Contrairement à ce que disent beaucoup de gens, l'histoire ne manque pas d'enseignements pour l'époque actuelle. La crise dont souffre le monde au jourd'hui n'est pas la première de son espèce. On retrouve ses caractères dans celle de 1857-1859 qui, comme le montre Mr H. Rosenberg dans un livre bien documenté et bien pensé, fut déjà une crise de type moderne, provoquée par la structure interne du système économique et qui, contre-coup de l'évolution qui a fait du monde une unité économique, prit déjà une extension universelle. Elle éclata presque en même temps aux États-Unis, en Grande-Bretagne, ainsi que dans l'Ouest et le Centre de l'Europe, d'où elle gagna beaucoup d'autres pays.

« L'étude des petits organismes économiques est aussi importante pour la constatation d'une vue d'ensemble que celle des grands centres de production et des places commerciales d'importance internationale. L'historien économiste a pour devoir de ne pas oublier que ce sont celles-ci qui sont l'exception et que, surtout sous l'ancien régime, les petites économies à cadre étriqué sont la règle (p. 2, n. 2). » — Mr CH. Verlinden, pour établir ce principe, a choisi la petite ville de Thuin — aujourd'hui 7 000 hab. — isolée naguère dans la partie occidentale de l'État liégeois. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, nous la connaissons par quatre de ses métiers. La draperie était réglementée et le fut d'une façon croissante.

Dans l'Histoire du Moyen Age, qui fait partie de YHistoire Générale, dirigée par Mr Gustave Glotz, le tome VIII, récemment paru, est consacré à « La civilisation occidentale… du XIe au milieu du XVe siècle ». Simple triptyque, à vrai dire, où sont décrits côte à côte, par trois auteurs différents, trois « mouvements » : « économique et social », par Mr Henri Pirenne ; «intellectuel, moral et littéraire », par Mr Gustave Cohen ; «artistiques » enfin — ici les mots ont été prudemment mis au pluriel — par Mr Henri Focillon. Cette notion de la «civilisation », ce cloisonnement surtout prêteraient, si l'on s'y laissait aller, à bien des réflexions. Certes, la réalité humaine, qui est foncièrement une, ne saurait, cependant, s'étudier, en pratique, sans coups de ciseaux. N'en accusons pas seulement la forme de notre esprit voué, par nature, à l'analyse, c'est-à-dire à la décomposition.

Les historiens n'ont pas manqué, assurément, de signaler le rapport qui existe entre ce progrès essentiel de la technique commerciale, la tenue de livres en partie double et l'essor commercial des temps modernes. Seule cette invention permit aux maisons florentines ou vénitiennes d'avoir des correspondants, avec compte créancier et débiteur, dans les pays les plus divers, et de voir d'un seul coup d'œil, à tout moment, la situation de leurs clients et fournisseurs. Invention qui n'eut pas moins de portée que l'ouverture de nouvelles routes de mer.

Cependant, on ne la trouve pas mentionnée, ou à peine, dans les ouvrages généraux, comme ceux d'Arturo Segrè ou de Josef Kulischer.

Dans cette phase de recueillement, non exempte certes de soucis et de difficultés, qui, au lendemain des accidents de la « crise », constitue à proprement parler la « dépression », c'est un travail éminemment utile que de faire le point, de reprendre une conscience précise et objective des forces sur lesquelles l'organisme économique peut compter pour sa convalescence. Telle est la tâche qu'a menée à bien Mr Maurice Gougne en ce qui concerne ce rouage essentiel de la vie des affaires en France : le système bancaire. Son livre nous conduit à travers les deux périodes successives de l'après-guerre, — prospérité et crise, — en nous faisant assister aux incidences et aux réactions qui, sur le plan des établissements de crédit, ont marqué l'une et l'autre de ces périodes.

