En juillet 1887, un voyageur sans bagage franchit la frontière suisse. Il gagne une petite bourgade qui domine le lac de Constance et d'où le regard embrasse un paysage admirable: Heiden. Les enfants qui s'ébattent sur la place arrêtent un instant leurs jeux pour voir passer cette silhouette sombre et voutée. D'un pas qui trahit la lassitude, l'inconnu se dirige vers l'hôtel Paradis. Là, quelques sous lui suffiront pour vivre. Il est si pauvre que, lorsqu'il donne son linge a laver, il doit garder le lit, n'ayant aucun vetement de rechange. L'homme porte une barbe déjà blanche et l'on croirait un vieillard. En fait, il n'a que 59 ans au moment où la misère et le malheur le poussent à chercher refuge en ce lieu écarté. Sa santé est déplorable, il est miné par de trop dures et trop longues privations. Sa main droite, atteinte d'un eczéma, lui inflige des douleurs telles qu'il ne peut plus écrire.

Recueillant durant un certain temps, dans la presse parlée, écrite ou télévisée, les opinions du public sur la Croix-Rouge, on fait des constatations étonnantes: deux tendances diamétralement opposées ne cessent de se dégager. D'une part, à l'échelon national et international, la Croix-Rouge, qui a connu ces dernières années un développement à la fois inattendu et surprenant, a été couverte de beaucoup, voire de trop de louanges! Mais la même Croix-Rouge n'a cessé de faire l'objet de critiques amères. L'examen des causes de ces éloges et de ces critiques démontre, aussi paradoxal que cela paraisse, que ce sont exactement les mêmes faits qui donnent lieu à tant de louanges et qui, d'autre part, font l'objet de tant de critiques!

Si l'on trouve mention de la transfusion dès l'origine de la médecine, on peut dire que la vraie histoire de la transfusion commence au début de notre siècle.

Depuis, plusieurs étapes decisives ont été franchies, mais ce n'est qu'au cours de ces vingt dernières années que la transfusion a connu son évolution spectaculaire et est devenue un des éléments essentiels de la médecine moderne.

Le Président de la Croix-Rouge allemande dans la République fédérate d'AUemagne a présenté lors d'une manifestation publique de la Section de la Basse-Saxe de cette Société nationale, à Goslar, le 22 juin 1974, une conférence dont il a bien voulu nous communiquer la teneur. C'est à titre d'information que nous publions de larges extraits de ce texte qui, bien entendu, n'engage que son auteur (Réd.).

Tout en reconnaissant que les règles relatives aux militaires blessés ou malades trouvaient naturellement leur place dans un projet de codification des lois les plus importantes de la guerre — en 1868, n'avait-il pas suggéré au président de la Confédération que l'on joigne les Conférences de Genève et de Saint-Pétersbourg, en raison de la connexité intime qui existait entre le droit de Genève et le projet du Tsar Alexandre II, tendant à «atténuer autant que possible les calamites de la guerre« — et même lorsqu'il donne son approbation aux nouvelles propositions russes, Gustave Moynier manque d'enthousiasme et ne peut dissimuler ses réserves.

Sous ce titre, nous publions ci-après un article de Mme W. E. Watson. C'est sous le nom de Helen G. McArthur, OC, B.Sc, MA, LL.D., qu'elle obtint la médaille Florence Nightingale que lui décerna le Comité international de la Croix-Rouge, en 1957, et qui lui fut remise, à Toronto, alors qu'elle était directrice nationale des Services des infirmières de la Croix-Rouge canadienne. Elle quitta ce poste en 1971, après l'avoir occupé durant un quart de siècle.

Elle a bien voulu évoquer quelques faits d'une existence vouée au service du prochain, et elle a tiré de son expérience des vues larges sur la Croix-Rouge et l'application pratique de ses principes. Sur le plan international, elle joua un rôle important et elle fut l'une de ces personnalités qui, en divers pays, firent mieux reconnaître la condition de l'infirmière et rendre plus efficace la formation dans le domaine des soins infirmiers,

Nous sommes particulièrement heureux de donner la parole à une lauréate de la médaille Florence Nightingale, dans ce numéro justement qui est consacré, pour une part, à la haute distinction qu'attribue, tous les deux ans, le CICR afin d'honorer le dévouement exceptionnel dont certaines infirmières ont fait preuve au cours de leur carrière. (Réd.)

Le 12 août 1949 est une date marquante dans l'histoire du monde. C'est le jour où les plénipotentiaries de quelque soixante Etats ont mis leur signature au bas de ces chartes fondamentales de l'humanité qui s'appellent les Conventions de Gèneve. Au nombre de quatre, elles assurent une meilleure protection aux victimes des conflits armés: la première aux blessés et malades des armées, la seconde aux victimes des hostilités sur mer, la troisième aux prisonniers de guerre et la quatrième, entièrement nouvelle, aux personnes civiles. Après les tragiques souffrances endurées par la population des pays occupés pendant la seconde guerre mondiale, l'établissement d'un tel traité apparaissait d'une importance première et d'une urgence extrême. Car, selon le mot saisissant de Max Huber, « le développement de la guerre vers une forme de plus en plus totale avait pratiquement nivele, dans le danger et la douleur, les armées et la population ».

On célèbre cette année le centenaire de la Déclaration Internationale de Bruxelles concernant les lois et coutumes de la guerre. Cet effort de codification des lois les plus importantes de la guerre, entrepris sur l'initiative du Tsar de Russie Alexandre II, devait constituer une étape decisive dans le développement du droit de la guerre. Evénement que le Comité de protection de la vie humaine dans les conflits armés s'apprête à commémorer en organisant à Bruxelles, sous le patronage du Gouvernement beige, un colloque international sur le thème « La notion de conflit armé international – Nouvelles perspectives », qui aura lieu en décembre prochain.

La Croix-Rouge survivra-t-elle? Devrait-elle survivre? A-t-elle vraiment une mission à remplir dans le monde d'aujourd'hui? Dans le monde des années 1980 et celles qui suivront? En quoi consiste cette mission? Comment la Croix-Rouge peut-elle s'y préparer?

Ces questions ont fait l'objet de discussions approfondies de la part des membres de la Croix-Rouge pendant quelques années. En 1972, le CICR et la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, en coopération avec les Sociétés nationales, décidèrent d'examiner l'avenir en entreprenant une étude complète du rôle de la Croix-Rouge.