La position de l'individu dans l'ordre international se présente sous divers aspects, dont certains sont parfois négligés par la doctrine. C'est sous l'angle de la personnalité juridique de l'individu que les auteurs considèrent surtout le problème. L'individu possède-t-il ou ne possède-t-il pas la qualité de sujet de droit sur le plan international? Cette question occupe souvent une telle place dans leurs exposés qu'on serait tenté de croire que tout se ramène à la réponse qu'il convient d'y faire. Or, il n'en est aucunement ainsi. La matière est beaucoup plus vaste, et ce n'est qu'en l'envisageant dans toute son ampleur qu'on peut se faire une idée juste de l'attitude observée à son égard par le droit des gens.

Les divers accords conclus à partir de 1922 montrent un développement progressif de la pratique internationale. Les «passeports Nansen» initiaux ne permettaient pas à leurs titulaires de retourner dans le pays d'émission, tandis que l'arrangement du 12 mai 1926 recommandait qu'un visa de retour fût apposé sur ces documents par les Gouvernements qui les délivrèrent. Les titres délivrés en vertu de la Convention de 1938 autorisent leur possesseur à rentrer dans le pays d'émission durant la période de validité du document, qui a été fixée à. une année; des dispositions semblables ont été prévues par l'accord du 15 octobre 1946, les titres ayant une validité d'un ou deux ans, étant entendu que la période durant laquelle un détenteur serait autorisé à rentrer pourrait être réduite dans des cas exceptionnels, sans toutefois être inférieure à trois mois.