou Livourne au XVIesiècle, suivant les méthodes utilisées par M. Byé pour la Gênes d'aujourd'hui, il y a des difficultés de documentation évidentes. Les chiffres dont nous usons pour le XXe siècle, nous ne les avons ni pour le XVIe ni pour le XVIIe siècle.

Le rôle de la mer dans l'histoire a fait couler beaucoup d'encre. D'éminents géographes s'attachèrent, aux environs de 1900, à le définir par principe. En France, Vidal de la Blache s'y intéressa et Camille Vallaux consacra à ces problèmes des pages intéressantes, cependant que l'Écossais Sir Halford Mackinder étudiait la grandeur et les faiblesses de la puissance britannique, liée à la mer — et qu'en Allemagne Frédéric Ratzel travaillait dans le même sens : la première puissance maritime d'alors et la grande puissance militaire qui rêvait de domination universelle devaient en bonne logique se préoccuper activement de la question. L'école de la Geopolitik de Haushofer a repris plus récemment les idées de Mackinder et de Ratzel pour les mettre au service du grand dessein hitlérien. Mais ce qui restait encore du monde de 1900 s'est écroulé avec la débâcle allemande et l'effondrement japonais. Il est temps de reprendre le tableau brossé lors des débuts de la géographie moderne et de refaire le point.

Léo Verriest, historien belge, vient de consacrer un livre remarquable aux institutions médiévales. Voici un exposé rigoureux, suggestif, solidement construit sur les textes, une fresque tracée avec vigueur et compétence ; voici des problèmes anciens, placés dans un éclairage nouveau : nous pensons particulièrement aux chapitres que l'auteur consacre aux classes sociales et aux villes neuves. Mais il s'agit ici, pour nous, de faire la critique de l'ouvrage, c'est-à-dire de nous engager pour ou contre. Nous pourrions passer en revue chacune des questions traitées et les discuter ; mais, en parcourant nos notes, nous nous apercevons que nos remarques ne portent jamais sur les faits allégués, — Verriest est un historien rompu au métier, on le sait, — elles ne portent jamais sur la nature de ses conclusions, mais toujours sur leur optique.

La dette des historiens envers E.-J. Hamilton s'est encore accrue. Nous savions qu'il devait étendre jusqu'aux années 1800 ses recherches déjà célèbres sur les mouvements anciens des prix espagnols. Dans ses travaux antérieurs, il avait poussé jusqu'en 1650. Le complément promis est là avec quelque retard : E.-J. Hamilton groupait encore ses documents lorsque la guerre d'Espagne éclata ; puis ce fut la guerre mondiale, la gêne des communications, les censures. Certaines parties de la documentation — sur les mesures monétaires, sur les aspects de la politique économique suivie à Madrid — durent être recherchées dans les archives américaines de l'ère coloniale. Enfin, la patience de E.-J. Hamilton et le dévouement de ses amis espagnols du corps des Archives sont venus à bout des difficultés.

Il est difficile, en fermant le livre de M. Waline, de se défendre contre un regret : regret d'une occasion manquée, d'un voyage remis, d'un rendez-vous décommandé. Tant pis. Ce sera pour une autre fois.

C'était pourtant un beau sujet : Les Relations entre Patrons et Ouvriers dans l'Angleterre d'aujourd'hui. Une belle occasion de marquer un centenaire. Le patron de 1948 n'a plus grand'chose de commun avec le patron de la Révolution Industrielle, ni l'ouvrier d'aujourd'hui avec le Chartiste de l'époque héroïque. La notion de propriété a évolué, s'est dépersonnalisée. L'État s'est fait, au-dessus des trusts, le grand patron.

Les premiers fondements de la science économique remontent à Aristote, qui distingue et étudie assez longuement la « chrématistique », science des relations entre les richesses matérielles et 1’ « économique », science de la répartition des richesses produites. Dès le XVIIe siècle, c'est-àdire en même temps que les sciences physiques et mathématiques, la science économique fut réveillée de son long sommeil. Ce fut l'œuvre des mercantilistes (Colbert, Sully) ; c'est en 1615 (époque à laquelle Galilée découvrait à Venise les phases de la planète Vénus et jetait à Pise les premières bases de la mécanique rationnelle) qu'A, de Montchrétien publia le premier traité moderne d'économie politique. Dès le XVIIIe siècle, les physiocrates (Quesnay, Turgot, Dupont de Nemours) avaient posé les assises d'une connaissance sérieuse des mécanismes économiques.

