Le Ve Congrès de la Fédération Internationale d'Études Classiques, qui s'est tenu à Bonn du ler au 6 septembre 1969 était consacré, d'une façon générale, aux problèmes d' « Interprétation ». Dans le cadre de ce programme, une séance a été spécialement affectée à « L'interprétation prosopographique de l'histoire romaine ». Bien que l'histoire romaine ne soit pas, à coup sûr, le seul domaine où se soient développées, depuis la fin du XIXe siècle, des études « prosopographiques », il est certain qu'elle en a été un champ d'application privilégié, et que c'est en particulier en histoire romaine que le mot a été pour la première fois employé. Les lecteurs des Annales seront peut-être intéressés par les réflexions que l'emploi de cette méthode (qui n'a certainement pas la prétention de constituer une discipline nouvelle en soi) a pu inspirer à deux des rapporteurs de cette séance, C. Nicolet et A. Chastagnol.

La méthode prosopographique a été inaugurée, comme on sait, pour d'autres périodes de l'histoire de l'Antiquité, mais a trouvé ensuite assez rapidement un champ propre d'application dans les études relatives au Bas-Empire, du IIIe au VIe siècle de notre ère.

Essayons d'abord — au risque d'en donner seulement une vue partielle — de définir le mode d'analyse qu'elle implique. Elle vise, pour l'essentiel, à constituer des notices individuelles regroupant les renseignements biographiques de toutes sortes qui nous sont fournis sur des personnages ayant entre eux un lien commun.

La méthode prosopographique, longtemps confinée dans le domaine de l'histoire ancienne, connaît aujourd'hui une utilisation de plus en plus étendue en même temps que s'affirme, comme Va souligné Claude Nicolet, son intérêt méthodologique pour l'histoire sociale. On lira ci-dessous la note de Mme Jacqueline Sublet sur la prosopographie arabe médiévale. Nous tiendrons nos lecteurs au courant des travaux entrepris dans ce domaine, tels ceux que Lawrence Stone poursuit à l'université de Princeton sur la prosopographie des universitaires britanniques des XVIe-XVIIIe siècles (un gros article méthodologique, présenté à Rome en juin 1970, doit prochainement paraître dans Daedalus) et ceux que K. F. Werner et L. Génicot consacrent à la prosopographie des classes supérieures d'Occident avant l'an Mil (cf. Génicot : « Naissance, fonction et richesse dans l'ordonnance de la société médiévale. Le cas de la noblesse du Nord- Ouest du continent », in Problèmes de Stratification Sociale, publiés par R. Mousnier, Paris, 1968, n° I, p. 83). Cette résurgence et cette extension de la méthode prosopographique est un bon exemple de la réactivation de méthodes traditionnelles par les soucis actuels de l'histoire quantitative et le recours à l'ordinateur (cf. L. Génicot, « Ordinateurs électroniques et études médiévales », in Bulletin de l'Académie royale de Belgique (Classe des lettres), 5e série, t. XLIX, 1963, pp. 66-76). Nos lecteurs pourront bientôt prendre connassance d'un article de K. F. Werner, actuellement directeur de l'Institut Historique allemand à Paris, sur ces travaux et ces problèmes.

Au cours des cent années qui se sont écoulées depuis la publication du livre de J. J. Bachofen, Das Mutterrecht (1861), le concept de matriarcat, que cet auteur présentait comme une phase nécessaire et universelle de l'histoire des sociétés humaines, a subi une sorte de démembrement, rendu nécessaire par la connaissance plus approfondie des sociétés primitives que nous devons à l'ethnographie. Les systèmes dits matrilinéaires, dans lesquels la descendance se fait par ligne féminine, ne sont plus considérés comme la manifestation, dans un cas particulier, d'un phénomène plus général, et presque absolu dans le passé, de suprématie féminine, et l'on n'a plus recours à l'hypothèse d'une telle suprématie pour donner une solution d'ensemble aux problèmes que pose l'organisation sociale préhistorique. Cependant, dans le champ plus restreint des études classiques (c'est avant tout dans l'antiquité que Bachofen puisait ses preuves, et les récits des voyageurs contemporains n'y jouaient qu'un rôle secondaire), la situation n'a pas changé de façon aussi radicale. Mis à part une minorité d'érudits qui s'accrochent à des schémas évolutionnistes dépassés, il reste un solide noyau de témoignages où l'on s'accorde à voir la preuve qu'il a existé, dans diverses régions du monde grec, des formes anormales d'organisation familiale.

