Comité international. Documents publiés à l'occasion de la Guerre (1914–1917):

Rapport de M. le Prof. Ad. D'Espine et de M. le Dr Ch. Martin Du Pan, sur leur visite aux formations sanitaires du front italien, mai–juin 1917. Quinzième série. Août 1917. — Genève, 1917, in-8, 18 p.

Rapport de MM. Dr F. Ferrière, H. Micheli et K. de Watteville, sur leur voyage à Vienne, à Budapest et à Sofia, et leurs visites à quelques camps de prisonniers en Bulgarie, avril-mai 1917. Seizième série. Août 1917. — Genève 1917, in-8, 71 p.

Nous avons l'honneur de porter à votre connaissance que, dans notre séance du 16 juin, nous avons appelé M. William Rappard, professeur à la Faculté des Sciences économiques et sociales de l'Université de Genève, à faire partie du Comité International de la Croix-Rouge.

Devant l'importance de la tâche qui est devenue la sienne, et qui restera sans doute considérable après la conclusion de la paix, le Comité International a senti le besoin d'accroître ses forces et d'augmenter le nombre de ses membres.

La nomination de notre Président au plus haut poste de la magistrature en Suisse, annoncée par notre 169me circulaire, nous a valu de précieux témoignages, notamment de la part des Comités centraux de la Croix-Rouge.

Nous leur en exprimons ici notre sincère gratitude, et en extrayons les quelques passages suivants.

En avril-mai 1917, une délégation du Comité International, composée de MM. le Dr Ferrière, H. Micheli, membres du Comité, et de M. K. de Watteville, chef du service des Empires centraux à l'Agence internationale, rendit visite aux Comités centraux et aux Commissions de prisonniers en Autriche, en Hongrie et en Bulgarie. Elle eut notamment des conférences avec la Croix-Rouge bulgare, et insista sur un certain nombre de points sur lesquels le régime des prisonniers devait être amélioré: échange de listes, correspondence avec la Serbie occupée, internés civils serbes, censure, échange de grands blessés et rapatriements.

Le Comité International avait convoqué pour le 10 septembre une réunion à Genève des délégués des Croix-Rouges des Etats neutres, dans le triple but — ainsi que le disait la lettre d'invitation — de centraliser et contrôler les renseignements respectivement recueillis sur la situation actuelle des prisonniers, d'examiner les mesures à prendre et les démarches à faire pour améliorer cette situation, d'étudier les questions toujours plus actuelles du ravitaillement et de l'échange des prisonniers.

Du 11 au 14 septembre 1917, une Conférence des Croix-Rouges neutres européennes s'est réunie à Genève sous la présidence du Comité International, pour examiner, à l'entrée du quatrième hiver de la guerre, quelles améliorations pourraient être apportées aux conditions de vie, en premier lieu des prisonniers, puis des civils internés ou déportés, et enfin des habitants des pays occupés.

Notre compte rendu de la Conférence des neutres étant assez sommaire en ce qui concerne les civils, et les données recueillies dans ce domaine n'offrant rien qui puisse redouter la publicité, nous sommes certains d'intéresser nos lecteurs en mettant sous leurs yeux le rapport présenté par M. le Dr Ferrière, le chef aussi distingué que dévoué de la Section civile de notre Agence internationale.

A la suite des visites que les dlgus du Comit International ont faites aux camps d'officiers prisonniers, et sur le vu de nombreuses lettres concordantes, le Comit croit devoir attirer l'attention des belligrants sur la question suivante.

M. Ed. Naville, vice-président du Comité International et chargé de la direction de l'Agence internationale, ayant désiré recevoir le titre de Président par interim, le Comité, dans une séance tenue le 11 octobre 1917, sous la présidence de M. G. Ador, s'est déclaré d'accord pour lui donner satisfaction, étant bien entendu que M. G. Ador conserve son titre de Président du Comité International et que sa situation à la tête du Comité reste intacte.

L'incendie allumé en 1914 s'est encore étendu au cours du dernier trimestre. Il n'y a plus guère de grands Etats, sauf dans l'Amérique du Sud, qui ne soient pas déjà entrés dans la lice. Aussi sont-ce les petits qui sont entraînés dans la danse guerrière.

Le 22 septembre, c'est la République de Haïti, qui déclare l'existence de l'état de guerre avec l'Allemagne.

L'accord de La Haye, conclu le 2 juillet 1917, entre les délégués des Gouvernements allemand et anglais, et que nous publions, ci-dessous in-extenso, constitue comme un point de départ, le premier pas d'une réglementation directe et générale des questions concernant les prisonniers de guerre. Dans la Conférence des Croix-Rouges neutres, comme on l'a vu plus haut, il en a été fait mention à plusieurs reprises, et notre Agence a saisi toutes les occasions pour pousser à la généralisation de cet accord et à son extension aux autres prisonniers que ceux qu'il concerne. Il est évident que les négociations poursuivies directement de gouvernement à gouvernement constituent, quand elles aboutissent à un accord et à des réalisations pratiques, le moyen le plus efficace d'améliorer le sort des prisonniers, et présentent une supériorité incontestable sur les vœux et les interventions d'autorités. neutres ou d'organes inofficiels, dépourvus de tout pouvoir d'exécution. Aussi est-il fort à souhaiter que ce mode de faire ainsi inauguré soit suivi par d'autres Etats, pour le plus grand profit des prisonniers, qui attendent avec impatience les attenuations promises et d'une réalisation toujours trop lente à la rigueur de leur condition.

