Même dans ses démarches les plus hardies, Mauss n'a jamais eu le sentiment qu'il s'écartait de la ligne durkheimienne. Mieux que lui, peut-être, nous percevons aujourd'hui comment, sans trahir une fidélité si souvent affirmée, il a su simplifier et assouplir la doctrine de son grand devancier. Celle-ci n'a pas fini de nous étonner, par ses proportions imposantes, sa puissante charpente logique, et par les perspectives qu'elle ouvre, sur des horizons où tant reste à explorer. La mission de Mauss fut de terminer et d'aménager le prodigieux édifice, surgi du sol au passage du démiurge. Il fallait exorciser quelques fantômes métaphysiques qui y traînaient encore leurs chaînes, le mettre définitivement à l'abri des vents glacés de la dialectique, du tonnerre des syllogismes, des éclairs des antinomies… Mais Mauss a prémuni l'école durkheimienne contre d'autres dangers.

Des Plus Lointains fondouks du Levant, fréquentés par les marchands génois et vénitiens, jusqu'à la boutique de l'apothicaire, ou du petit épicier à la modeste clientèle locale ou régionale, le commerce des épices est une longue chaîne. Lyon, grâce à ses foires, en est devenu, dès le dernier quart du XVe siècle, un maillon important. Non pas qu'elle pût rivaliser avec les grands ports d'entrée que furent Venise, Gênes ou Anvers : ville intérieure, elle était appelée à une autre fonction : celle de centre principal de distribution dans le royaume de France.

Lorsqu'un chercheur, qui s'est consacré pendant de longues années à l'étude sociologique des oeuvres philosophiques et littéraires, se décide à publier, pour ainsi dire brusquement, en tout cas sans préparation prolongée, ses remarques sur l'oeuvre d'un grand peintre contemporain, il est non seulement utile mais indispensable qu'il précise, au préalable, les possibilités qu'il assigne à l'étude sociologique de la peinture, et les limites dans lesquelles, à l'intérieur de ces possibilités, se situe, d'après lui, son propre travail.

Si tout ce qui touche au travail appelle une étude aussi attentive, c'est qu'il mérite d'être considéré comme un trait spécifique de l'espèce humaine. L'homme est un animal social, zoon politikon, qui, aujourd'hui encore, à travers la variété des complexes écologiques, à travers les diversités de rythme dans la marche du progrès technique, d'évolution dans la structure et le niveau économique des sociétés, est essentiellement occupé de travail. Le travail est un commun dénominateur et une condition de toute vie humaine en société. Les exemples classiques de travail animal, souvent cités, ceux de certains insectes (fourmis, termites, abeilles) ou mammifères (castors) ont été rapportés par la psychologie zoologique à des comportements instinctifs, dans un environnement de stimulations déterminées. Dès qu'il y a adaptation à une situation imprévue et, par exemple, fabrication d'outils, on se rapproche, comme l'ont montré les célèbres expériences de Kôhler (1928) sur des singes supérieurs à Ténériffe, des conditions et exigences intellectuelles du travail humain.

La mesure de la mortalité sous l'Ancien Régime, l'histoire démographique des familles, nous avaient amené à exprimer des inquiétudes ; il est certain que nous n'avions pas réussi à faire comprendre nos intentions, car notre propos provoqua une controverse un peu vive. Une thèse soutenue récemment, bien loin d'être parfaite, est animée de bout en bout par le même souci qui, nous le craignons fort, a été jugé mal fondé. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agissait uniquement, répétons- le, de défendre le chercheur, donc de servir la recherche, en soulignant la vanité, et même le danger, du recours aux calculs interminables ou aux procédés mathématiques plus ou moins savants. Or, un article arrive à point. Sous le titre : Pour connaître la population de la France depuis Louis XIV, un Plan de travaux par sondage vient d'être dressé. Voilà le calcul des probabilités au secours de la démographie historique.

Les sociétés qui se sont succédé jusqu'à l'époque parthe en Mésopotamie ont eu comme caractéristique essentielle d'être des sociétés où « l'écriture est la mère de la parole » des sociétés où tout acte, qu'il requière des formes « juridiques », comme un contrat, ou qu'il n'en exige point, comme l'entrée ou la sortie des marchandises dans les magasins, la remise aux cuisiniers du Palais des rations quotidiennes ou les mouvements des personnes d'une ville à l'autre, donne lieu à une pièce écrite.

La nécessaire collaboration des différentes sciences sociales, l'interpénétration de leurs problématiques et méthodes en vue d'édifier une science nouvelle de l'homme — tous ces thèmes sont plus que familiers aux lecteurs des Annales. Depuis sa fondation, notre revue n'a cessé d'encourager tous les efforts en ce sens — de quelque horizon qu'ils soient venus, ou veuillent venir.

