Le problème des invalides est de tous les temps et de tous les pays.
II y a eu d'une manière permanente des centaines de milliers d'hommes se trouvant dans l'impossibilité de s'adonner à un travail régulier par suite de leur incapacité physique et réduits de ce fait à la misère. Leur nombre n'a fait que s'accroître au fur et à mesure que la population est devenue plus dense et que l'agglomération autour des premières villes industrielles a formé, au milieu du siècle dernier, le prolétariat industriel. L'existence dans des quartiers malsains, nullement appropriés à servir d'habitation aux families nombreuses, l'absence d'hygiène, les longues et épuisantes journées de travail ont amené la naissance d'une foule d'infirmités.