La Croix-Rouge de Hambourg, qui accomplit pour le nord de l'Allemagne une œuvre analogue à celle de Francfort pour le sud, a bien voulu, à notre demande, nous fournir le compte rendu suivant de son activité:

« Le Bulletin du mois de janvier 1917 du Comité International de la Croix-Rouge de Genève a rendu compte d'une façon détaillée de l'activité de la Croix-Rouge de Francfort s/Main et de sa section de secours aux prisonniers de guerre allemands durant les années 1914 à 1916.

« Au Comité International de la Croix-Rouge.

« Monsieur le Président,

« Nous avons l'honneur de porter à votre connaissance que, par suite de la démission présentée, en date du 17 mai 1917, par notre vénéré Président, M. le Major général Pablo Mendieta y Montefur. de ses fonctions comme délégué officiel du Gouvernement, président de l'Assemblée suprême et du Comité exécutif de la Société nationale cubaine de la Croix-Rouge, S. E. M. le Major général Mario G. Menocal, honorable Président de la République de Cuba, a, par décret No 735, en date du 22 mai, et d'accord avec la décision de notre Assemblée suprême, réunie en séance ordinaire à cette même date, nommé comme successeur de M. le Président démissionnaire, M. le colonel Jose Marti y Zayas Buzan, chef d'état-major général de l'armée cubaine.

Ce problème des sections étrangères nous a préoccupés à plusieurs reprises, et nous avons été amenés à exposer notre point de vue dans le Bulletin de janvier 1917. Tout en revendiquant pour la Croix-Rouge nationale le droit d'être seule maîtresse chez elle en matière de Croix-Rouge, nous reconnaissions qu'en pratique la guerre actuelle, avec ses vastes répercussions et les élans admirables de dévouement et de générosité qu'elle suscite, pouvait amener quelque tempérament opportun à cette règle.

Dans le compte-rendu de son activité en 1915, la Croix-Rouge danoise nous avait communiqué la subdivision de sa tâche en plusieurs bureaux. L'un de ceux-ci avait pour fonctions la distribution de livres aux prisonniers de guerre. Grâce à un rapport spécial qui nous est parvenu de Copenhague, nous nous trouvons à même de donner quelques détails sur l'œuvre accomplie par cette section.

Dans notre dernier fascicule nous avons parlé du changement qui s'etait effectué dans la présidence de la Commission de prisonniers de la Croix-Rouge danoise, par le remplacement de M. Dithmer par M. Philipsen. Un changement analogue s'est produit dans la direction de la Société ellemême, ainsi que nous l'apprend la lettre suivante, arrivée trop tard pour figurer dans notre Bulletin de juillet. M. S. Meyer, qui, sauf erreur, était resté président depuis: de longues années jusqu'à ce jour, a cédé les fonctions de président à M. le prof. H. Höffding qui, dès 1915, s'était chargé de la. section des livres pour les prisonniers de guerre.

Le Comité de Madrid a bien voulu nous communiquer les renseignements suivants sur son activité pendant la guerre, qui viennent compléter ceux que nous publiions en 1916.

« Jusqu'au 30 juin 1917, la Commission spéciale pour les prisonniers de guerre, siégeant dans les bureaux du Secrétariat Général de la Croix-Rouge espagnole, afin de résoudre toutes les questions relatives aux internés et prisonniers de guerre, a rendu de nombreux services ainsi que le démontrent les chiffres suivants:

« Lettres reçues de l'étranger et distribuées en Espagne: 2,769. — Lettres partant de l'Espagne et envoyées à l'étranger: 5,644. — Renseignements personnels fournis: 197, — Lettres du secrétariat demandant ou fournissant des informations: 985. — Lettres et cartes postales reçues de l'étranger, accompagnant des colis postaux, demandant des renseignements, des nouvelles, des secours, etc.: 897. — Lettres et cartes postales partant de l'Espagne dans le même but: 956. — Paquets de livres, vêtements, vivres, etc. envoyés à l'étranger: 113. — Envois de sommes d'argent: 33. — Fiches personnelles: 1,512. — Dossiers: 309. — Quittances classées: 2,318. — Total: 15,733. »

Le numéro d'août du Red Cross Magazine, intitulé « un Manuel des Alliés » nous apporte des nouvelles de l'activité, croissant de mois en mois, de la Croix-Rouge américaine:

Le premier navire-hôpital donné à la Croix-Rouge

Ce fut le propriétaire du yacht privé, le Surf, M. le Dr John A. Harriss, qui eut le premier l'idée de l'abandonner à la Croix-Rouge pour en faire un navire-hôpital. Ce dernier peut recueillir 25 malades et a été complètement aménagé pour servir d'hôpital, avec chambres d'opérations, etc. Le Dr Harriss a pris à sa charge l'entretien complet du navire, ainsi que le salaire d'un corps de docteurs et de nurses qui y est attaché.

L'assemblée générale de la Société française de secours aux blessés militaires, tenue le 22 juillet 1917, a revêtu, Cette année, une solennité particulière: M. le président Louis Renault a retracé devant elle le rôle du marquis de Vogüé à la tête de la Croix-Rouge française, et M. de Valence, secrétaire général, a présenté un rapport embrassant toute l'activite sociale du debut de la guerre jusqu'au 15 juillet 1917.

L'organe anglais de la Croix-Rouge, The Red Cross, a eu l'heureuse idée d'ouvrir dans ses colonnes, dès le no d'août 1917, une rubrique intitulée « Notre œuvre », où il se propose de résumer de mois en mois le travail accompli par la Croix-Rouge. Au milieu de l'infinie multiplication et ramification de cet immense réseau national, et parfois international, de charité et de secours qu'est devenue la tâche de la Croix-Rouge de chaque pays, une sorte de tableau mensuel de ce genre est du plus grand intérêt pour le public, quelque peu perdu dans le dédale des institutions locales infiniment variées et, multipliées. Et nous souhaiterions que chaque organe national adoptât une méthode analogue.