Que les constructions navales occupassent, au coeur des activités vénitiennes, une place de tout premier rang, on le sait — comme on sait tant de choses, d'une façon grosse et vague. Mais quels problèmes matériels et techniques sans cesse renouvelés, quels difficiles problèmes d'organisation et de discipline du travail humain posait l'existence de cette industrie : on ne se le demande point avec précision. Mr Fred. Chapin Lane, dans un livre intéressant qu'il intitule Venetian ships and shipbuilders of the Renaissance, nous donne, à la fois, l'étude d'histoire des choses et d'histoire des hommes qui nous faisait défaut.

Du XIIIe au XVe siècle, le navire vénitien par excellence, c'est la galère. La petite galère servait pour le combat. Très mobile, pouvant constituer avec d'autres navires similaires un corps de bataille homogène, sa vitesse lui permettait soit de contraindre l'adversaire à livrer bataille, soit de se dérober elle-même au combat.

Les deux livres que Mr A. Dartigue-Peyrou vient de publier et qui traitent, l'un de La Vicomte de Béarn sous le règne d'Henri d'Albret (I5I7-I555), l'autre des rapports de Jeanne d'Albret avec le Béarn d'après les délibérations des États de Béarn et les Registres du Conseil Souverain (1555-1572) ont valu à leur auteur le grade de Docteur es Lettres après bonne soutenance devant la Faculté de Strasbourg. Le dessein de Mr Dartigue ne saurait me laisser personnellement indifférent : il y a 22 ans, je présentais à la Sorbonne, comme thèse de doctorat, une étude sur une individualité politique, la Franche-Comté, examinée au temps où, sous Philippe II, ses destinées ne sont pas plus indifférentes à l'histoire générale de l'Europe que celles du petit État béarnais. Il ne m'est pas déplaisant, en retrouvant dans certains chapitres de Mr Dartigue la coupe et comme l'accent de certains de mes chapitres d'autrefois, de constater que mon effort n'a pas été tout à fait perdu.

Il y a une vingtaine d'années, Mr Maurice Halbwachs, entreprenant l'étude sociologique de la classe ouvrière, l'avait fondée, en grande partie, sur un examen remarquablement pénétrant des budgets de ménage. Depuis cette date, d'assez nombreux documents de même ordre ont été recueillis, en plusieurs pays ; leur publication l'a tout naturellement invité à reprendre son enquête. Non pas seulement, à dire vrai, pour y intégrer des données nouvelles. Il s'était proposé, naguère, avant tout, de définir une classe, à l'état en quelque sorte statique. Cette fois l'accent est mis, de préférence, sur une évolution, dûment diversifiée : celle des niveaux de vie, dans les différents groupes qui composent l'ensemble unique, primitivement envisagé.

Tous les spécialistes liront évidemment, dans l'excellente Revue des études islamiques que dirige avec autorité Mr Louis Massignon, la remarquable étude que Mr Louis Jovelet vient d'y publier sous ce titre : L'évolution sociale et politique des pays arabes (1930-1933). Une « tranche de vie » de trois années seulement, mais remplie d'événements : libération de l'Iraq, mort du roi Faisal, en septembre 1933 et, par suite, anéantissement des projets d'unité politique arabe, sous l'unité de la dynastie Hachemite ; échec des négociations franco-syriennes ; gigantesques progrès du Sionisme, crise économique, pénétration en Arabie centrale des entreprises industrielles européennes, conflit du Nejd et du Yemen — qui marquent le point de départ de transformations imprévues et graves. « Nous sommes, écrit l'auteur, dans cette partie du monde en présence d'un drame historique, intelligible seulement à l'esprit de ceux qui veulent bien se pénétrer, tout d'abord, de la complexité infinie des intérêts, du jeu subtil des influences — et qui se refusent à embrasser par avance la cause de l'une des forces en présence : la civilisation occidentale, la renaissance arabe et les minorités ethniques, religieuses ou linguistiques, le Sionisme. » De minces sujets, comme on voit.