Lorsqu'en 659 elle sentit la mort approcher, Gertrude, abbesse de Nivelles, donna de strictes instructions relatives à son vêtement funèbre : il fallait qu'on ne lui mît qu'un cilice et qu'un « très grossier » voile de nonne donné par quelque pèlerin, sans autre ornement, insista-t-elle, qui fût de laine ou de lin. Une telle insistance suggère qu'elle savait combien cet excès d'humilité choquerait de la part de celle qui, nonne ou pas, se trouvait être la fille de Pépin de Landen et d'Itta. Après tout, Theodechilde, l'abbesse fondatrice de Jouarre, qui mourut seulement quelques années plus tard, fut enterrée avec un manteau brodé de fils d'or — moins splendide sans doute que la superbe tunique (fig. 1) dont la broderie colorée imite la joaillerie du temps et qui a été associée à la sépulture de la reine Bathilde, morte à la même époque dans sa retraite monastique.

C'est au cours de la dernière décennie du xive siècle que le nom de Forbin fit son apparition sur la scène provençale. Après un court séjour aixois, le maîtrepeaussier bourguignon Guillaume Forbin s'établit définitivement à Marseille dans les années 1392-1394; la cité phocéenne était alors un grand centre de traitement des cuirs et des peaux.

Une cinquantaine d'années plus tard, les Forbin comptaient, au milieu du xve siècle, au nombre des plus puissantes familles marchandes marseillaises. Enrichis dans le commerce maritime méditerranéen — ils se consacrèrent tout aussi activement au grand négoce levantin qu'au trafic du cabotage avec la Catalogne, le Languedoc et la Riviera génoise, ou bien encore à la lucrative exploitation des bancs coralligènes sardes — les deux premiers leaders familiaux, les frères Jean et Bertrand purent alors s'affirmer comme assureurs ou bailleurs de fonds de la municipalité ou de la monarchie angevine ; leur fortune leur ouvrit également les portes de Pédilité marseillaise : chargés à plusieurs reprises du ravitaillement en blé et en armes de la ville, investis de nombreuses missions d'ambassade, ils devaient enfin accéder par trois fois, en 1431, 1435 et 1451, à la charge de syndic, magistrature suprême de la cité.

Ce travail se propose d'analyser les stratégies de reproduction que mettent en œuvre les unités familiales nouvellement formées en vue de leur reproduction sociale dans un cadre communal. Pour ce faire, nous avons considéré le cas, socialement très précis, d'un type d'unités familiales, connues dans la région andine équatorienne sous le nom d'apegadas (qui signifie collées), en une phase déterminée de leur cycle de développement et en un moment historique particulier : une communauté huasipunguera, inhérente à la forme de production de l'hacienda de la Cordillière ‘. Dans le cas étudié, par stratégies de reproduction nous entendons l'ensemble des pratiques des agents sociaux appartenant à des structures familiales et communales agraires (huasipungueras), mises en œuvre pour constituer de nouvelles unités familiales et parvenir à un déroulement continu du cycle vital domestique. Pour réaliser ses stratégies de reproduction, le groupe social des apegados va mobiliser l'ensemble des possibilités dont il dispose, par héritage ou par acquisition : ressources économiques, mercantiles ou non, relations de parenté, sanguine ou rituelle, alliances, tout le tissu d'obligations et de droits de type inter-domestique ou communal.

L'histoire peut bien être le domaine dans lequel la raison cesse d'employer sa célèbre « ruse », il n'en reste pas moins que notre perception des ruses de la raison s'exprime sous la forme du récit et s'inscrit dans le langage, qui est la substance du récit. L'idée selon laquelle la raison, comme toute autre chose, emploie sa ruse dans le récit et le discours, s'inscrit dans la tradition des rhétoriciens. Depuis l'Antiquité en effet, jusqu'à la renaissance actuelle, et après une interruption positiviste heureusement brève, ceux-ci persistent à décrire comment le langage arrange le monde à son profit. En réalité, les ruses de la raison s'expriment sous forme de mots, de même que le « sens de l'histoire » ou encore l'événement qui est censé constituer l'élément originel qui se regroupe avec d'autres éléments pour former l'histoire.

Négligence révélatrice d'une certaine insouciance méthodologique à l'égard de l'historiographie traditionnelle marocaine, la littérature généalogique constitue un secteur particulièrement négligé par la recherche moderne. Dans sa compilation magistrale sur l'historiographie des dynasties sharifiennes, Lévi- Provençal abordait la généalogie (ansāb) comme faisant partie du genre biographique. Il insistait sur son abondance et sur ses liens avec la littérature hagiographique (manāqib). Les généalogies rebutaient, elles étaient le produit du sharifisme qui incitait les lettrés à composer « ces listes de noms qui peuvent sembler à peu près sans objet » ‘ et dont la lecture ne valait l'effort patient que dans la perspective d'éventuelles « bribes d'histoire », véritables accidents du texte.