Se han formulado muchas hipótesis para explicar la elevada tasa de consumo de benzodiacepinas en Francia, incluida una tendencia cultural, familiar o de ambas clases para utilizar ciertos tipos de fármacos psicotropos. Este estudio exploró la asociación entre el uso de medicación de los padres y sus hijos. Se examinó a 221 pacientes jóvenes (158 chicos y 63 chicas) de 6 a 16 años de edad (media = 9,7 años) que acudieron a un departamento de psiquiatría del niño y el adolescente en cuanto al uso de fármacos psicotropos utilizando una entrevista estructurada. Se preguntó a los padres por su propio consumo, así como por el de sus hijos. Las tasas de consumo vital (al menos una vez) fueron 22,2% en los chicos y 20,6% en las chicas, y 19,6% en los menores de 11 años de edad. Se encontraron tasas más altas en los pacientes con trastornos emocionales (trastornos de ansiedad y depresión). En los progenitores, el 45,1% de las madres y el 24,1% de los padres comunicaron la utilización de medicinas al menos una vez. Se encontró una asociación significativa entre el uso de medicación de los hijos y los padres: el 34,1% de los niños tenía consumo positivo cuando sus madres habían utilizado también medicinas al menos una vez, frente a sólo el 13,6% en los otros niños (relación de ventaja = 3,31 [1,68-6,50]; P = 0,001). La asociación más significativa se encontró entre el uso de medicación por las niñas y sus madres (relación de ventaja =12,1 [2,38-61,5]: P = 0,003). Estos datos indican la existencia de un patrón familiar de consumo de fármacos psicotropos, especialmente en las mujeres.

El objetivo de este estudio era triple: evaluar retrospectivamente el consumo de ansiolíticos e hipnóticos por pacientes psiquiátricos hospitalizados, identificar los factores de riesgo de las tomas prolongadas y medir prospectivamente el efecto de la hospitalización sobre el uso de esos fármacos. Se estudió a 376 pacientes hospitalizados en 11 departamentos psiquiátricos en la región de París utilizando una entrevista estructurada para los tratamientos ansiolíticos o hipnóticos, los criterios del DSM-III-R, el GHQ-12, la HAD, el cuestionario de Spiegel, la escala de ansiedad de Covi y la CGI. Ochenta y cinco por ciento de los pacientes habían tomado un ansiolítico o hipnótico o más en los 3 meses anteriores a la hospitalización. La hospitalización provocó pocos cambios en el uso de estos medicamentos: la frecuencia de la dosis aumentó de 77 a 84% entre la semana anterior a la hospitalización y la precedente al alta; 26% de los consumidores tomaban al menos dos ansiolíticos o dos hipnóticos en el primer periodo, frente a 23% en el segundo. La no supresión del consumo durante la hospitalización se relacionaba con las edades más altas y un diagnóstico de depresión más bien que de esquizofrenia, con la existencia de un consumo continuo durante los 3 meses anteriores a la hospitalización y con dosis de fármacos más altas durante los 7 días anteriores a la hospitalización. La prescripción de tratamiento al final de la hospitalización en sujetos que no eran antes usuarios se relacionaba con una puntuación de ansiedad en la HAD más elevada en el alta.

Un número creciente de personas está preocupado por su sueño en Estados Unidos. Hay una cantidad estimada de 40 millones de ciudadanos estadounidenses con trastornos crónicos del sueño. El coste de los trastornos del sueño para la sociedad se ha estimado en más de 90.000 millones de dólares estadounidenses. A pesar de este enorme coste para la sociedad, la falta de atención al manejo médico de este problema sigue siendo muy extendida. Esto se combina con una financiación inadecuada de la investigación de los trastornos del sueño. Se dispone de tratamientos para mejorar el insomnio. Estos tratamientos incluyen diferentes regímenes conductuales y farmacológicos que se pueden utilizar por separado o en combinación. El tratamiento acertado requiere un conocimiento completo del diagnóstico diferencial del insomnio. El mayor reto de salud pública en el manejo del insomnio es cómo desarrollar programas educativos efectivos que permitan al público general mejorar su sueño. Esto requerirá mayor cooperación de los suministradores de asistencia primaria y el gobierno. Los trastornos del sueño son el problema de salud pública más importante no consignado en los Estados Unidos.

Se revisó la eficacia de zolpidem, un agente hipnótico no benzodiacepínico con una semivida de eliminación corta, analizando más de 50 ensayos clínicos internacionales publicados desde 1986. Se ha evaluado la actividad hipnótica de zolpidem en diferentes poblaciones de pacientes, incluidos voluntarios sanos, pacientes ambulatorios de medicina general y pacientes psiquiátricos ambulatorios u hospitalizados con diversos trastornos del sueño, tanto transitorios como crónicos. Los métodos de evaluación utilizados han incluido mediciones objetivas y subjetivas de la eficacia hipnótica para tratamiento de duraciones diferentes, con resultados que confirman que 10 mg es superior a placebo. Zolpidem se mostró superior, en la mayor parte de ensayos, en los parámetros de sueño, como el tiempo total de sueño, la latencia de comienzo del sueño y los despertares nocturnos, pero normalmente, el sueño REM total y la latencia de REM no experimentaron modificaciones. Zolpidem conservó la fisiología del sueño normal, como lo demuestra la preservación de las fases de ondas lentas y la ausencia de efectos o los efectos mínimos sobre la arquitectura del sueño después de una interrupción brusca. En consecuencia, 10 mg es la dosis recomendada para el tratamiento a corto plazo del insomnio en personas no ancianas; en pacientes ancianos 5 mg induce de manera efectiva el sueño, con un perfil de seguridad óptimo.