L'apparition du second volume d'Albert Demangeon sur la France économique et humaine marque l'achèvement d'une grande entreprise française — à laquelle nos Annales n'ont cessé de s'intéresser depuis l'origine. La Géographie Universelle, dont la maison Armand Colin prit en charge l'édition et qui, conçue par Vidal de la Blache avant la guerre de 1914, fut mise en forme finalement par Lucien Gallois — la Géographie Universelle, la G. U., comme nous l'appelons familièrement, bien complète de ses 23 volumes, est terminée. C'est une belle entreprise. Et en feuilletant ce dernier gros livre enrichi de 64 très parfaites planches de vues photographiques, d'une carte en couleurs remarquable de l'agglomération parisienne, de plus de 100 cartes, plans et figures en noir dans le texte, on oublie tout ce que, chemin faisant, on a pu reprocher à tel ou tel de ces gros livres — pour ne songer qu'à la beauté d'un effort qui confirme le renom d'une grande firme française.

Où va la géographie ? Il y a bien longtemps que beaucoup d'entre nous s'en préoccupent. Et sentent le besoin d'une mise au point analogue à celle qu'il y a trente ans déjà, un historien, mais nourri des idées de Vidal de La Blache, tenta dans un livre qui ne fut pas sans exercer quelque influence sur les conceptions mêmes que se firent les géographes de la géographie. Or, voici qu'un géographe authentique, notre collaborateur Pierre Gourou, professeur à la fois au Collège de France et à cette vaillante Université Libre de Bruxelles, qui, dans l'active Belgique, n'a cessé de représenter un foyer de pensée bien original — voici que l'auteur des Paysans du Delta Tonkinois, de L'Utilisation du Sol en Indochine française, de La Terre et l'Homme en Extrême-Orient, des Pays tropicaux enfin, tous ces livres vivants, novateurs et humains — voici que dans un article d'une dizaine de pages tout au plus, mais d'une” plénitude et d'une richesse de pensée singulières — voici qu'il nous apporte ce que bien des gros livres sont impuissants à nous donner : une vue neuve, une conception originale et vigoureuse du travail géographique.

M. Paul Lebel, dans son petit livre : Les noms de personnes, note une remarque dont on ne saurait exagérer la vérité : « L'anthroponymie française n'a pas encore fait l'objet d'études très poussées, du moins jusqu'à ces dernières années. » Et encore l'anthroponymie est-elle restée très souvent une simple branche de la linguistique. L'histoire n'a pas su, ou pas pu, tirer parti de ses premiers résultats. C'est peut-être que l'histoire des noms, telle qu'on la fait, envisage trop le nom, le prénom, comme des réalités extra-humaines, des entités immuables et sans vie. On part de la méthode administrative actuelle dans toute sa rigueur et on la transporte dans la vie telle quelle — sans se soucier de savoir si le nom qui est donné journellement à un homme par ses parents et voisins est bien celui qui s'inscrit sur les registres de l'état civil.

La décade qui a précédé la guerre a fourni à Georges Contenau la matière, d'un tome IV, supplément aux trois volumes de son Manuel parus de 1927 à 1931. Il a les qualités de ces livres devenus sans tarder auxiliaires indispensables de toute étude orientale : une information remarquablement précise et abondante, une illustration techniquement bien réussie en général et très riche, surtout pour les pièces du Louvre, comme il est naturel dans une œuvre parue en France et due au conservateur des Antiquités orientales d'un musée qui, d'ailleurs, ne le cède en ce domaine à aucun autre. Il apporte un chapitre entièrement neuf sur les sciences, y compris la divination et la magie, qui conduisent à la médecine : cet aspect des civilisations orientales n'était pas abordé dans les volumes précédents et il est commode de trouver un résumé des livres spéciaux que le docteur G. Contenau lui a consacrés depuis 1938.

Pendant la première guerre mondiale, l'aviation s'est révélée une collaboratrice précieuse de l'archéologie. La frontière fortifiée, établie par Rome en Syrie, fut ainsi prospectée du haut des airs dès 1922, par le Père A. Poidebard, dont deux ouvrages font aujourd'hui encore autorité en la matière. Les résultats étonnants d'une méthode pratiquée encore par son auteur, de 1934 à 1942, pour la haute Syrie cette fois, ne pouvaient qu'inciter les autres archéologues à la mettre en œuvre à leur tour. C'est ainsi que le directeur des Antiquités d'Algérie, M. Louis Leschi, entreprenait dès 1937 des recherches aériennes sur le « limes » romain de Numidie. Enfin, tout récemment, le colonel d'aviation Baradez, dont l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres vient de récompenser le zèle et les succès, faisait progresser de façon décisive notre connaissance du « limes ». C'est de ses découvertes — le mot n'est pas trop fort — qu'il sera question ici, de ces découvertes qui bouleversent tout un domaine de nos connaissances acquises.

Carte archéologique de la Gaule romaine : grande entreprise, indispensable et dont on est surpris qu'elle ait si longtemps tardé, enfin amorcée depuis une vingtaine d'années, nantie de tous les sacrements officiels, patronnée par l'Union Académique internationale et l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ayant abouti à la publication de dix fascicules départementaux depuis 1931, sous la direction d'un éminent archéologue, Adrien Blanchet. Bien entendu, ce travail, destiné à identifier les trouvailles, à les reporter sur la carte au 1/200 000e et à rassembler leur bibliographie, n'a d'utilité que s'il est aussi exhaustif que possible, et, pour approcher de cet idéal, implique des efforts collectifs ; sans de bons collaborateurs, le directeur, si actif et savant soit-il, n'aboutira le plus souvent qu'à des résultats décevants.