L'arrière-plan de cet article est fourni par l'importante discussion de ces dernières années concernant l'histoire du droit d'aliéner une propriété foncière en Grèce. Mon propos est de définir le problème historique, non d'étudier le sujet systématiquement. Je ne prétends pas être complet. Les textes que je cite ou auxquels je me réfère sont fournis à titre d'exemple. Pour quelqu'un qui se donne pour but de parvenir à une définition, une telle sélection est à la fois légitime et suffisante.

Il s'agit ici de la terre et je me permettrai d'introduire cet essai par le rappel de quelques données empruntées non à Homère mais à Hésiode. Aussi bien, la Théogonie et les Travaux et les Jours ne se limitent pas, comme on le croit souvent, à éclairer les œuvres qui leur succèdent, mais aussi celles qui les précèdent ou celles qui leur sont, comme c'est peut-être le cas de l'Odyssée, à peu près contemporaines.

Du « mythe des races » et de celui de Pandore, dans les Travaux, du mythe de Prométhée dans ce même poème et dans la Théogonie, on peut tirer, je crois, ce qu'on pourrait appeler une définition à la fois anthropologique et normative, à la fois exclusive et inclusive de la condition humaine. L'exclusion est double : l'homme hésiodique est celui de l'âge du fer, ce qui signifie d'abord qu'il n'est pas celui de l'âge d'or, le temps mythique où les hommes « vivaient comme des Dieux », sans vieillesse et sans mort véritable.

C'est une joie que d'avoir à rendre compte ici d'un ouvrage aussi foisonnant de qualités que l'est le volume consacré aux Problèmes de la guerre en Grèce ancienne, réalisé sous la direction de J.-P. Vernant.

Avant d'examiner plus en détail les nombreuses études qui le constituent (treize études répondant à l'intitulé général du volume, augmentées de quatre notes consacrées aux problèmes du char en Grèce et hors de Grèce), ainsi que la présentation synthétique qui les introduit, je voudrais souligner les mérites de l'ouvrage dans son ensemble.

Abu Zakarîyâ Yah'yâ b. Mûsâ b. 'Isâ'l-Maghîlî'l-Mâzûnî (m. 1478/9) est donné comme l'auteur d'un recueil judiciaire al-Durar al-Maknûna, où ont puisé beaucoup d'ouvrages postérieurs. « Juriste de mérite », al-faqîh al-fâcTil, il se rattache à la tradition prestigieuse de Tlemcen. Mais il avait été cadi de Mazouna. De nombreux passages nous le montrent attentif à la pratique et soucieux d'applications locales. « Notre terroir », « notre Maghreb », « des ulémas de chez nous » : souvent ces expressions reviennent dans un texte qui combine ainsi l'inspiration universaliste du droit musulman avec celle d'un milieu concrètement saisi.

Après la conquête arabe, des éléments sédentaires (persans, byzantins, de vieille souche araméenne, etc.) et des éléments nomades provenant de l'Arabie se trouvèrent devant la nécessité de vivre côte à côte. Ils se heurtèrent bientôt à une difficulté inévitable : quel style de vie adopterait la nouvelle société hétérogène? Les petits contacts quotidiens, les hésitations, les conflits latents entre usages différents, la rencontre féconde de traditions et de concepts variés, les compromis, toutes ces étapes de la prodigieuse évolution d'un style de vie musulman ne nous sont qu'imparfaitement connues. Il faut donc avoir recours à tout moyen possible pour examiner la vie quotidienne de l'époque, surtout sous son aspect domestique. L'étude des objets domestiques et de leur usage nous apportera un témoignage modeste, objectif pourtant.