Le XIXe siècle a été jalonné d'êtres exceptionnels qui ont donné leurs forces vives pour que soit reconnue la dignité de la personne humaine. Parmi eux, Florence Nightingale, née à Florence le 12 mai 1820, et décédée le 13 août 1910, à Londres.

En 1872, Henry Dunant fit, à Londres, une conférence sur l'œuvre de la Croix-Rouge. Ses premiers mots furent: «Bien que je sois connu comme étant le fondateur de la Croix-Rouge et l'instigateur de la Convention de Genève, c'est à une femme anglaise que revient tout l'honneur d'avoir inspiré ladite Convention. C'est l'œuvre accomplie par Miss Florence Nightingale…».

Les Anglais ei les Français s'engagèrent en Crimée, en 1854, dans une guerre qui se révéla d'autant plus dure que les épidémies augmentèrent, dans des proportions terrifiantes, la mortalité. A Scutari, sur la rive asiatique du Bosphore, les Turcs avaient cédé aux Anglais une caserne d'artillerie ainsi que l'hôpital qui y était attaché. C'est là, dans cet hôpital général surpeuplé où affluaient les cholériques, que Florence Nightingale et ses infirmières, venant d'Angleterre, arrivèrent le 5 novembre. Trois pages du beau livre de Cecil Woodham-Smith suffisent à dire ce qu'elle allait trouver. On voit mieux ainsi l'héroïsme, la ténacité et l'esprit d'organisation dont il lui fallut faire preuve pour redresser pareille situation.

Ce fut à la VIIIe Conférence internationale de la Croix-Rouge, à Londres, en 1907, que la Croix-Rouge hongroise proposa de créer une fondation Nightingale «pour une médaille commémorative internationale destinée seulement aux dames qui se seraient tout particulièrement distinguées dans l'œuvre des gardes-malades». Cette Société désirait ainsi rappeler le dévouement de Florence Nightingale et honorer sa mémoire par une médaille en bronze, reproduisant la statuette «The Lady with the Lamp», qui se trouve à l'hôpital Saint-Thomas à Londres.

En 1969, comme lots des précédentes attributions, les Sociétés nationales ont donné un caractère solennel à la remise de la médaille aux lauréates désignées par le CICR, et dont la Revue internationale, l'an dernier, communiqua les noms. Il ne nous est pas possible malheureusement de présenter aujourd'hui à nos lecteurs un compte rendu complet des cérémonies, toutes n'ayant pas encore eu lieu. Mais nous publierons, par la suite, les informations complémentaires que nous espérons recevoir.