Un nouveau fascicule (édité par le C.N.R.S.) vient de paraître, de la Carte archéologique de la Gaule romaine, publiée par l'Académie des Inscriptions sous les auspices de l'Union académique internationale. Mais cette belle entreprise de la Forma Orbis Romani n'a pas besoin d'être rappelée et louée. Puisse seulement la discorde du monde ne pas trop nuire à cette oeuvre oecuménique ! Selon les plans et sous la direction d'un savant regretté de tous, la contribution de la France à l'effort commun fut honorable : Adrien Blanchet put « sortir » entre 1931 et 1946 — date de sa retraite —neuf fascicules dus à diverses plumes érudites. Feuilles au 200 000e avec surimpression des sites antiques indiqués par un numéro rouge; « répertoire des monuments et découvertes » : au total un important Thésaurus antiquitatum Gallo-Romanarum.

Apartir du milieu du XIe siècle, des clercs de plus en plus nombreux ont voulu mener une vie plus parfaite, moins éloignée de celle des apôtres, telle que la décrivent certaines pages des Actes ; ils renoncèrent à toute possession individuelle, se réunirent en communautés vouées à une pureté qui s'associait parfois au travail manuel. Dans ces petits groupes de vie pure se répandirent bientôt les textes qui forment ce que l'on a appelé la règle de saint Augustin. La « régularisation » de la profession canoniale, l'adoption de la « vie commune » constituent bien l'un des aspects majeurs du renouveau religieux de l'époque romane et féodale que l'on appelle encore réforme grégorienne. Cet aspect est pourtant mal connu. L'étudier plus profondément permettrait de ramener à ses justes mesures l'importance des réformes monastiques, éclairerait d'un jour nouveau la vie spirituelle, la culture, toute la civilisation de ce temps.

Les archives soviétiques sont assez pauvres en inventaires : ce Guide des Archives de la Section de Leningrad de l'Institut d'Histoire (S.L.I.H.) est donc un outil précieux puisqu'il concerne un des dépôts les plus intéressants pour les recherches historiques. Cet assez extraordinaire dépôt d'archives est dû surtout à l'activité de la Commission Archéographique, créée en 1834, qui, en 1926, fusionne avec la Commission Historique et prend le nom de Commission Historico-archéographique pour passer enfin en 1936 à la Section de Leningrad de l'Institut d'Histoire : pendant son existence de cent ans, la Commission rassembla un fonds très important (63.800 unités) de documents concernant l'histoire de la Russie et provenant de diverses institutions locales, d'archives privées et ecclésiastiques.

En Angleterre de même qu'en France, les études urbaines sont restées longtemps négligées, en particulier par les historiens. La plupart des ouvrages publiés ne sont que des traités sur la topographie ou l'architecture : beaucoup de détails sur les maisons historiques, mais rien sur les habitants des maisons ordinaires ; de riches développements sur les organismes administratifs, mais rien sur les administrés. Dans un passé récent, l'on peut citer quelques excellentes monographies, telles que celles de Asa Briggs sur Birmingham ou de W. Chaloner sur Crewe. L'histoire des villes, grandes ou petites, reste à faire. Lacune particulièrement regrettable dans un pays aussi fortement urbanisé que l'Angleterre, où le paysage urbain est le cadre de vie de la plupart des habitants.

Voici un livre traitant d'un thème classique de l'histoire sociale au Moyen Age, thème qui, depuis plusieurs siècles, requiert la méditation comme la recherche érudite des médiévistes les plus illustres. On entrevoit la difficulté première que dut affronter l'auteur avant de penser son livre : au delà d'une bibliographie considérable qu'il avait à maîtriser, il lui a fallu, « toute science bue », retrouver l'objet de son enquête à l'état de question, redécouvrir dans son ingénuité la voix de textes tant de fois invoqués comme preuves. R. Boutruche a su vaincre cette difficulté son livre est plus qu'un « état des questions », il est neuf et enrichissant. Neuf ? Tout historien connaît les étapes du développement de la société féodale.

Il est superflu de souligner l'importance de la démographie historique pour les études de sociologie et d'histoire économique ; elle est aujourd'hui incontestée. La méthode la plus efficace, semble-t-il, en ce domaine paraît être la monographie bornée à une ville ou à un pays bien délimité, comme l'a écrit si bien le R.P. Mois : « Seules des monographies consciencieuses, limitées à un canton rural ou aux murs d'une ville pourraient fournir, grâce à un dépouillement exhaustif et systématique de toutes les archives disponibles, une vue d'ensemble dont maints éléments pourraient se prévaloir d'être acquis à la science historique. »

Le livre, substantiel sous un format modeste, de Norman J. G. Pounds traite d'une industrie qui est à la base de l'économie moderne. Cela, d'un point de vue à la fois géographique et historique. En effet, les usines, travaillant des matières pondéreuses, recherchent la proximité des gisements de minerai et de combustible, et celle des marchés de consommation, ainsi que les moyens de transport qui relient le plus économiquement les uns aux autres. D'autre part, la sidérurgie moderne a profité d'une série d'inventions, parfois révolutionnaires, qui ont, qui surtout auraient bouleversé la carte des installations si celles-ci, de plus en plus massives et coûteuses, n'opposaient une inertie telle que des techniques relativement archaïques peuvent, pour certains usages, coexister avec les plus modernes. L'image d'ensemble est bien celle d'un palimpseste.