— Comme institution, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) n'a aucun droit pour lui-même; il n'a d'autres droits que ceux des victimes muettes au nom desquelles il s'exprime.

— Sans la défense des principes fondamentaux de la Croix-Rouge, dont il est le gardien, le CICR ne serait qu'une agence volontaire de plus, avec un petit budget.

— En fait, le droit international humanitaire ne protège pas d'autres victimes que celles que les gouvernements veulent bien laisser protéger, mais ses principes peuvent et doivent être invoqués, même lorsque ce droit n'est pas applicable.

Les droits de l'homme, et plus particulièrement les droits civils et politiques, ont influencé les derniers développements du droit international humanitaire. Cette constatation vaut surtout pour le Protocole II, relatif aux conflits armés non internationaux. Un rapprochement entre ces deux branches du droit international avait été amorcé par les Nations Unies à la Conference de Téhéran en 1968, à partir de laquelle le droit international humanitaire est également appelé « droits de l'homme en période de conflit armé ». Ce rapprochement s'est concrétisé ensuite par l'adoption dans les Protocoles additionnels de certaines règies fondamentales, identiques à celles des Conventions des droits de l'homme; il contribue à renforcer la protection de la personne humaine dans les situations de conflit armé.

Le document ci-dessous, rédigé par la Division des Secours du CICR, a été présenté et discuté au « Séminaire pour la préparation aux désastres » qui s'est tenu à Maseru, Lesotho, du 16 au 21 mai 1983. La Revue internationale a pensé utile de le faire connaître à l'ensemble des Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.