Il y a, pour tout critique tant soit peu consciencieux, quelque chose de décourageant à devoir signaler l'apparition d'un grand recueil documentaire. A moins de procéder soi-même au travail d'élaboration, comment rendre pleine justice à la masse de renseignements nouveaux ainsi acquis à nos études ? et par quel moyen faire saisir au lecteur, en quelques lignes, l'ampleur de l'effort qu'a exigé la mise au net d'un tel dossier ? Le sentiment de cette double impuissance est chose familière ; mais peu d'ouvrages auront jamais mérité de l'inspirer avec autant de force que la belle édition des « Livres de commerce » des Peruzzi, récemment publiée par Mr Armando Sapori.

Voici un nouveau lot de chartes foréziennes. Les principes auxquels obéit la publication sont déjà connus de nos lecteurs. Ils ont, comme on pouvait le prévoir, soulevé quelque scandale dans ces milieux où le goût, en lui-même admirable, de la plus scrupuleuse acribie tourne trop volontiers au renoncement. La rapidité avec laquelle progresse l'entreprise — malgré des obstacles dont le moins étonnant n'est pas l'étrange mauvaise volonté de certains possesseurs de chartriers privés, — l'intérêt surtout des témoignages mis à jour suffiraient, s'il en était besoin, à justifier ce que les méthodes ont de sainement audacieux.

Les Annales ont signalé l'intérêt et l'utilité des deux volumes qui ont inauguré la collection Clio (« Introductions aux Études Historiques »). Dans la même collection vient de paraître un volume consacré au XVIe siècle et dû à la collaboration de Mrs Henri Sée et Armand Rébillon. Pour toutes sortes de raisons, je n'en saurais parler personnellement qu'avec beaucoup de réserve et de discrétion. On me permettra de dire, cependant, que j'ai été déçu en l'ouvrant. De ce qui faisait l'intérêt des volumes de Mr Calmette à peu près rien ne subsiste dans ce volume trop bref, dont les parties en gros texte constituent un simple résumé scolaire, sans originalité, de l'histoire du XVIe siècle — et les parties en petit texte une bibliographie incomplète, souvent insuffisante et peu critique, d'ouvrages parus. Mais le paragraphe rituel — État actuel des questions — donne rarement l'impression que ces questions soient, en effet, dominées.

La Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution française continue à nous révéler les cahiers de doléances pour les États généraux de 1789. L'on doit à Mr Jean Godfrin les Cahiers du bailliage de Nancy. Les cahiers primaires du Tiers État ont été retrouvés lors du classement des archives de la Cour d'Appel de Nancy à la suite de leur versement aux Archives départementales de Meurthe-et-Moselle. La publication classe les cahiers en cinq séries : cahiers groupés par types (selon des modèles propagés par les gens de robe, entre autres l'Essai d'Anthoine, lieutenant général du bailliage de Boulay et le cahier du bourg de Vicherey dans les Vosges, œuvre de François de Neufchâteau) ; — cahiers diversement inspirés ; — cahiers originaux ou d'intérêt local ; — ville de Nancy (déjà publié, en 1910, par Chr. Pfister) ; — cahiers du bailliage enfin (celui de la noblesse figurant déjà aux Archives parlementaires et celui du clergé ayant été publié et annoté, en 1899, par Mgr Jérôme).

On sait que le Comité du Folklore Champenois, qui édite un vaillant petit Bulletin trimestriel, a commencé, sous la vigoureuse impulsion de notre collaborateur Mr AndrÉ Varagnac, une vaste enquête en vue de recueillir et de mettre au point en un important classement d'ensemble tous les éléments de ce qu'on est convenu d'appeler le Folklore. Des tentatives partielles analogues avaient été déjà entreprises par Mr Van Gennep pour la Savoie et le Dauphiné.

Mr Varagnac procède par diffusion de questionnaires successifs. Il les lance dans une région, puis dans une autre, dépouille les réponses, note les particularités et les constantes — et prépare ainsi des documents solides pour des études d'ensemble sur le folklore non seulement national, mais international — car le cadre national est de toute évidence insuffisant ici.