La fronde fut d'abord une arme de berger qui pouvait à l'occasion abattre son homme : Goliath en fit l'expérience. Au moyen âge la fronde est redevenue une arme de berger ; les fondes ou frondes, qu'on trouve mentionnées comme armes de guerre dans les textes médiévaux, sont de» machines. Dans l'entre-deux, c'est-à-dire pendant la période gréco romaine, la fronde est une arme de guerre. Par quelle évolution, après une brillante carrière, cette arme a-t-elle disparu des arsenaux ?

Un officier, historien et lettré, à qui je posais cette question dans les loisirs de la captivité, me fournit une réponse fort ingénieuse : la fronde est, une arme méditerranéenne ; dans les contrées pierreuses de la Méditeiranée on n'a presque qu'à se baisser pour trouver des projectiles; par contre, les bois qui peuvent servir à confectionner les arcs y sont rares.

Par dépit, plus que par modestie peut-être, Goethe a qualifié ses travaux et ses théories botaniques de « fantaisies ». C'est le terme que reprend M. Hocquette dans un livre, agréable à lire, où il s'efforce de prouver que Goethe ne mérite, pour ces recherches, ni le mépris ni le silence.

Cependant, est-ce bien exact, au moins pour le silence ? Je ne le crois pas, à en juger par les publications, spéciales ou générales, ainsi les livres de Michéa et de Berthelot pour ne citer que la récente littérature de langue française. De plus, dans l'Histoire de l'Anatomie Comparée de Cole, Gœthe a droit à cinq pages ; dans son Histoire de la Biologie, Singer le cite seize fois et discute à son propos sur plusieurs pages, etc… Quant à la considérable littérature de langue allemande, elle abonde en panégyriques et à l'inverse on peut lire, notamment dans le livre de Kohlbrugge, de multiples textes, références et citations où Gœthe est assez malmené. C'est dire que Gœthe, loin d'être ignoré, est bel et bien connu et souvent discuté comme naturaliste, il ne faudrait tout de même pas l'oublier.

De l'histoire à la légende… C'est un trajet que les historiens de la poésie épique se sont représenté très diversement depuis un siècle. L'époque romantique avait eu foi dans les origines anciennes de l'épopée. Séduite, souvent trompée par l'air d'ancienneté des ballades, elle avait postulé l'existence de cantilènes populaires, nées au contact même des grands événements et qui avaient dû être comme les embryons des chansons de geste médiévales. Au début du XXe siècle, cette conception avait subi une éclipse après le rude assaut que lui avait livré la critique de Joseph Bédier. A son tour, la conception des légendes épiques tardivement nées au long des chemins de pèlerinage, artificieusement accrochées à l'histoire par la faveur de quelque tombeau ou de quelque relique illustre, a perdu le pouvoir universel d'explication qu'elle semblait avoir quand Bédier la maniait en magicien.

La note est courte, qu'a signée dans Population de juillet 1948 notre collaborateur Yves Renouard. Mais elle pose une masse de problèmes.

La grande peste, dont le 600° anniversaire revient cette année même, a-t-elle détruit la moitié, le tiers ou le quart de la population ? Nous ne le saurons jamais avec certitude. N'oublions pas qu'en 1348 régnaient ce qu'Al. Koyré nomme « les temps de l'à peu près ». Et que les chiffres allégués par les hommes de cette époque sont sans valeur aucune. Boccace parle de 100 000 morts de la peste à Florence en 1348 ; mais la ville comptait-elle plus de 120000 habitants ? Et si Ypres et Gand n'avaient pas beaucoup plus, chacune, de 20 000 habitants, comment Tournai en auraitelle perdu 25 000, comme le veut Gilles le Muisit, alors qu'elle était plus petite et moins peuplée que ces deux capitales ? Etc… La démonstration que les chroniqueurs de l'époque sont incapables de donner des chiffres exacts, même approximativement, n'est plus à faire.

Une des tâches de l'Institut National d'Études Démographiques depuis sa fondation, en 1945, est la recherche de solutions au grave problème du manque de main-d'œuvre, posé pour la seconde fois, en ce siècle, au lendemain d'une nouvelle guerre mondiale épuisante et ruineuse.

Si l'on met à part la solution à longue échéance d'un accroissement problématique de la natalité, deux solutions : l'une devenue classique depuis plus de trente ans, l'appel aux travailleurs étrangers ; l'autre, solution de fortune, sinon désespérée, consiste à découvrir, à l'intérieur même de nos frontières, les indispensables travailleurs. Elle repose finalement sur un emploi anormal des femmes et des vieillards.